"Странно изглеждащи въжета също."
"Това е единственото доказателство, което извършителят е оставил. Това и няколко влакна от дрехите му." Това е единствената добра новина в целия случай, помисли си Хейуърд. Въжетата имаха почти толкова характеристики, колкото и пръстовите отпечатъци: вид усукване, завъртания на инч, брой пластове, атрибути на нишките. Това, заедно с конкретния вид и стил на възела, можеше да говори много.
"Когато Дюшан отново се появи, вероятно вече е бил вързан. Убиецът е избутал онова дълго бюро на мястото му там, под прозореца. След това - по някакъв начин - е принудил Дюшан да се качи на бюрото и на практика да ходи по дъската. Или, бих казал, да бяга по дъската. Човекът на практика изскочи през прозореца и се обеси."
Сингълтън се намръщи. "Сигурен ли си в това?"
"Погледни бюрото." Хейуърд му показа поредица от кървави следи по бюрото, всяка от които бе маркирана и обозначена.
"Дюшан е минал през собствената си кръв по пътя към бюрото. Виждате ли как в първия набор от отпечатъци той стои в покой? Когато останалите водят към прозореца, разстоянието между тях се увеличава. И вижте как в последния отпечатък преди прозореца само топката на обувката се е ударила в бюрото. Това са следи от ускорение."
Сингълтън се взираше в бюрото в продължение на поне минута. После погледна към Хейуърд. "Не е възможно да са фалшифицирани? Не е ли възможно убиецът, да речем, да е събул обувките на Дюшан, да е направил следите, след което да ги е заменил на краката му?"
"Аз също се чудех за това. Но момчетата от криминалистиката казаха, че това е невъзможно. Не можеш да фалшифицираш такива отпечатъци. Освен това моделът на счупване на рамката на прозореца съответства на това някой да е скочил през нея, а не някой да е бил изтласкан или избутан от нея."
"Боже мой." Сингълтън пристъпи напред. Счупеният прозорец беше като назъбено око, което се взираше в манхатънската нощ. "Представете си Дюшан да стои там, с вързани зад гърба ръце, а на врата му да виси примка от палач. Какво би могъл да каже някой, което да го накара да скочи през собствения си прозорец?"
Той се обърна обратно. "Освен ако не е било доброволно. Асистирано самоубийство. В края на краищата, нямаше признаци на борба - нали?"
"Нямаше. Но тогава какво да си мислим за извършителя, който е отворил ключалката? Носи ли ръкавици? Нападение над Дюшан, преди да го завърже? Следите от крака върху бюрото не показват нито един фалстарт, нито едно колебание, които обикновено се наблюдават при опитите за самоубийство. Освен това направихме предварителни разпити на съседите на Дюшан, на някои приятели, на няколко клиенти. Всички казват, че е бил най-милият и нежен човек, когото са срещали. Винаги е имал добра дума за всеки, винаги се е усмихвал. Лекарят му също потвърди това. Никакви психологически проблеми. Неженен, но няма признаци за скорошна раздяла. Финансово стабилен. Изкарва много пари от картините си." Хейуърд сви рамене. "Няма никакви стресови фактори, за които да знаем."
"Някой от съседите е видял нещо?"
"Никой. Конфискували сме видеозаписите от охраната на сградата. В момента се преглеждат".
Сингълтън стисна устни и кимна. След това, като сложи ръце зад гърба си, той се разходи бавно из стаята, оглеждайки внимателно следите от прах за пръстови отпечатъци, етикетираните щифтове и маркерите за доказателства. Накрая се спря до шкафчето. Хейуърд се приближи и заедно се вгледаха в тежкото въже в запечатаната чанта. Беше много необичаен материал, по-скоро лъскав, отколкото грапав, а цветът му беше също толкова странен: тъмнолилав, граничещ с черен, с цвят на патладжан. Примката на палача беше увита в необходимите тринайсет примки, но това бяха най-странните примки, които Хейуърд някога беше виждал: дебели и сложни, като маса от заплетени черва. В друга, по-малка торба лежеше въжето, използвано за връзване на китките на Дюшан. Хейуърд беше наредил на работниците да отрежат въжето, а не възела, който беше почти толкова екзотичен и змиевиден като примката на палача.
"Вижте ги - каза Сингълтън, подсвирквайки си. "Големи, дебели идиотски възли."
"Не съм сигурен в това", отвърна Хейуърд. "Ще помоля специалиста по лигатури да ги прегледа през базата данни за възли на ФБР." Тя се поколеба. "Ето нещо необичайно. Въжето, на което е бил обесен, е било прерязано частично с остър нож, може би бръснач, в средата на дължината му."
"Искаш да кажеш..." Сингълтън спря.
"Точно така. Въжето е трябвало да се скъса по този начин".