Рон словно окаменел.
— У него друзья на Западном побережье, — сказал он наконец. — Его дом там.
— Я был бы тебе очень признателен, если бы ты не пытался повлиять на его выбор.
— Да как ты смоешь! — возмутилась я. — Как ты смеешь указывать Рону? Он что — почтальон, доставил посылку и ступай прочь, да?
— Я говорю совсем о другом, сестренка, и ты прекрасно это понимаешь. Рон, мы все рады тебя здесь видеть! Предложи Клэр выйти за тебя замуж, осядь здесь. Ты будешь рядом с Мэтью. И ваши отношения, они будут прежними. Но, согласись, сейчас начинается совсем другая жизнь. Все эти годы ты знал, что его отец я. Так прими во внимание новые обстоятельства.
Рон, сжав кулаки, шагнул к Джошу.
— Так ты все знал, — раздался голос Мэтью. У меня сжалось сердце. Мэтью вышел из-за копны сена и остановился напротив Рона. — Знал, что Пит Делейни мне не отец, знал, что мой отец Джош Малоуни. — Голос его дрожал. — Как ты мог столько лет мне лгать?
— Выслушай меня. Я думал, тебе незачем сюда возвращаться. Думал, лучше будет, если ты решишь, что твой отец умер. Лучше и спокойнее.
— Ты мне лгал. Хотел, чтобы я думал, что, кроме тебя, у меня никого нет.
— Эти люди могли забрать тебя у меня. У меня не было никаких законных прав. А тебя Джош мог отправить в приют.
— И ты боялся? Боялся сообщить Малоуни, где я? Да что они такого сделали, что ты так плохо о них думал? Да ничего!
— Мы с тобой видим их по-разному.
— Тому, что ты со мной сделал, нет оправдания. И ты больше не имеешь никакого права решать за меня!
— Решай сам. Сам мне скажи, что ты намерен делать.
Мэтью судорожно сглотнул. Вид у него был потерянный.
— Мы с Синичкой хотим поближе познакомиться с нашими родственниками. С дедушкой и бабушкой, с Моей сестренкой... — Он взглянул на Джоша. — С моим отцом. — Мэтью в упор посмотрел на Рона. — Если тебе это не нравится, можешь в этом не участвовать.
Ну, скажи же ему, умоляла я Рона. Скажи, почему ты потерял доверие к моей семье. Расскажи ему, что тогда случилось со мной и с тобой.
Но Рон молчал. Он не хотел ни извиняться, ни оправдываться.
Глава десятая
Мэтью и Синичка устроились и большой угловой спальне нашего дома. Мои родители делали все, чтобы ввести их в клан Малоуни. Их все время приглашали на ужины к моим благополучным и устроенным братьям, Джош с гордостью знакомил Мэтью с нашим городом, водил их с Синичкой в рестораны.
Мы с Роном держались обособленно.
Рон целыми днями пропадал в лесу. Нога моя все еще побаливала, и я не могла с ним ходить, впрочем, он и сам этого не хотел, что меня, по правде сказать, обижало. Спал он плохо, наши ночные объятья были страстными и бурными, а потом мы лежали и молчали, словно нам нечего было друг другу сказать. Каждый день он бродил от озера к ложбине и обратно.
— Что ты ищешь? — спросила я как-то. Я понимала, что Рон мучительно пытается разобраться в том, каким он был тогда, в детстве, что снова и снова возвращается к тому, что с ним произошло.
— Ищу ответы, — ответил он коротко.
Он приносил мне букеты полевых цветов, птичьи гнезда и красивые камни, как будто мы все еще были детьми. Я готовила еду, которую мы все равно не ели, и читала пачку за пачкой его проникновенные, искренние письма, читала и плакала.
Джош привез Аманду из летнего лагеря и по дороге домой рассказал ей о Мэтью. Мэтью подарил ей изумительный золотой браслет с брелоком, на котором было выгравировано: «Моей любимой сестренке».
Аманда же только пожала новоиспеченному брату руку и одарила его ледяным взглядом. Через час, когда мама с Джошем заглянули в ее комнату, Аманды там уже не было.
На подушке лежала записка.
Дорогой папа!
Ты никогда не занимался мной столько, сколько сейчас занимаешься Мэтью. И никогда никому не говорил, что гордишься мной. И наконец поняла, почему ты меня не любишь.
Ты всегда хотел иметь сына, а не дочь.
Аманда Элизабет Малоуни
Следующие шесть часов Аманду искали по всей округе.
