Часть коробок, с самым хрупким, пришлось нести самим, зачем, собственно, эльфа и позвали. Ну, не в основном, но его помощь тоже пригодилась: минотавр-грузчик хоть и был крайне аккуратен, но каждый раз, глядя, как его здоровенные пальцы, заканчивавшиеся небольшими копытцами, сжимают что-то особенно сильно, горгона мало что не подпрыгивал. Букет Ян вообще никому не доверил, всю дорогу вёз коробку на коленях. Так и вошёл с ней в новую мастерскую, сразу приглядев местечко для своего сокровища. Рилонар выдохнул с облегчением. Значит, мастерская и впрямь понравилась, не зря так долго искал.
Пока перетаскали, пока распаковали и разложили… В небольшом холодильничке ждала заранее заказанная Рилонаром еда, так что это проблемой не стало. Он уже вообще собирался предложить оставить последние коробки на завтра, а сейчас поехать домой, когда заметил, что Ян как-то нервничает. Тяги к педантичному порядку Рилонар за горгоной прежде не замечал, поэтому всё же предложение озвучил. Янис агакнул и зачем-то нырнул в комнатку отдыха, завозился там. Рилонар с интересом прислушивался — он хотел сегодня пригласить горгону к себе. Квартира Яниса ему нравилась, но нужно ведь и развивать отношения.
— Да как же она застегивается… Ага, вот! — торжествующий возглас увенчался появлением Яниса с поводком в руках.
Поводок просто первым в глаза бросился, потому что петля моталась до самого пола, рискуя запутаться в ногах юноши. Зверюга, которую горгона тащил под лапы, как-то поначалу выпала из восприятия Рилонара — возможно, потому, что он не ожидал увидеть здесь эту покрытую широкими пластинами чёрной матовой чешуи ящерицу.
— Вот, это тебе, — гордо сообщил горгона.
Сумеречный эльф моргнул раз, другой… Уши, вообще редко шевелившиеся, сейчас так и норовили разъехаться в стороны, выдавая его состояние. Но… Подарок… от Яниса?
Выдохнув, Рилонар шагнул вперёд, отчего ящерица зашипела, показывая зубы. Почему-то при виде этого эльф чуть успокоился. Короткая шипящая команда на языке тёмных, и он чуть боком протянул руку, которую тут же пришлось торопливо отдёрнуть. Но пара царапин от зубов всё равно протянулись почти что через всю кисть.
— Ты что творишь! — Ян возмущённо дёрнул за шлейку, заставляя ящерицу податься назад. — Тебе кто разрешил зубы распускать?!
Ящерица зашипела снова, за что получила резкий щелчок по носу, обиженно фшырхнула, но почему-то даже не попыталась цапнуть горгону. Возможно, из-за того, что все волосы Яниса превратились в змей, сейчас угрожающе покачивающихся в готовности к атаке.
— Прости, я не знал, что она может быть агрессивной, — покаялся горгона, наматывая поводок на руку.
— Подожди… — глаза эльфа сощурились. — Ты вообще хоть знаешь, что это?
— Ну, ящерица, — Ян начал смутно подозревать, что накосячил серьёзно. — Темноэльфийская…
Рилонар только вздохнул, взял почему-то даже не подумавшую скалиться ящерицу под брюхо и забрал у горгоны, посадив на ближайшую ровную поверхность.
— Погляди сюда, — посоветовал он и опять что-то отрывисто скомандовал. Ящерица, вот чудо, послушно приоткрыла пасть, и Ян с изумлением увидел, что на нескольких зубах закреплены небольшие колпачки.
— Темноэльфийская… Охранная, — пояснил Рилонар как-то буднично. — Укусит — будешь постепенно каменеть, пока до чего-то важного не доберётся. Противоядия сейчас, конечно, есть… но всё равно неприятно. Хорошо, я знаю, как с ними обращаться, да и ты в неплохом питомнике покупал, раз обученная.
— Я идиот, — вздохнул Янис, опускаясь на табурет. — Извини, нечаянно получилось… Просто подумал, что декоративные ящерки тебе точно не понравятся.
Горгона снова вздохнул, разглядывая неудачный подарок. По всему выходило, что придётся ящерицу возвращать обратно в питомник. От мысли, что могло бы случиться, не знай Рил об этой породе или не окажись на зубах «подарка» защитных колпачков, по спине пробегал неприятный холодок.
