— Умираю от жажды, — произнес Кел, не слушая.
Эриллард поднес большой бокал синего стекла. Кел сделал несколько жадных глотков и отдал бокал Керрису.
— Попей и ты.
Остатки воды одним махом провалились в пересохшее горло. Отрава усталости разливалась по телу. Он ведь и глаз не сомкнул нынче.
Кел неуверенно шагнул, пошел по комнате, внимательно все осматривая, и вдруг остолбенел. Он стоял против ниши Хранителя, и взор его туманился.
— Кел! — Керрис тормошил брата, загораживая собой нишу. — Не надо, пойдем. — Кел не сопротивлялся, но будто не слышал. Увести его от статуи удалось с помощью Эрилларда.
Жар и духота разбудили Керриса. Над ним склонялась Лара. Рядом зашевелился Кел. Через щели в плотных занавесках на пол падали узкие полосы света.
— Пора вставать.
Шири, оказывается, перенесли свои пожитки к Ларе. Керрису досталась желтая рубашка Элли, сохранившая ее запах. Молча собравшись, танцоры плечом к плечу вышли из дома.
Площадь заполняли горожане. Лара пошла в толпу. Появление старейшины вывело людей из оцепенения. Какая-то женщина завопила в голос. Кел дрожал. Айлин хотела его обнять, но он оттолкнул ее руку. Воцарилась скорбная тишина. Вот так молчало сейчас все и в доме Сефера.
— Народ Илата, — полетел над площадью голос Лары. — Братья и сестры. Мы здесь для прощания с Сефером. Он тридцать один год был с нами. Сегодня мы отдаем его земле. Кто понесет его тело последней дорогой?
В толпе возникло волнение-люди расступались, давая дорогу высокому седовласому человеку в одежде крестьянина.
— Я понесу. Я был его учителем, пока он меня не превзошел.
— Раз! — провозгласила Лара.
Терезия встала рядом с седовласым, ударив о землю копьем.
— Я понесу. Я была с ним рядом, я была его другом.
— Два!
— Я понесу, — крикнул Кел, прокладывая себе дорогу в толпе. — Я любил его.
— Три! — объявила Лара.
Тут возник ропот в задних рядах, стал усиливаться и приближаться. Мелькнул серо-коричневый плащ.
— Варвар! Убийца! — кричали вслед Нериму. Он выбрался на свободное пространство и стал перед Ларой. На поясе азешца висели пустые ножны.
— Я понесу. Позволь. Ли омани, мой народ, мы в горе.
— Нет! — закричали из толпы. — Нет!
Нерим, щурясь, пытался увидеть кричавших в людском многолюдье.
— А он не из трусливых, — шепнула Элли.
Лара подняла руки, призывая к тишине. Люди не успокаивались. Тогда Кел протянул руку Нериму:
— Становись рядом.
— Четыре! Можете выносить тело.
Избранные ушли в общинный дом. Из открытых дверей показалась первая пара, потом узкий красный настил, к которому было привязано тело Сефера. Траурная ноша поплыла над расступавшейся толпой. Когда носилки поравнялись в Керрисом, он увидел, что Кел вновь мертвенно бледен, а Терезия плачет.
— Вон Риньярд. — Айлин тронула его за руку и указала.
Рыжий стоял рядом с Ардитом. На плечах дяди сидела, насупившись, Тазия. Дженси не было возле Риньярда. Толпа пришла в движение, вытягиваясь колонной. Керрис потерял из виду шири, бывших с ним. Скорбная процессия потоком во всю ширину улицы покидала город. Она ящерицей протекла меж полевыми изгородями и рассеялась на пригорке вокруг высокого цветущего дерева. Под ним стояли носилки с телом.
Мимо Керриса прошла Айлин с Борти на руках, потом еще люди. Народ прибывал, и ему пришлось протиснуться вперед, чтобы увидеть момент прощания.
Лара застыла в изголовье. Кел скорчился рядом, прижимаясь лицом к щеке Сефера. Другие носильщики стояли в стороне.
Лара воздела руки.
— Пусть выйдут те, кто даст ему место в этой земле.
К старейшине приблизилась Тамарис. Подошла к дереву и, остановившись под ним, протянула перед собой руки. Рядом с ней встали Ардит, Тазия и Корит, потом другие, не знакомые Керрису. Земля вздыбилась и разверзлась. Комья поднимались из глубины и падали по сторонам от углубляющейся могилы. Лицо толстощекого Корита было пепельным, а у Тамарис походило на бронзовую маску.
