"И първият ти въпрос също."
"Първи и може би последен."
"Имах предвид това, което казах по-рано. Въпреки че не съм съгласен с теб, подкрепям правото ти да публикуваш. Можеш да разчиташ на мен. Мисля, че всички в отдела ще се съгласят, освен може би Аштън."
Марго се усмихна. "Знам. И наистина оценявам това, Нора."
Нора отпи от виното. Тя погледна етикета: "Верментино", и то много добро. Бил, заклет винен сноб, я беше научил на много неща през последните година-две.
"Трудно е да си жена в музея", каза тя. "Макар че нещата са много по-добри, отколкото бяха преди, все още не виждаш много жени декани или ръководители на отдели. А ако погледнете управителния съвет, той е съставен основно от социално амбициозни адвокати и инвестиционни банкери, две трети от които са мъже, без реален интерес към науката или общественото образование."
"Обезкуражаващо е, че един такъв топ музей не може да се справи по-добре."
"Това е начинът на света." Нора отхапа от сьомгата. Беше добра, почти най-добрата, която беше опитвала.
"Кажи ми, Нора, как се запознахте с Бил? Познавах го в музея, когато бях още студентка. Той не изглеждаше като човек, който се жени. Въпреки всичко го харесвах, макар че никога не му бях казвала това. Беше доста характерен."
"Харесваше го? Когато го видях за първи път, си помислих, че е най-големият кретен, който съм срещала." Тя се усмихна при спомена. "Беше в лимузина и подписваше книги в ужасния град Пейдж, Аризона."
Марго се засмя. "Просто го виждам. Забавно е, че има склонност да прави лошо първо впечатление, докато не разбереш, че има златно сърце... и смелостта на лъв, за да го допълни."
Нора кимна бавно, малко изненадана от това прозрение. "Отне ми известно време да разбера това, за да пресека позата му на "безстрашен репортер". Ние с Бил сме много различни, но мисля, че това помага в един брак. Не бих могла да издържа да бъда омъжена за някой като мен - прекалено властна съм".
"И аз", каза Марго. "Какво правихте в Пейдж, Аризона?"
"Това е история. Водех археологическа експедиция в каньоните на Юта и Пейдж беше мястото ни за среща."
"Звучи завладяващо."
"Така беше. Твърде увлекателно, както се оказа. След това започнах работа в музея "Лойд".
"Не се шегувам! Значи сте били там, когато го закриха?"
"Повече или по-малко се сгъна още преди да отвори. Предполага се, че Палмър Лойд е изпаднал в немилост. Но дотогава бях изгорил мостовете си и резултатът беше, че отново останах без работа. Затова си намерих работа тук."
"Е, загубата на музея "Лойд" е наша печалба."
"Имаш предвид диамантената зала", каза Нора шеговито. Когато плановете за откриването на музея "Лойд" се провалиха, Нюйоркският природонаучен музей нахлу и с помощта на огромно дарение от богат меценат закупи световноизвестната колекция от диаманти на Палмър Лойд за собствените си зали за скъпоценни камъни.
Марго се засмя. "Не бъди глупава. Говоря за теб."
Нора отпи още една глътка вино. "Какво ще кажеш за себе си, Марго? Какъв е произходът ти?"
"Работих тук като дипломант по етнофармакология. Това беше по времето на музейните убийства - тези, които Бил описа в първата си книга. Чела ли си я?"
"Шегуваш ли се? Едно от предварителните условия да се срещаш с Бил беше да прочетеш всичките му книги. Всъщност той не настояваше за това, но намеците идваха бързо и плътно."
Марго се засмя.
"От това, което прочетох - каза Нора, - сте имали доста невероятни приключения."
"Да. Кой казва, че науката е скучна?"
"Какво те върна в музея?"
"След като защитих докторската си степен, отидох да работя за фармацевтичния конгломерат GeneDyne. Направих го, за да зарадвам майка си, всъщност: тя отчаяно искаше да се занимавам със семейния бизнес, което аз категорично отказвах да направя. Да работя за GeneDyne, да печеля много пари в корпоративна среда, беше като да й хвърля кокал. Горката майка. Обичаше да казва, че не може да проумее защо искам да прекарам живота си в изучаване на хора с кости през носа. Както и да е, парите бяха страхотни, но корпоративният свят просто не ми харесваше. Предполагам, че не съм екипен играч - нито пък целувач на задници. Един ден Хюго Мензис се обади. Знаеше за предишната ми работа в музея и беше попаднал на някои от моите научни статии в GeneDyne за традиционната медицина на койсаните. Той се интересуваше дали някога бих се замислил да се върна в музея. Току-що се беше открила позиция в Музеологията и той искаше да кандидатствам. Така и направих и ето ме тук." Тя посочи чинията на Нора. "Секунди?"