Двеста метра. Той даде още газ, но колелата се завъртяха още по-бързо.
Количеството енергия, което се предаваше от колелата към хлъзгавата повърхност, непрекъснато намаляваше. Камионът се дръпна, отскочи, забави ход и започна да се върти настрани, докато пукнатината на пропадащия лед се разпространяваше от тях във всички посоки.
Това не е време за половинчати мерки. Д'Агоста отново заби педала на газта в пода, докато въртеше волана. Двигателят изпищя, камионът ускори, но не достатъчно, за да изпревари ужасяващото разпадане на леда.
Сто метра.
Двигателят вече крещеше като турбина, а камионът все още се клатеше настрани, движейки се вече само по инерция.
Далечният бряг беше близо, но камионът се забавяше с всяка изминала секунда. Пендъргаст беше взел под мишницата си лаптопа и полицейското радио и сякаш се готвеше да отвори вратата.
"Още не!" Д'Агоста провери рязко волана, достатъчно, за да изправи камиона. Носът, по-тежката част, все още беше вдигнат и докато останеше така...
С ужасно усещане за потъване предната част на камиона започна да се спуска. Последва момент на бездиханно спиране. После носът рязко се спусна надолу и се блъсна в предния край на леда, спирайки камиона.
Д'Агоста отвори вратата и се хвърли в ледената вода, като се вкопчи в чупещия се леден ръб, хвана се за него, издърпа се нагоре към назъбената ледена покривка. Той се отскубна на твърд лед, докато леглото на пикапа се издигаше вертикално нагоре, а задните колела все още се въртяха от водната кал - и после, докато гледаше, камионът се свлече право надолу с прилив на принудителен въздух, заливайки го с вълна от ледена вода, в която танцуваха и се въртяха ледени късове.
След като камионът изчезна, там, от другата страна на зейналата дупка, стоеше Пендъргаст, застанал на леда, сякаш току-що бе излязъл от камиона, с компютър и радио, прибрани под една мишница, черно палто, сухо и неподправено.
Д'Агоста се изправи неуверено на крака върху стенещия лед. Намираха се само на десетина метра от брега. Той погледна назад, но дюнерите все още не се бяха появили на брега на езерото.
"Хайде да вървим."
След миг стигнаха до брега и се скриха зад един издигнат кей. Бъгитата тъкмо пристигаха, а жълтите им фарове пронизваха горчивия сив въздух. Историята, която срещнаха с очите си, беше достатъчно очевидна: дълга, прекъсната пътека от нагънат лед, която водеше през по-голямата част от пътя през езерото до зейнала дупка, осеяна с натрошени парчета лед. Бензиново петно бавно се издигаше и се разпространяваше в шарки от дъга.
Пендъргаст надникна през езерото откъм ламарините на кея. "Това, Винсънт, беше най-гениална маневра."
"Благодаря" - каза Д'Агоста през тракащи зъби.
"Ще им отнеме известно време да установят, че сме още живи. Междувременно ще видим какво предлага кварталът по отношение на транспорта?"
Д'Агоста кимна. Никога през живота си не му беше било толкова студено. Косата и дрехите му бяха замръзнали, а ръцете му горяха от студа.
Пропълзяха покрай живия плет на една от големите къщи - все летни "вили", които в момента бяха затворени за зимата. Пътеката беше празна, те заобиколиха къщата и погледнаха през прозореца на гаража.
Там седеше старинен "Ягуар" върху блокове, а колелата бяха подредени в мрака на единия ъгъл.
"Това би трябвало да стигне" - промърмори Пендъргаст.
"Гаражът е алармиран" - успя да каже Д'Агоста.
"Естествено." Пендъргаст се огледа наоколо, намери проводник, затъкнат зад една водосточна тръба, проследи го до вратата на гаража и за няколко минути намери съединителя на алармената табела.
"Много грубо" - каза той, заби един заблуден пирон зад плочата и я разхлаби, като внимаваше да не пререже връзката. След това изкърти ключалката на гаражната врата, повдигна я на един метър и те се плъзнаха под нея.
Гаражът се отопляваше.
"Сгрей се, Винсент, докато аз се заема с работата."
"Как, по дяволите, избегна да влезеш във водата?" Д'Агоста застана точно върху вентилатора на отоплението.
"Може би моментът ми беше по-добър." Като свали палтото и якето си и нави чистите си бели ръкави, Пендъргаст постави четирите гуми на място, повдигна единия край на колата, нахлузи гумата и я закрепи с болт, след което изпълни същата процедура за другите три колела.