Смити примигваше към своето BlackBerry. "Добре, настроено ли е да се инициализира последният тест?"
Никой не отговори.
"Приемам това за "да"." Той се обърна обратно към конзолата си, почука за кратко по клавиатурата. "Астор Хол" - интонира той, - "финален тест за безопасност на подобрението на сигурността, 28 януари, 20:28 ч."
Боже, той винаги се прави, че тук звучи като в Контролната мисия, помисли си Ендърби. Той погледна към Джим Чой, който за пореден път извърна очи.
"Лари, какво е състоянието на наследената система?" Смити попита.
"Изглежда добре."
"Джим, дай ми актуална информация за лазерната мрежа в зала "Астор".
Кратко почукване на клавишите. "Готови сме", каза Чой.
"Тогава нека да пуснем диагностиката на ниско ниво".
Настъпи кратко мълчание, докато Смитти и Чой провеждаха независими тестове. Ендърби, чиято работа беше да следи поведението на съществуващата дотогава система за сигурност, докато актуализираната лазерна система за сигурност беше пусната в действие, се взираше в монитора си. Това вероятно беше четиридесетата зала, която бяха преоборудвали с новата система. А за всяко преобразуване имаше сто стъпки за изпълнение: анализ на място, архитектура на системата, кодиране, инсталиране... Можеше да получава три пъти по-висока заплата в някоя лъскава стартираща компания в Пало Алто, с опции за акции. И вероятно нямаше да се спъва в трупове посред нощ.
Смити вдигна поглед от клавиатурата. "Джим, каква е контролната сума?"
"Тя е 780E4F3 hex."
"Съгласен съм. Продължаваме." Смитти вдигна телефона и набра номера.
Ендърби наблюдаваше без интерес. Знаеше, че Смитти се обажда на момчетата в Ямата, за да ги предупреди, че превключването е на път да се случи, просто напомняне, в случай че някой новак се разпищи, когато види заекването на екраните им. Винаги беше едно и също. Старата система се деактивираше; имаше деветдесетсекунден период, в който новата система се инициализираше и се извършваше "ръкостискане"; след това следваше последен двадесетминутен тест на новата система, за да се гарантира, че инсталацията е била правилна и че тя е била успешно пусната в експлоатация. Двадесет минути, през които нямаше какво да правят, освен да въртят палци. След това най-накрая новата система щеше да започне да функционира напълно, а старата система щеше да премине в режим на архивиране. Той изпита огромна прозявка. Докато го правеше, стомахът му изръмжа недоволно.
"Централна сигурност?" Смити говореше по телефона. "Кой е този, Карлос? Здравей, това е Уолт Смит от УВД. Активираме лазерите в зала "Астор". Ще се инициализираме след около пет минути. Точно така. Ще се обадя, щом приключи ръкостискането".
Той сложи телефона и погледна обратно към Ендърби. "Здравей, Лари", каза той нежно.
"Какво?"
"Колко точно време каза Чой там, че му трябва, за да консумира този траулер със скариди?"
"Казах ти" - измърмори Чой. "Тридесет минути."
Смити се наведе напред, като опря ръка на конзолата. "Ето какво ще ти кажа. Ако успеем да приключим с тази инициализация и да започнем двайсетминутната тестова фаза, ще ти дам петнайсет. Включително времето, което ще ни отнеме да стигнем дотам и да се върнем обратно."
Ендърби седна. "На нивото?"
Смити кимна.
Чой се усмихна широко. "Току-що си купи едно момче".
"Добре. Тогава да видим колко бързо можем да преминем през този контролен списък". И Смитти се обърна обратно към терминала си.
ПЕТДЕСЕТ И ДВЕ
Хюго Мензис вкара ключа си в служебния асансьор и се качи с него от втория до петия етаж. Излизайки от асансьора, той се разхождаше медитативно по дългия, полиран коридор. От двете му страни се намираха кабинетите на кураторите: стари дъбови врати с панели от матирано стъкло, на всяка от които със старомодни златни букви беше изписано името на куратора, дори и на този, който беше назначен наскоро. Мензис се усмихна, като вече изпитваше носталгия по стария куп и неговите причудливи традиции.
Той спря пред вратата на собствения си кабинет, отвори я и влезе достатъчно дълго, за да вземе платнената чанта, която го придружаваше почти навсякъде. След това затвори и заключи вратата и продължи разходката си до най-отдалечения край на коридора, където имаше необозначена врата. Той я отключи, влезе в стълбището отвъд, спусна се два етажа и излезе в тъмна, безлюдна зала - Залата на индианците от северозападното крайбрежие. Това беше една от най-старите зали в музея, истинско бижу на музеологията от края на XIX век, и в нея миришеше на стар кедър и дим. В тъмните ниши блестяха маски за преобразяване, тотемни стълбове, шистови чаши. Мензис направи пауза, за да вдиша въздуха с наслада. След това бързо премина през изоставената зала и няколко други, като накрая стигна до голяма метална врата с надпис Диамантената зала "Астор".