След това, все още без контакт с очи, тя се обърна отново и почука по предпазното стъкло на наблюдателния портал.
Пендъргаст наблюдаваше как вратата се затваря зад Хейуърд. Той стоеше неподвижно в зле прилепналия оранжев гащеризон и слушаше. Чу няколко приглушени гласа отвъд тапицираната врата, а после се съсредоточи върху леката, но решителна крачка на Хейуърд, която се насочи към секстила на отделението. Чу, че ключалките се отключиха, чу как тежката врата се отвори с трясък. Тя остана така почти тридесет секунди, преди да се затвори и заключи отново.
Въпреки това Пендъргаст се вслуша, дори още по-внимателно. Защото сега в коридора отвън се чуваха други, различни стъпки: по-бавни, несигурни. Те се приближаваха. Докато слушаше, рамката му се напрегна. Миг по-късно отново се чу грубо блъскане по вратата.
"Посетител!"
Тогава на вратата се появи Виола Маскелен.
Имаше драскотина над едното око и под средиземноморския си тен изглеждаше бледа, но иначе изглеждаше невредима.
Пендъргаст установи, че не може да помръдне. Той просто стоеше и я гледаше.
Тя пристъпи напред и спря неловко в средата на стаята. Вратата се затвори зад нея.
Пендъргаст все още не помръдваше.
Очите на Виола се преместиха от лицето му към затворническото му облекло.
"За твое добро бих желал никога да не си ме срещала - каза той почти студено.
"Ами заради теб?"
Той я погледна дълго, а после каза по-тихо: "Никога няма да съжалявам, че те срещнах. Но докато изпитваш чувства към мен - ако това наистина е така, - тогава ще бъдеш в сериозна опасност. Трябва да си тръгнеш и никога повече да не ме виждаш и да не мислиш за мен."
Той направи пауза, след което хвърли очи към пода. "Дълбоко, дълбоко съжалявам за всичко."
Последва дълго мълчание.
"Това ли е всичко?" Накрая Виола попита с тих глас. "Никога няма да разберем, никога няма да имаме възможност да разберем?"
"Никога. Диоген все още е там. Ако си помисли, че между нас е останала някаква връзка, каквото и да било, ще те убие. Трябва да си тръгнеш незабавно, да се върнеш в Капрая, да продължиш живота си, да кажеш на всички - включително и на собственото си сърце - колко си напълно безразличен към мен."
"А какво ще кажеш ти?"
"Ще знам, че си жив. Това е достатъчно."
Тя направи яростна крачка напред. "Не искам да "продължавам" с живота си. Вече не." Тя се поколеба, после вдигна ръце и опря длани на раменете му. "Не и след като те срещнах."
Пендъргаст остана неподвижен като статуя.
"Трябва да ме оставите", каза той тихо. "Диоген ще се върне. И аз няма да мога да те защитя."
"Той... ми каза ужасни неща - каза тя и гласът ѝ се разколеба. "Изминаха тридесет и шест часа, откакто излязох от онзи железопътен тунел, и през всичките тези часове не успях да мисля за нищо друго. Водих глупав, пропилян живот без любов. А сега ти ми казваш да се откажа от единственото нещо, което означава нещо за мен."
Пендъргаст обгърна нежно с ръце кръста ѝ и се вгледа изпитателно в очите ѝ.
"Диоген превръща в игра да откриеш най-дълбоките страхове на човека. След това нанася смъртоносен, добре прицелен удар. Докарвал е хора до самоубийство по този начин. Но думите му са кухи. Не позволявайте на тези думи да ви преследват. Да познаваш Диоген означава да ходиш в тъмнина. Ти трябва да излезеш от този мрак, Виола. Да се върнеш към светлината. А това означава и да се отдалечиш от мен."
"Не", промълви тя.
"Върни се на своя остров и забрави за мен. Ако не заради себе си, Виола, то заради мен."
Двамата се погледнаха в очите си за миг. След това, в суровата светлина на мизерната килия, се целунаха.
След миг Пендъргаст се отдръпна и се отдръпна. Лицето му беше необичайно зачервено, бледите му очи блестяха.
"Сбогом, Виола", каза той.
Виола стоеше като вкопчена в земята. Мина минута. След това, с безкрайно нежелание, тя се обърна и бавно тръгна към вратата.
На вратата тя се поколеба и без да се обръща, започна да говори с тих глас.
"Ще направя каквото кажеш. Ще се върна на моя остров. Ще кажа на всички, че не може да ми пука за теб. Ще живея своя живот. А когато най-накрая се освободиш, ще знаеш къде да ме намериш".
Тя потропа бързо по портала за наблюдение, вратата се отвори - и я нямаше.
Епилог
Огънят угасна на скарата, оставяйки разпадаща се купчина въглища. Светлината в библиотеката беше приглушена и над всичко лежеше обичайният плащ на тишината: покритите с байц масички за четене, прилежно подредени с книги, стените с дремещи томове, сенчестите лампи и кожените кресла. Навън беше ярък зимен ден, последният ден на януари, но в 891 Ривърсайд сякаш беше вечна нощ.