Чу се слабо шумолене на бельо; после една жена на около двадесет години се появи сякаш от нищото. Тя носеше дълга, старомодна бяла рокля с дантела, набраздена около гърлото. Деликатната ѝ кожа беше много бледа на светлината на фенерчето.
"Алоизий - каза тя и го прегърна. "Слава Богу."
За миг Пендъргаст просто я притисна до себе си. После внимателно се отдели и се обърна за минута, като завъртя малко месингово копче, вградено в една от стените. Стаята се изпълни със слаба светлина.
"Алоизиус, какво става?" Очите ѝ - странно мъдри за толкова младо лице - станаха тревожни.
"Ще ти кажа след малко." Пендъргаст постави успокояваща ръка на рамото ѝ. "Разкажи ми за съобщението."
"То пристигна късно тази вечер."
"Начин на доставка?"
"Беше подхвърлено в една пукнатина под входната врата."
"Взели сте необходимите предпазни мерки?"
Констанс кимна. После бръкна в един от ръкавите си и извади малка визитна картичка от слонова кост, грижливо запечатана в стъклен плик.
Пендъргаст взе визитката и я обърна. На лицевата страна на визитката с фин меден шрифт беше гравиран Диоген Пендъргаст: под него с мастило в цвят на роза беше написано: Петте меча са Смитбек.
Той се вгледа в картата за дълъг момент. После я пъхна в джоба на палтото си.
"Какво означава тя?" Констанс попита.
"Колебая се дали да ти кажа повече. Нервите ти вече са достатъчно опънати."
Констанс се усмихна едва забележимо. "Трябва да кажа, че когато влязохте в библиотеката, бях сигурна, че виждам реваншист."
"Ти знаеш плановете на брат ми, как възнамерява да ме унищожи."
"Да." Констанс побледня още повече и за миг сякаш леко се поколеба. Пендъргаст сложи ръка на рамото ѝ.
Тя се овладя с усилие. "Добре съм, благодаря ви. Продължавайте."
"Той вече е започнал. През последните няколко дни трима от най-близките ми приятели бяха убити". Пендъргаст докосна джоба на сакото си. "Тази бележка от Диоген ме предупреждава, че следващата мишена е Уилям Смитбак".
"Уилям Смитбек?"
"Той е репортер в "Ню Йорк Таймс"." Пендъргаст отново се поколеба.
"И?" Констанс попита. "Има още нещо, което те тревожи - виждам го по лицето ти."
"Да. Първите трима, които загинаха, бяха много близки с мен. Но случаят с Бил Смитбек не е такъв. Познавам го от няколко години. Той участваше в три мои случая, беше много ефективен журналист. И въпреки импулсивната и донякъде кариеристична външност, той е добър човек. Това, което ме притеснява обаче, е, че той е по-скоро мой познат, отколкото приятел. Диоген хвърля мрежата си по-широко, отколкото си мислех. Не само близките приятели са изложени на риск. И това прави ситуацията още по-трудна, отколкото си мислех".
"Как мога да помогна?" Констанс попита с тих тон.
"Като се държиш в абсолютна безопасност."
"Мислиш ли, че...?"
"Че сте възможна мишена? Да. И има нещо повече. Третият човек, който загина, беше Майкъл Декър, мой стар сътрудник от ФБР. Вчера намерих тялото на Майк в къщата му във Вашингтон. Беше убит със стар байонет. Начинът на действие беше намек за един мой далечен прадядо, който загина по много подобен начин като офицер от армията на Наполеон по време на руската кампания през 1812 г."
Констанс се поколеба.
"Това, което ме притесняваше, беше самото оръжие. Констанс, този щит е от колекциите на тази къща."
Тя замръзна за миг, когато последиците от това се разбраха. "Часовникът или лебедът?" - попита тя слабо, почти роботизирано.
"Чашата. Върху квилиона бяха гравирани инициалите P.S.P. Съвсем недвусмислено."
Но Констанс не отговори. Нейните бдителни, интелигентни очи се бяха изострили, задълбочили от страх.
"Диоген е намерил вход в тази къща. Няма съмнение, че това е било съобщението, което е възнамерявал да ми предаде с този конкретен байонет."
"Разбирам."
"Все още сте в по-голяма безопасност в тази къща, отколкото извън нея, и засега не сте в полезрението на Диоген. Проктор тук е открил и запечатал слабото място, през което е влязъл Диоген, а както знаете, това имение е укрепено срещу натрапници по много начини. Проктор ще бъде непрекъснато нащрек, а той е по-страшен, отколкото изглежда. И все пак трябва да сте нащрек постоянно. Това е много стара и обширна къща. В нея има много тайни. Вие знаете тези тайни по-добре от всеки друг. Следвайте инстинктите си. Ако те ви подскажат, че нещо не е наред, се скрийте в онези кътчета на къщата, които само вие познавате. Бъдете готови в един момент. И докато отново не се почувстваме в безопасност от тази заплаха, искам да спиш в онова тайно пространство, където за първи път се скри от мен и от Рен."