— Приют для него готов, — провозгласила Лара. — Наш возлюбленный друг, брат и учитель Сефер, мы говорим тебе: «Прощай!» Мы говорим тебе: «Спасибо!» Печаль о том, что так недолго был среди нас, не изгладится в нашей памяти. Мы сохраним ее. Будем плакать и смеяться, бережно относиться друг к другу, любить этот мир под благодатью ши.
Носилки задрожали и приподнялись. Керрис заметил, что это стоило немалого напряжения Тамарис, Ардиту и остальным. Тело Сефера поднялось к цветущим ветвям и ушло в могильную глубину. Земля с шорохом сомкнулась над ним.
— Кончено, — сказала Лара.
В толпе заголосили. Керрис тоже не сдержал слез. С дерева беззвучно падали лепестки, укрывая потревоженную землю.
Из горестных размышлений его вывело беспокойство за Кела. Вдруг опять куда-нибудь скроется. Однако вскоре брат обнаружился в толпе. Его обнимала Айлин. Она Кела никуда не отпустит. К ним пробирался Эриллард, а с другой стороны-Дженси с Калвином. Элли тоже спешила к своему вожаку. Когда подошел Керрис, шири стояли кружком. Бледность сошла с измученного лица Кела.
— Где Джейкоб? Я должен с ним поговорить, — в его голосе слышалась привычная твердость.
— Повремени до завтра, — предложила Айлин.
— А почему не сейчас?
— Сейчас ты будешь лежать и смотреть на солнце. Плакать, смеяться и пить допьяна.
— Где Керрис?
— Я здесь.
— Скажи, что я не призрак. Скажи еще раз!
— Привидения не оставляют синяков на людях. — Керрис выставил плечо в вырез рубахи.
— Это… Когда я это сделал?
— Утром на озере.
— На озере… Ах, да, — Кел припоминал.
Айлин притянула его к себе.
— Не исчезай больше.
Он встряхнулся, вздохнул и сказал:
— Ладно. — Оглядел шири и спросил:-А где Риньярд? — Освободившись от объятий Айлин, Кел подступил к Дженси:-Ты знаешь, Джен? Вижу, знаешь. Ступай и приведи его.
— Он боится, Кел, — рискнула перечить Дженси.
— Именем ши приведи его! Разве он не остается одним из нас? Или мне придется рыскать за ним по Галбарету?
Дженси больше не упорствовала. Когда она привела Риньярда, Керрис увидел, что на рыжем вчерашние лохмотья и он даже не умылся после плена. Он подошел к Келу и трясущейся рукой протянул красный шарф шири.
— Идиот, — беззлобно сказал Кел, шагнув навстречу. Он схватил рыжего за плечи, почти как Керриса утром. Слов брата не было слышно. Голова Риньярда клонилась, пока не упала на грудь. Потом он поднял залитое слезами лицо. Рядом шумно вздохнула Айлин. Кел легонько хлопнул рыжего по щеке и повязал шарфом его руку.
У сестры Айлин пронырливый Калвин выпросил здоровенный бурдюк вина, и они отправились к озеру.
Солнце клонилось к земле. Косые лучи нитями тянулись от густых крон. Винный мех ходил по кругу.
— С ним одной рукой не управиться, — пожаловался Керрис, когда пришла его очередь пить.
— Ты только подноси ко рту. Я поддержу за другой конец, — вызвалась тут же Элли.
Выпить таким способом удалось, но Элли переусердствовала, и добрая чарка выплеснулась в лицо и на рубаху.
— Превосходная идея, ничего не скажешь.
— Надо совсем не так. — Эриллард принялся показывать свой метод.
Элли растянулась по примеру Кела и Айлин, деливших одно одеяло, и ойкнула. Выгнув спину, она вытащила из-под себя камень и швырнула в озеро.
— Как не хватает здесь подушки.
— Вот она. — Керрис подвинулся, подставляя бедро.
— Спасибо. — Девушка поудобнее устроилась и тихонько позвала:-Рини. Эй, Рини.
Рыжая голова вынырнула из травы. Риньярд успел отмыться, и следы побоев на лице были уже не так устрашающи.
— Так о чем говорил тебе Кел?
Услышав вопрос, Эриллард обернулся с заинтересованным видом.
Риньярд покосился в сторону Кела:
— Он сказал, что я не должен бежать. Не имею права вас оставить. Что я вам нужен…