"Знам. И двамата сме малко упорити. Но упоритостта е нещо хубаво - особено ако си жена."
Нора не можа да се сдържи и се усмихна, този път истински. "Нека не го наричаме упоритост. Нека го наречем смелост на убежденията ни."
Марго се усмихна на свой ред. "Това звучи по-добре. Макар че много хора биха го нарекли обикновена кучкарщина."
"Хей", каза Нора. "Кучката също е добра."
Марго се засмя. "Както и да е, Нора, просто исках да кажа, че съжалявам."
"Оценявам извинението. Наистина съжалявам. Благодаря ти, Марго."
"Ще се видим наоколо."
Нора спря, а куфарчето беше временно забравено от изненадата ѝ, докато гледаше как стройната форма на Марго си проправя път обратно през едва контролирания хаос на изложбата.
ДВАДЕСЕТ И ТРЕТА
Капитан Лаура Хейуърд седеше на пластмасов стол в лабораторията за следи на дванадесетия етаж на One Police Plaza и полагаше съзнателни усилия да не поглежда часовника си. Арчибалд Куинс, главен научен сътрудник на отдела за анализ на влакна, се държеше: разхождаше се напред-назад пред препълнената с доказателства маса, като в един момент стискаше ръце зад бялата лабораторна престилка, а в следващия жестикулираше. Беше блудкав, повтарящ се разказ, пълен със звук и ярост, и все пак всичко се свеждаше до една лесно схваната точка: човекът нямаше нищо.
Куинс спря по средата на стъпката си, после се обърна към нея, а високата му, костелива рамка беше пълна с ъгли и лакти. "Позволете ми да обобщя."
Слава Богу, помисли си Хейуърд. Поне имаше светлина в края на тунела.
"Възстановени са само няколко влакна, които са чужди за обекта. Няколко бяха полепнали по въжетата, използвани за връзване на жертвата; друго беше намерено на дивана, където жертвата е била поставена, около смъртта. Следователно можем основателно да предположим обмен на влакна между убиеца и мястото на убийството. Вярно ли е?"
"Вярно."
"Тъй като всички влакна са били с еднаква дължина, състав, метод на предене и т.н. - можем също така да предположим, че те са първични, а не вторични трансфери на влакна. С други думи, това са влакна от дрехите на убиеца, а не влакна, които са се оказали върху дрехите на убиеца."
Хейуърд кимна, принуждавайки се да внимава. През целия ден, докато се занимаваше с работата си, изпитваше най-странното усещане: сякаш плуваше, откъсната, точно извън собственото си тяло. Не знаеше дали това се дължи на умората, или на шока от внезапното, неочаквано заминаване на Винсент Д'Агоста. Искаше ѝ се да се ядоса за това, но някак си гневът не идваше - само скръбта. Чудеше се къде е той, какво прави сега. И, което беше по-належащо, се чудеше как според него едно толкова хубаво нещо е могло изведнъж да се обърка.
"Капитане?"
Хейуърд осъзна, че въпросът виси във въздуха, без да получи отговор. Тя бързо вдигна поглед. "Извинете?"
"Казах дали искате да видите проба?"
Хейуърд се изправи. "Разбира се."
"Това е изключително фино животинско влакно, каквото не съм виждал досега. Определихме го като изключително рядък вид кашмир, смесен с малък процент мерино. Много, много скъпо. Както ще забележите, и двата вида влакна са боядисани в черно, преди да бъдат изпредени заедно. Но вижте сами." Отстъпвайки назад, Куинс направи жест към стереоскопичния микроскоп, който стоеше до лабораторната маса.
Хейуърд излезе напред и погледна през окулярите. На светъл фон се виждаха половин дузина тънки черни нишки, гладки, лъскави и много равномерни.
Много, много скъпи. Макар че все още чакаше Псих да представи профила, няколко неща за извършителя вече бяха очевидни. Той - или може би тя - беше много изтънчен, високоинтелигентен и имаше достъп до средства.
"Боята също се оказа неуловима за идентифициране. Направено е от естествена растителна пигментация, а не от синтетични химикали, но все още не сме успели да проследим оцветителя. Няма го в нито една база данни, която проверихме. Най-близкото, до което стигнахме, е определен рядък плод, отглеждан по планинските склонове на Тибет, използван от местните племена и шерпи."
Хейуърд се отдръпна от обхвата. Докато слушаше, усети известна тръпка на разпознаване. Имаше отлични инстинкти и обикновено това леко изтръпване означаваше, че две части от пъзела се събират. Но в момента не можеше да си представи какви биха могли да бъдат тези парчета. Вероятно беше дори по-уморена, отколкото си мислеше. Щеше да се прибере вкъщи, да вечеря рано и да се опита да поспи.