Пендъргаст отново нямаше отговор.
"Но ето, че отново си приказваме любезно! Трябва ли да пристъпим към работа?"
Няма отговор.
"Тогава аз ще водя дискусията. Първо, едно голямо, дебело браво за това, че за един следобед успяхте да направите това, което ми отне години да планирам - и в крайна сметка не успях да постигна." Д'Агоста чу бавно потупване на ръце по телефона. "Предполагам, че става дума за сключване на малка сделка. Определена личност в замяна на скъпоценния камък. Защо иначе бихте се заели с това, което несъмнено е било малко неприятно?"
"Предполагате правилно. Но първо..." Гласът на Пендъргаст се забави.
"Искаш да знаеш дали тя е още жива!"
Този път Диоген беше този, който остави мълчанието да се проточи. Д'Агоста открадна поглед към Пендъргаст. Той беше неподвижен, с изключение на потрепването на малък мускул под дясното око.
"Да, тя е все още жива - в момента."
"Нараниш ли я по какъвто и да е начин, ще те преследвам до края на света."
"Не, не, не. Но докато сме на темата за жените, нека поговорим малко за това младо момиче, което държиш затворено в имението на покойния ни опечален прародител. Ако тя наистина е "млада", в което започвам да се съмнявам. Най-много съм любопитен за нея. Всъщност специално за нея. Усещам, че това, което се вижда на повърхността, е същото, което се вижда на айсберга: най-малката част. Тя има скрити аспекти, огледала в огледалата. И на фундаментално ниво усещам, че нещо в нея е счупено."
По време на тази реч Пендъргаст видимо се вцепени. "Слушай ме, Диогене. Дръж се далеч от нея. Доближиш ли се още веднъж до нея, приближиш ли я по някакъв начин, и аз ще..."
"Какво ще направя? Да ме убиеш? Тогава моята кръв ще бъде върху ръцете ти - повече, отколкото вече е, - както и тази на четиримата ти скъпи приятели. Защото ти, братко, си отговорен за всичко това. Знаеш го. Ти ме направи такъв, какъвто съм."
"Нищо не съм направил от теб."
"Добре казано! Добре казано!" В малкия високоговорител се чу сух, почти изсушен смях. Слушайки, Д'Агоста почувства ледена тръпка на отвращение.
"Да пристъпим към работа" - успя да каже Пендъргаст.
"Да започнем? Точно когато разговорът започваше да става интересен? Не искаш ли да поговорим за това колко напълно и изцяло си отговорен за всичко това? Попитайте който и да е семеен психиатър: той ще ви каже колко е важно да поговорим за това. Фратер."
Изведнъж Д'Агоста не можа да издържи повече. "Диоген! Слушай ме, болен шибан: искаш диаманта? Тогава прекъсвай с глупостите."
"Няма диамант, няма Виола."
"Ако нараниш Виола, ще взема един ковашки чук за диаманта и ще ти изпратя праха по пощата. Ако мислиш, че се шегувам, продължавай да говориш".
"Празни заплахи."
Д'Агоста стовари юмрука си върху таблото, като направи звучен трясък.
"Внимавайте! Спокойно!" Гласът изведнъж беше висок и панически.
"Така че млъкни по дяволите."
"Глупостта е стихийна сила и аз я уважавам".
"Все още говориш."
"Ще направим това при моите условия" - каза Диоген енергично. "Чуваш ли ме? Моите условия!"
"С две условия" - каза тихо Пендъргаст. "Първо: размяната трябва да се осъществи на остров Манхатън, и то в рамките на шест часа. Второ: тя трябва да бъде организирана по такъв начин, че да не можете да се откажете от нея. Кажете ми плана си и аз ще бъда съдията. Имаш един-единствен шанс да го направиш правилно."
"Това звучи като пет условия, а не като две. Но разбира се, братко - разбира се! Трябва да кажа обаче, че това е малък възлов проблем. Ще ти се обадя след десет минути."
"Нека да са пет."
"Още условия?" И телефонът замлъкна.
Настъпи дълга тишина. По челото на Пендъргаст се появиха лъчички влага. Той измъкна копринена кърпичка от сакото си, избърса челото си и я смени.
"Можем ли да му се доверим?" Д'Агоста попита.
"Не. Никога. Но не мисля, че ще има достатъчно време да организира ефективно двойно кръстосване в рамките на шест часа. А той иска сърцето на Луцифер - иска го със страст, която ние с теб не можем да разберем. Мисля, че можем да се доверим на тази страст, ако не можем да се доверим на нищо друго".
Телефонът иззвъня отново и Пендъргаст натисна бутона за високоговорител.
"Да?"
"Добре, братко. Време е за поп тест по градска география. Знаеш ли за едно място, наречено "Железният часовник"?