Пендъргаст изведнъж се събуди. "Постъпихте правилно и сега можем да смятаме случая с цигулката на Буреносния облак за окончателно приключен."
"Но вижте - каза Д'Агоста, - как сте избягали от замъка? Колко време бяхте зазидани там долу?"
"Бях окован в гробницата почти четиридесет и осем часа."
"На тъмно?"
Пендъргаст кимна. "Бавно се задушавах, бих добавил. Открих, че една специализирана форма на медитация ми е много полезна."
"И след това?"
"Бях спасен."
"От кого?"
"От брат ми."
Д'Агоста, който все още не бе излязъл от почти чудодейната поява на Пендъргаст, усети как изтръпва от шок. "Брат ти? Диоген?"
"Да."
"Но аз мислех, че той те мрази."
"Да. И понеже ме мрази, той има нужда от мен."
"За какво?"
"Поне през последните шест месеца Диоген си беше поставил за цел да следи движенията ми, като част от подготовката си за престъплението. Съжалявам, че не знаех за това. Винаги съм вярвал, че съм най-голямата пречка за успеха му и че някой ден ще се опита да ме убие. Но аз грешах - глупаво грешах. Точно обратното беше вярно. Когато Диоген научи за опасността, в която се намирах, той предприе дръзко спасяване. Влезе в замъка, маскиран като местен жител - той е по-голям майстор на маскировката от мен - и ме освободи от гробницата."
Д'Агоста бе завладян от внезапна мисъл. "Чакай. Очите му са в два различни цвята, нали?"
Пендъргаст кимна отново. "Едното е лешниково, а другото - млечно синьо."
"Аз го видях. На склона на хълма там, над замъка на Фоско. Точно след като се разделихме. Стоеше в сянката на един скален перваз и наблюдаваше случващото се, толкова спокоен, сякаш това беше първото състезание в "Акуедукт".
"Това беше той. След като ме освободи от затвора, той ме транспортира до частна клиника край Пиза, където се възстановявах от обезводняването, излагането на въздействието на атмосферни влияния и раните, нанесени от кучетата на Фоско."
"Все още не го разбирам. Ако те е мразил - ако е планирал да извърши това така наречено съвършено престъпление - защо просто не те е оставил зазидана?"
Пендъргаст отново се усмихна, но този път в усмивката му нямаше веселие. "Винаги трябва да помниш, Винсънт, че си имаме работа с уникално девиантно престъпно съзнание. Колко малко съм разбирал истинските му планове."
При това Пендъргаст рязко стана и отиде в кухнята. Миг по-късно Д'Агоста чу звън на лед в една чаша. Когато агентът се върна, той държеше бутилка лиле в едната си ръка и чаша в другата.
"Сигурен ли сте, че не мога да ви поканя на едно питие?"
"Не." "А сега ми кажете, за Бога, какво имате предвид."
Пендъргаст плисна няколко пръста от лилето в чашата. "Ако бях умрял, щях да съсипя всичко за Диоген. Виждаш ли, Винсънт, аз съм основният обект на неговото престъпление".
"Ти?" "Ти ще бъдеш жертвата? Тогава защо...?"
"Аз няма да бъда жертвата. Аз вече съм жертвата."
"Какво?"
"Престъплението е започнало. То се изпълнява успешно в момента, в който говорим."
"Ти не говориш сериозно."
"Никога през живота си не съм бил по-сериозен." Пендъргаст отпи дълга глътка лиле и напълни чашата. "Диоген изчезна по време на възстановяването ми в частната клиника в Пиза. Веднага след като се възстанових, се върнах в Ню Йорк, инкогнито. Знаех, че плановете му са почти узрели, а Ню Йорк ми се струваше най-доброто място, където да положа усилия, за да го спра. Не се съмнявах, че престъплението ще се извърши тук. Този град предлага най-голяма анонимност, най-добри възможности да се скрие, да приеме алтер его, да разработи плана си за нападение. И така, сега - съзнавайки, че брат ми следи движенията ми - останах "мъртъв" като начин да се придвижвам незабелязано. Това означаваше да държа всички вас в неведение. Дори Констанс." При този момент по лицето на Пендъргаст премина болка. "Съжалявам за това повече, отколкото мога да кажа. Все пак това изглеждаше най-разумният начин да действаме."
"И така станахте портиер."
"Позицията ми позволяваше да те наблюдавам, а чрез теб и други важни за мен хора. Имам по-голям шанс да ловя Диоген от сенките. И нямаше да се разкривам, ако определени събития не ме бяха принудили преждевременно".