— Прекрати, — хмыкнул Рилонар, правильно угадав его мысли. Подошёл со спины, обнял, не давая потерянно сгорбиться. Подумал было, не погладить ли змеек, но решил, что не стоит: те слишком уж хаотично двигались, сплетаясь и тут же расплетаясь.
— Она уже не опасна — на хозяина яд не вырабатывается. А тебе он и подавно не страшен. Разве что ко мне теперь какой вор залезет…
— Так это была такая привязка? — Янис немного повеселел, поймал ладонь эльфа, придирчиво изучая царапины.
Те оказались неглубокими, но горгоне всё равно отчаянно хотелось их зализать, словно извиняясь за нечаянную боль. Немного подумав, Ян не стал сопротивляться этому желанию и мягко скользнул языком по смуглой коже. В конце концов, некоторые наги могут выделять целебный яд, так почему бы слюне не оказать лёгкий регенерирующий эффект?
И… показалось — это эльф вздрогнул? По крайней мере, вторая рука точно чуть крепче сжала его плечо.
— Поможешь отвезти её ко мне? — радуясь такой возможности, спросил Рилонар. — Они, как и ты, холод не любят, в переноске замёрзнет. А у тебя свитер тёплый, под ним спокойно доедет.
На улице, несмотря на лето, последние несколько дней и впрямь было прохладно, так что горгона ходил в толстом тёплом свитере, неизменно вызывавшем у эльфа лёгкую улыбку.
Янис кивнул, радуясь, что всё обошлось и его подарок вроде бы понравился, сгрёб ящерицу и без всяких сомнений принялся запихивать её за пазуху. Получалось с трудом, так как творение сумрачного темноэльфийского гения было довольно крупным, раза в полтора превосходя откормленную взрослую кошку. Благо ящерица не сопротивлялась и не пыталась откусить Янису пальцы — горгона воспринимался ею как старший родственник, а под свитером и впрямь было теплее.
Наконец Ян справился с задачей упаковывания, и ящерица свернулась компактным клубком. Смотрелось довольно забавно, словно он засунул под свитер приплющенный мяч. Шлейка и переноска были торжественно вручены Рилонару. Так и ехали. Хорошо ещё, что основной поток пассажиров уже схлынул и на Яниса не так уж и косились, разве что какая-то маленькая дриада всё вертелась вокруг, норовя заглянуть именно под свитер, где завозилась ящерица, а не в переноску, но её одёрнула мать.
Рилонар жил в обычном доме, невысоко — всего лишь на пятом этаже. Видно, тоже не очень любил продуваемую всеми ветрами верхотуру, как полагалось бы потомку светлых эльфов. Карточка прикоснулась к замку, тот мягко щёлкнул — и Янис аж дыхание задержал, гадая, как же живёт эльф.
Одно стало ясно сразу: хозяин жилья и впрямь сумеречный. Не было нигде ярких ламп — только рассеянный свет, лишь разгонявший темноту и создававший своеобразный полумрак, в котором вечно чуть сощуренные глаза Рилонара наконец-то расслабились, а сжатый зрачок расширился до нормальных размеров.
Ещё в квартире преобладали серые и зелёные цвета. Они могли бы давить, создавая ощущение какого-то нависшего со всех сторон механизма, но все оттенки были подобраны так, что это скорее походило на подводную пещеру, заросшую водорослями. И действительно, казалось, что плывёшь в этом сумраке, прохладном, на вкус горгоны, и каком-то неуловимо свежем, как чистая родниковая вода. Янис осторожно выпустил ящерицу, вопросительно оглянулся — можно? — и пошёл вглубь квартиры, осторожно касаясь стен кончиками пальцев. Была у него такая странная особенность: словно бы считывать настроение предмета через прикосновение. Жилище Рилонара создавало ощущение спокойного уюта и, пожалуй, уединения. Горгона подумал, что Рил мало кого приглашает к себе в гости, предпочитая встречаться на нейтральной территории — отсюда и такой богатый набор изученных ресторанов.
А ещё возникало чувство, что это приглашение — своеобразный знак доверия. Эльф наверняка понимал, что Ян многое сможет «прочитать» по его квартире.