В центре за длинным столом сидел Первый Советник. Он не был стариком — волосы его были черны, а спина прямее, чем у юнцов, не прошедших службы. Но в его лице не было ни малейшего следа мягкости. Человек, слишком долго проживший в тени власти, который сам стал воплощением этой власти. Его контроль над Облачным городом был неоспорим, знающие люди говорили, что его власть куда прочнее чем власть генерал-губернатора чьим именем он всегда прикрывался.
Вэй смотрел на лицо главы совета и его интуиция говорила, что сегодня произойдет нечто неприятное. Именно поэтому он был одет максимально безукоризненно, доспехи сияли начищенные слугами.
Советник заговорил первым, не предлагая сесть.
— Завтра утром, до восхода, один человек попытается войти в Палату Памяти Предков. Имя — Фэн Лао. Тот самый преступник, которого ты арестовал и тем самым пошел против воли Тайной канцелярии.
— Господин, могу я узнать зачем он туда идет? — Спросил Вэй склонив голову в уважительном поклоне.
— По моим сведениям он недавно пробудился и стал драконорожденным. — Лицо главы стражи оставалось каменным, но его мысли неслись быстрее удара молнии. Интуиция его не обманула.
Тот Страж Предела искал именно Фэн Лао, если он знал, что парень пробудился, то значит он ему был нужен чтобы ввести в дом, а это означает, что на этом щенке метка. Огненный туман малочисленный дом, но его крайне опасный. Пока он думал советник продолжил говорить:
— На его имя есть ордер, выданный в Облачном городе. Захвати его и верни назад в тюрьму откуда он сбежал. Если будет сопротивляться — убей.
Господин Вэй молча выслушал. Его губы были сжаты в тонкую линию, чтобы удержать слова, которые он хотел сказать. Вот только если он их произнесет, то в них не будет чести. Глубоко вздохнув он посмотрел прямо в глаза Первому Советнику.
— Если он пробудился, то ваш ордер не имеет силы. Его нельзя судить как простолюдина и наказать лишь по воле совета. Только кровь дракона может судить кровь дракона. Я не могу вмешаться. Это противоречит эдикту первого императора.
— Это не твое дело, — отрезал Советник, голос его всё ещё оставался ровным. — Его преступления зарегистрированы, и ордер подписан по всем нормам. К тому же, закон запрещает мешать регистрации — но не говорит, что регистрация должна состояться.
— Только если преступление доказано. Только если суд завершён. — Вэй говорил так, как будто отмерял каждое слово. — А этот человек даже не получил официального статуса обвиняемого. Его посадили в тюрьму без законных санкций лишь по вашему приказу. Когда вы просили поймать простолюдина, я выполнил вашу волю. Кровь дракона имеет право распоряжаться жизнью простых людей. Но сейчас он стал ша. Это даже не политический риск, это нарушение всех традиций. Я отказываюсь.
— Ты забываешь, кому служишь, господин Вэй. — В голосе советника зазвучал металл.
— Я служу Империи, — спокойно отозвался тот. — И потому не могу выполнить ваш приказ. Я советую вам — поручите это своему заместителю. Он не из нашей провинции. Он не знает, кто такие драконорожденные из Дома Огненного Тумана.
Советник напрягся. На миг в его глазах мелькнула тень раздражения — он не любил, когда кто-то намекал, что знает больше, чем положено. Но он ничего не сказал, позволив тишине лечь между ними.
Вэй продолжил говорить. Его голос был тих. Таким же тихим был рассвет тридцать лет назад, когда он смотрел на пепел поместья соседей. Тех кто оклеветал младшего сына старейшины дома Яньмун.
— Есть дома, которых стоит бояться. А можно помнить. Пусть дом Огненного Тумана мал, но он один из древнейших. Его корни уходят в тьму веков, когда наш народ еще не объединился под властью императоров первой династии. Они помнят, они защищают и они карают. Тридцать лет назад младший сын старейшины был обвинен в измене. Поместье тех кто это сделал охраняли сильнейшие воины. На рассвете к ним пришло трое. Они сожгли всех кто там был, остался лишь пепел. Сожгли — и остались ждать на пепелище распивая вино. Прибывших имперских следователей они встретили как подобает воинам исполнившими свой долг с гордо выпрямленными спинами, стоя в золе поместья клеветников.
— Это был бунт, — отрезал Советник.
— Это была демонстрация, — парировал Вэй. — Их судили. Их осудили. Их отправили в Предел. На десять лет. Для большинства это смертный приговор, осужденный воин редко живет дольше года в Пределе, даже драконорожденный. Но они вернулись. Все трое. Потому что каждый из них начал свою службу именно там. Дом Огненного Тумана не боится смерти. Они не боятся закона. Они живут с ним в крови. А сына старейшины оправдали.