"Е, всички ли сме тук?" Той се огледа наоколо.
Смитбек се огледа. Устата му беше като паста и се потеше. Чудеше се защо, за Бога, се е съгласил на тази безумна схема. Това, което по-рано през деня бе звучало като страхотна ескапада, шанс за уникална сензация, сега изглеждаше безумно в суровата светлина на реалността: Смитбак беше на път да участва в много сериозно престъпление - да не говорим, че компрометира цялата си журналистическа етика.
Грейнджър се огледа и се усмихна. "Сам, ти ще представиш хората."
Самюъл Бек, шефът на службата за сигурност, пристъпи напред с кимване. Въпреки нервността си Смитбек не можеше да не забележи, че мъжът има крака, малки като на балерина.
"Господин Джордж Каплан - започна шефът на охраната. "Старши сътрудник на Американския съвет на гемолозите".
Каплан, спретнат мъж, облечен в черно, с подстригана козя брадичка и очила без рамки, имаше елегантния вид на човек от миналия век. Той направи кратък, остър поклон.
"Фредерик Уотсън Колъпи, директор на Нюйоркския природонаучен музей".
Колопи подаде ръка на всички. Не изглеждаше особено доволен, че е тук.
"Уилям Смитбек от "Ню Йорк Таймс".
Смитбек успя да направи кръг от ръкостискания, а ръката му беше влажна като кърпа за съдове.
"Харисън Грейнджър, главен изпълнителен директор на "Афилиейт Трансглобал Иншурънс Груп Холдинг".
Това предизвика нова серия от мърморещи поздрави.
"Ранд Маркони, главен финансов директор, Affiliated Transglobal Group."
О, Боже, помисли си Смитбек. Всички тези хора ли идваха?
"Фостър Лорд, секретар, Affiliated Transglobal Group."
Още ръкостискания, кимвания.
"Скип Макгиган, ковчежник, Affiliated Transglobal Group."
За пореден път Смитбак се дръпна слабо за яката си.
"Джейсън Мактийг, служител по сигурността, Affiliated Transglobal Group".
Беше като обявяване на пристигането на благородниците на официален бал. Тежко въоръженият охранител се премести на крака, кимна, не подаде ръка.
"А аз съм Самюъл Бек, директор по сигурността, Affiliated Transglobal Group. Достатъчно е да кажа, че всички сме проверени, проверени и разрешени". Той се усмихна бързо на собственото си остроумие, което бе подсилено от искрения смях на Грейнджър.
"Добре, тогава да продължим - каза главният изпълнителен директор и протегна ръка към асансьорите.
Насочиха се дълбоко в недрата на сградата, спускайки се първо с един асансьор, после с втори, после с трети, като накрая се провираха през дълги и безименни коридори от калдъръмени блокове, преди да стигнат до най-голямата, най-полираната, най-блестящата врата на трезора, която Смитбек някога беше виждал. Загледан във вратата, сърцето му се сви още повече.
Докато всички чакаха, Бек се зае с клавиатура, серия от ключалки и скенер на ретината.
Накрая Бек се обърна. "Господа, сега трябва да изчакаме пет минути, за да се отключат времевите ключалки. Това хранилище - продължи той гордо, - съдържа всички наши оригинални, изпълнени политики: всяка една. Застрахователната полица е договор, а единствените валидни копия на нашите договори са тук - те представляват покритие за почти половин трилион долара. Тя е защитена от най-новите системи за сигурност, измислени от човека. Този трезор е проектиран така, че да издържи на земетресение от девета степен по скалата на Рихтер, на торнадо от категория F-5 и на детонация на стокилотонна ядрена бомба."
Смитбак се опита да си води бележки, но все още се потеше силно, писалката се хлъзгаше в ръцете му. Помисли си за историята. Помислете за историята.
Чу се тих звънлив звук.
"И това, господа, е сигналът, че ключалките на хранилището са се отключили." Бек дръпна един лост и се чу слабото бръмчене на двигател, вратата бавно се отвори навън. Тя беше зашеметяващо масивна, шест фута от здрава неръждаема стомана.
Те се придвижиха напред, добре въоръженият охранител вървеше отзад, и преминаха през две други масивни врати, преди да влязат в това, което очевидно беше основното хранилище - огромно стоманено пространство с метални клетки, ограждащи чекмедже след чекмедже, издигащи се от пода до тавана.
Сега изпълнителният директор излезе напред, явно наслаждавайки се на ролята си. "Вътрешното хранилище, господа. Но дори и тук диамантът не се държи незащитен, където би могъл да изкуши някой от доверените ни служители. Той се съхранява в специален трезор в трезора и за отварянето му са необходими не по-малко от четирима ръководители на "Филиал Трансглобал": аз, Ранд Маркони, Скип Макгиган и Фостър Лорд.