Подчиняясь какому-то внутреннему чутью, я приложил ладонь к расселине и тут же почувствовал тепло. Оно мягко обволакивало мою руку резонируя с эссенцией внутри меня. Я нашел нефрит.
Осторожно, почти с нежностью, я расчистил породу и аккуратно выковырял зеленый камень.Он был тяжелым, размером с пару моих кулаков. А цвет был настолько ярким и сочным, что напоминал молодую весеннюю листву. Живой нефрит, да еще такой большой кусок.
Стоило мне его взять в руку как по телу пробежала волна, а я увидел как эссенция из камня медленно перетекает в меня. Теперь добыча нефрита была для меня не просто задачей на выживание. Стоит мне наполнить свою шкалу эссенции, как я стану намного опаснее и смогу воспользоваться любым подвернувшимся шансом.
И тут я почувствовал как тонкие, дрожащие пальцы холодные как лед коснулись моего затылка. Морозное дыхание ощущалось всем телом.
Я резко обернулся, но тоннель был совершенно пуст. Галлюцинации как в водопаде? Лишь одинокий огонек света в лампе медленно подрагивал, словно на ветру, которого тут не могло быть. И все же…
Сквозь камень я почувствовал требовательный взгляд. Скользкий, как язык. Много глаз, без век. Много ртов, молчащих. Духи. Они давно были здесь. В каждом зерне пыли. В каждой капле пота, что стекает с подбородка в грязь. Наблюдали за мной и теперь живой нефрит пробудил их.
И они пришли за мной.
Звяканье цепей. Далеко, на краю слуха — скрежет кайла по камню. Сначала одна. Потом еще. Потом десятки.
Я поднял взгляд. Вход в тоннель, откуда я пришел почернел.
Из этой тьмы вышел первый. Высокий, иссохший, в рваных лохмотьях. Череп, наполовину скрытый костяной маской, глядел прямо на меня. В глазницах бушевала ожившая тьма. Цепи обвивали его запястья и тащились за ним, лязгая, как подкованные легионерские сапоги по мостовой.
За ним пришел второй. Третий. Шахта медленно наполнялась мертвыми. Они выходили молча, но в их молчании звучала приглашение.
— Пойдем, — прошептали сразу все. Их голоса звучали внутри головы. — Вниз. Ты один из нас.
Я отступил на шаг. Камень хрустнул под пяткой. Духи остановились. Цепи змеились между ними, сплетаясь. Некоторые ползли по стенам, по потолку.
Я знал: стоит мне дрогнуть, подумать о смерти, о боли, о слабости — и они набросятся.
Вот только они не знали, что я так устал быть покорным. В моей правой руке был клевец, которым так удобно пробивать черепа, а в левой тяжелый нож подаренный Фангом. Пора дать им покой. Улыбнувшись я шагнул вперед…
Глава 5
Улицы учат, что нет ситуации когда у тебя нет выбора. Выбор есть всегда. И зачастую он очень простой — бей первым и так чтобы твой противник упал. Отдашь инициативу и ты проиграл.
Души мертвых каторжников, что застряли в этом месте за счет эссенции живого нефрита хотели лишь одного — сделать всех подобным им. Они хотели, чтобы другие тоже чувствовали их боль и страдания, но есть одно но. Мне конечно их жаль, но своя шкура куда важнее, так что если они не отстанут от меня, то умрут в очередной раз.
Они стояли и смотрели на меня своими глазницами, в которых горело темное пламя. А потом я услышал пение.
Пели их цепи. Символ их отчаяния и вечного рабства, против которого они не могут восстать. Сначала они звучали тихо, буквально как легкий ветерок, шепчущий сквозь голые ветви деревьев. Но с каждым ударом сердца звук нарастал все сильнее и сильнее.
Он становился все больше похожим, на то как молотом забивают гвози в твой череп. Беспокойный огонек лампы танцевал, словно дул сильный ветер, которого тут не было и в его слабом свете силуэты каторжников начали шевелиться. Словно они посчитали, что их маловато на одного меня и из темноты медленно двигались новые фигуры.
Тощие, как умершие от голода люди. Одетые в рваные лохмотья, что были укреплены цепями, что так мерзко пели свою рабскую песнь. Костяные маски духов смотрели на меня бушующей в глазницах тьмой.
Они хотели забрать меня с собой вниз в глубины шахт, чтобы превратить в очередного раба.
— Пойдем, — прошептали сразу все. Их голоса звучали внутри головы. — Вниз. Ты один из нас. — Вновь зазвучал их молчаливый призыв.
Я мог бы испугаться. Мог бы попытаться бежать, но тогда я был бы не я. Мне надоело скрывать свою натуру. Я Фэн Лао, ученик великого Цзянь Вэйя и самый молодой мастер-вор в Облачном городе. И сейчас я был зол.