— Я Алекс.
— Неважно. Ты уже проворонил свои сто фростинов. — Дэн подмигнул, и я почувствовала, как тяжелеют карманы от пустоты. Лишилась денег по глупости. — Есть еще один шанс заработать, — продолжил он. — Может, знаешь, что за девушка недавно танцевала на озере?
Я вздрогнула. Значит, это он приходил и все-таки меня увидел. Вот же глыба растаявшая! Куда ни повернись — везде этот Дэн. Сделав задумчивое лицо, я решила сказать что-то такое, чтобы сбить его со следа.
— Сколько платишь за информацию, сундук с сокровищами?
Дэн усмехнулся.
— А тебе есть что сказать?
— Может, и есть. Так сколько?
— Скажем, пятьдесят.
— Пфффф… — Я закатила глаза, хотя внутри чувствовала удовлетворение. За меня — Адалин он бы заплатил больше, чем за дух. А вслух сказала: — Сто и не меньше!
— Умерь аппетиты, низший!
— Не хочешь — как хочешь. — Я взяла лопату и стала разгребать снег.
— Я тебя еще не отпускал! — Дэн схватил меня за воротник, и лопата полетела на землю, с шумом ударившись о мерзлый асфальт.
— Деньги! — едва выдавила я из-за сдавленного воротником горла.
— Корыстный поганец! Ладно, дам сто фростинов.
— И отпусти!
Дэн отпустил меня, и я, наконец, вздохнула.
— И лопату подними, — пробурчала я.
— А ты не… — начал он, но я перебила:
— Ну, как знаешь…
— Одноглазый снеговик с тобой! — усмехнулся он, поднимая лопату. — Доволен?
— Деньги вперед! — Я упрямо уперла руки в бока.
Он вынул деньги из внутреннего кармана и сунул мне в руку. Я принялась медленно их пересчитывать, заставляя его нервничать и испытывая внутреннее удовлетворение из-за того, что Дэн делал все, что я хотела. Убрав деньги, я сказала:
— Это была одна сумасшедшая старая ведьма. Она давно закончила академию и теперь приезжает иногда поностальгировать.
— Говори правду, иначе заберу деньги.
— Не дам, — я попятилась, а Дэн шагнул ближе.
— Считаю до трех…
— Дух озера! Да! Это точная информация!
Дэн замер, задумавшись. Он видел на озере мой дух, и совершенно точно понял, что это дух, хоть и не знал, что мой. А значит, должен поверить.
— И как можно увидеть ее снова?
— Тебе зачем?
— Не твое дело, низший.
— Если есть выход из воды на поверхность, она может появиться, — сказала я, точно зная, что на озере все замерзло. — Я видел пару раз, как она это делает.
— Вы разговаривали?
— Она ни с кем не разговаривает. Никогда.
— Пойдем к озеру, — неожиданно сказал Дэн.
— Мы так не договаривались, я на работе.
— Плачу еще пятьдесят, — лукаво улыбнулся Дэн. — Покажешь, где она появлялась.
— Сто!
— Не наглей.
— Ладно.
Конечно, я знала, что на озере никого нет. Но дополнительные пятьдесят фростинов лишними не будут, тем более смотритель сказал, что на следующей неделе в долину приедет ярмарка. Мы пошли к озеру.
Пройдя по перрону мимо выбитых стекол и старых обшарпанных скамеек, мы свернули за здание — самый близкий путь. Подойдя, я подняла ледышку и бросила подальше от берега. Хоть и серо вокруг, но видимость нормальная. Ледышка, позвякивая, отскочила от мерзлой поверхности.
— Видишь, все замерзло. Никто не появится.
— Принеси что-нибудь со станции и разбей лед.
От удивления я чуть не засмеялась. Нашел себе раба! Но вдруг заметила свечение на берегу и торчащие ледяные зубья. Кажется, я такое видела в книгах. Думай, Адалин! Ледяные капканы! Дэну точно понравятся. Отлично! Сам напросился. Сдерживая улыбку, я сказала:
— Ой, смотри-ка! А это что?
— Стой на месте, это капканы, — отрезал Дэн.
Он знал о них, но все же… Шаг. Еще шаг. Щелчок. Попался! Один капкан спрятался под снегом и не светился. Дэн схватился за застрявшую ногу, со всех сторон захваченную льдом.
— Как же так?! — я изобразила удивление. — Кажется, ты попал в капкан! — Хоть совесть немного и мучила. Я не думала, что ему будет так больно. Я просто не хотела делать прорубь.
Достав из рюкзака маленький плоский ледоруб, я подошла ближе и попыталась отколоть лед у основания капкана. Задача оказалась непростой.
— Ты что, всегда эту штуку с собой носишь? — спросил он, скрипя зубами.
— По работе положено. Мало ли, — отозвалась я. — Лучше тебе в академию, ногу лекарю показать.
Сделав еще пару ударов, наконец удалось отделить капкан от основания.
— Доберешься до академии, оставшийся лед там и растает.
— Ты серьезно? Веди меня к себе на станцию, а то отберу деньги.
— Ладно, обопрись на меня, — вздохнула я.
— Совсем хилый. Пополам переломаю.