След няколко минути той караше по Орегон авеню, обградено с величествени имения - едно от най-изключителните предградия на Вашингтон. Той забави ход, когато мина покрай къщата на Майк Декър. Подредената, тухлена къща изглеждаше също толкова мрачна, колкото и останалата част от квартала. Отвън нямаше паркирана кола, но това само по себе си не означаваше нищо: Декър имаше кола и шофьор, когато искаше.
Пендъргаст пропътува още един квартал, след което спря до бордюра. Изваждайки мобилен телефон, той отново се обади на дома и мобилния телефон на Декър. Не отговори.
Зад редицата имения се простираше гористата местност на парка Рок Крийк. Пендъргаст слезе от колата с куфарчето си и замислено влезе в парка. Беше сигурен, че Диоген ще наблюдава сцената и ще го разпознае въпреки маскировката му - точно както беше сигурен, че ще разпознае брат си, независимо от всичко.
Но не видя никого и не чу нищо друго освен слабия прилив на вода от Рок Крийк.
Вървеше бързо по периферията на парка, след това пресече една алея, прекоси една градина и влезе през живия плет в задния двор на Декър. Дворът беше дълбок и добре поддържан, като отзад се спускаше към гъстата гора на парка. Там, скрит от съседите с гъсти храсти, той погледна към прозорците. Те бяха затворени, белите пердета бяха дръпнати. Поглеждайки към съседните къщи, той с тренирана непринуденост прекоси двора и отиде до задната врата, като си сложи чифт ръкавици и остави куфарчето си на стълбището.
Пендъргаст спря отново, а бдителните му очи се вглеждаха във всеки детайл. След това, без да почука, надникна през малкото прозорче.
Кухнята на Декър беше модерна и почти спартанска в своята ергенска празнота. На плота до телефона лежеше сгънат вестник, а през облегалката на един стол беше преметнато сако от костюм. От едната страна на помещението имаше врата - затворена, която несъмнено се отваряше към стълбището на мазето; от другата страна тъмен коридор водеше към предните стаи на къщата.
На пода на коридора лежеше някаква фигура, неясна на слабата светлина. Тя се раздвижи слабо, веднъж, два пъти.
В един миг Пендъргаст се пресегна да отвори ключалката, само за да установи, че копчето - счупено - се върти лесно в ръката му. Имаше прекъснат проводник: системата за сигурност беше заобиколена. Наблизо беше прерязан и телефонният кабел. Той се вмъкна вътре, хвърли се към фигурата в коридора и коленичи на широките дъски на пода.
Мъжки ваймаранер лежеше там, със стъклени очи, а задните му крака все още потрепваха в забавени спазми. Пендъргаст прокара бързо пръсти в ръкавици по рамката на кучето. Вратът му беше счупен на две места.
Сега Пендъргаст се надигна и бръкна в джоба си. Когато ръката му се появи отново, тя държеше блестящ пистолет Wilson Combat TSGC.45. Движейки се бързо и с пълна тишина, Пендъргаст претърси първия етаж на къщата: заобикаляше ъглите, опънал пистолет, стрелкайки с очи всяка повърхност и място за укритие. Дневната, трапезарията, антрето, банята: всичко беше празно и неподвижно.
След това Пендъргаст полетя нагоре по стълбите, като спря да огледа горната площадка. Четири стаи излизаха на централен коридор. Слънчевата светлина проникваше през отворените врати и осветяваше няколко прашинки, които лениво танцуваха в мързеливия въздух.
С готов пистолет той заобиколи първата врата, която водеше към задната спалня. Вътре леглата на гостите бяха приготвени с почти военно съвършенство, а завивките бяха плътно прилепнали по матраците и възглавниците. Отвъд, през прозореца, се виждаха голите дървета на парка Рок Крийк. Всичко беше обгърнато в дълбока тишина.
Наблизо се чу слаб звук.
Пендъргаст замръзна, а свръхактивните му сетива се напрегнаха до краен предел. Имаше само един звук, само един: бавно изтласкване на въздух, подобно на протяжна въздишка.
Той излезе от задната спалня, препусна през коридора и спря пред входа на отсрещната стая. През отворената врата се виждаха високи рафтове с книги и ръбът на маса: кабинет. Тук, по-близо, се долавяше още един звук - бързо течащ звук като от неправилно затворена чешма.
Напрегнат, с пистолет напред, Пендъргаст се завъртя около рамката на вратата.
Майк Декър седеше в кожен стол с лице към бюрото си. Той беше бивш военен и винаги беше давал на движенията си икономичност и прецизност, но не прецизността го държеше така изправен на стола. Тежък стоманен байонет беше забит в устата му, минаваше през врата му и го притискаше към облегалката за глава. Острието на стария щит беше пробило целия път през облегалката на стола и стърчеше от задната страна, а грубият му ръб беше натежал от кръв. Капки падаха от върха му върху мокрия килим.