Той седна, дишайки тежко.
Мензис каза тихо: "Благодаря ти за мнението, Джордж."
Аштън кимна рязко.
Патриша Уонг, научен сътрудник в отдел "Текстил", се изправи. "Въпросът, струва ми се, е прост. Музеят е придобил маските по неетичен начин, може би дори незаконно. Марго демонстрира това ясно в редакционната си статия. Тано поиска да си ги върне. Ако ние като музей имаме някаква претенция за етика, трябва да ги върнем веднага. С уважение не съм съгласен с д-р Аштън. Да запазим маските за изложбата и да ги покажем на целия свят, а след това да ги върнем, признавайки, че сме сгрешили, когато сме ги притежавали - това би изглеждало лицемерно или в най-добрия случай опортюнистично."
"Чуйте, чуйте", каза друг куратор.
"Благодаря ви, д-р Уонг - каза Мензис, когато жената седна на мястото си.
А сега Нора Кели се беше изправила, отметнала канелена коса от лицето си, стройна и висока. Тя се огледа, уравновесена и уверена. Марго почувства набъбване на раздразнението.
"Има два въпроса пред нас - започна тя, гласът ѝ беше тих и разумен. "Първият е дали Марго има право да публикува редакционната статия. Мисля, че всички сме съгласни, че редакционната независимост на "Музеология" трябва да бъде запазена, дори ако някои от нас не харесват изразените мнения."
Чу се общо мърморене на съгласие, с изключение на Аштън, който скръсти ръце и се изхрачи звучно.
"И аз съм един от тези, които не са съгласни с тази редакционна статия".
Ето го и него, помисли си Марго.
"Това е нещо повече от въпрос на обикновена собственост. Имам предвид кой притежава Давид на Микеланджело? Ако италианците искат да го разчупят, за да направят мраморни плочки за баня, това би ли било приемливо? Ако египтяните решат да изравнят със земята Голямата пирамида, за да направят паркинг, това ще бъде ли приемливо? Те ли са нейни собственици? Ако гърците искат да продадат Партенона на казино в Лас Вегас, това право ли е?"
Тя направи пауза.
"Отговорът на тези въпроси трябва да е "не". Тези неща са собственост на цялото човечество. Те са най-висшият израз на човешкия дух и тяхната стойност надхвърля всички въпроси за собствеността. Така е и с маските на Великата Кива. Да, музеят ги е придобил по неетичен начин. Но те са толкова необикновени, толкова важни и толкова величествени, че не могат да бъдат върнати на Тано, за да изчезнат завинаги в някоя тъмна кива. Затова казвам: публикувайте редакционната статия. Нека проведем дебат. Но за Бога, не връщайте маските". Тя отново направи пауза, благодари им, че са я изслушали, и седна.
Марго усети как в лицето ѝ се прокрадва червенина. Колкото и да й беше неприятно да го признае, Нора Кели беше страховита.
Мензис се огледа наоколо, но се оказа, че никой няма повече забележки. Той се обърна към Марго. "Има ли нещо за добавяне? Сега е моментът да говориш."
Тя скочи на крака. "Да. Бих искала да опровергая д-р Кели."
"Моля."
"Д-р Кели удобно е пропуснала един критичен момент: маските са религиозни предмети, за разлика от всичко останало, което тя цитира."
Нора веднага се изправи на крака. "Партенонът не е храм? Давид не е фигура от Библията? Голямата пирамида не е свещена гробница?"
"За бога, те вече не са религиозни обекти. Вече никой не ходи на Партенона, за да принася в жертва овни!"
"Точно това искам да кажа. Тези обекти са надхвърлили първоначалната си ограничена религиозна функция. Сега те принадлежат на всички нас, независимо от религията. Точно така е и с маските от Великата кива. Тано може и да ги е създал за религиозни цели, но сега те принадлежат на света".
Марго усети как по тялото ѝ се разпространява руменина. "Д-р Кели, мога ли да ви предложа, че вашата логика е по-подходяща за бакалавърска класна стая по философия, отколкото за среща на антрополози в най-големия природонаучен музей в света?"
Последва мълчание. Мензис бавно се обърна към Марго, прикова я със сините си очи, над които веждите му бяха сведени с недоволство. "Д-р Грийн, страстта в науката е чудесно качество. Но трябва да настояваме и за цивилизованост."
Марго преглътна. "Да, д-р Мензис." Лицето ѝ пламна. Как си беше позволила да изгуби самообладание? Дори не посмя да погледне към Нора Кели. Ето че тя не само създаваше противоречия, но и си създаваше врагове в собствения си отдел.