Под вечер мы с Роном вернулись на озеро. Аманда сидела на веранде и ждала нас. Лицо у нее опухло от слез. Волосы растрепались, щеки и руки были в грязных подтеках. Когда мы подошли к ней, она посмотрела на нас в упор и сказала:
— Вы никому не скажете, что я здесь, правда? — Она взглянула на Рона. — Тетя Клэр говорила, что это надежное место.
— Никто и никогда не прогонит отсюда человека, которому нужна помощь, — ответил Рон серьезно. — Оставайся сколько хочешь.
Я с упреком взглянула на него. Он помог мне сесть в кресло.
— Что рассказал тебе папа о Мэтью? — осторожно спросила я Аманду.
— Папа сказал, что давно, когда он еще не знал маму, у него была подружка. У них родился Мэтью, но они не были женаты, и она уехала из Дандерри, когда Мэтью был совсем маленький. Потом она умерла, и Мэтью воспитывал Рон. Папе очень стыдно, что не он растил Мэтью, и теперь он хочет все исправить.
— Значит, ты поняла, откуда у тебя появился брат?
— Да. Только он не родной брат, а сводный. У нас с ним общий папа. Я все поняла. Папа только о нем и говорит. Я ему больше не нужна.
— Что ты, радость моя! Это не так. — Я обняла Аманду. — Тебя все ищут. Можно, я хотя бы позвоню твоему папе и скажу, что тебя не похитили инопланетяне?
— Я не хочу возвращаться. Хочу жить с Роном. А ты, — она посмотрела на меня, — станешь моей мамой. Обещаю, у вас со мной не будет никаких хлопот.
— Знаешь, по-моему, тебе надо это как следует обдумать. А мне все-таки стоит позвонить твоему папе. Он тебя любит и, уверяю тебя, не захочет никому отдавать.
Аманда разрыдалась в голос.
— Может, папа и правда захочет, чтобы я осталась. Мэтью же он об этом просил.
— Он хочет, чтобы вы оба были с ним, — сказал Рон. — Если бы я был вашим отцом, я бы мечтал только об этом.
Аманда бросилась к Рону, он взял ее на руки и прижал к себе.
А потом мы отвезли ее домой.
Как только мы подъехали к дому, во двор выбежал Джош.
— Нашлась! — закричал мой отец из амбара.
Выскочила и мама, с телефонной трубкой в руке. Мэтью и Синичка вылезли из грузовика — у них был такой вид, будто это они терялись, а не Аманда.
— Почему ты убежала? — спросил Джош, присев перед ней на корточки.
Аманда стояла не шелохнувшись.
— Рон и Клэр сказали, что я могу жить у них — как дочка. Но тетя Клэр посоветовала мне еще раз все обдумать.
Джош окинул нас с Роном испепеляющим взглядом.
— Ты так напугала меня, — сказал он Аманде, обнимая ее.
Она вздрогнула и спросила, глядя на него широко распахнутыми от удивления глазами.
— Правда? Чем?
— Я мало уделял тебе внимания, да? Прости, дочка. Я так беспокоился о Мэтью, о том, как он, что с ним, ведь все, что случилось, случилось по моей вине. А теперь у меня наконец появилась возможность доказать и тебе, и ему, что я не такой уж плохой отец.
Аманда наконец расплылась в улыбке, обняла его обеими руками, и он прижал ее к груди.
— А что же... — Аманда повернулась к Рону. — Что же делать с Роном? Я обещала ему, что...
— Мы вовсе не обидимся, если ты передумаешь, — успокоил ее Рон.
— Давайте-ка поговорим об этом позже, — сказала моя мама и протянула Аманде руку. — Пойдем, детка, тебе надо умыться.
Когда Аманда вошла в дом, Джош накинулся на Рона:
— Ты двадцать лет прятал моего сына, а теперь решил украсть и дочь?
Рон не сдержался. Все произошло в мгновение ока — он заехал Джошу в челюсть, и тот упал.
— Мне нужна только Клэр, и больше никто, — заявил он.
— Тихо, тихо, успокойся, — взмолилась я.
Отец шагнул к Рону.
— Это должно было произойти. Рон, ты меня слышишь? Он не мог носить этого в себе. Ну все, все. Разойдитесь.
— Я получил по заслугам, — мрачно сказал Джош.
Но Рон так и стоял, готовый драться дальше, пока не увидел Мэтью. И когда тот опустился на колено рядом с Джошем, чтобы помочь ему подняться, Рон разжал кулаки.