Шли люди долго, часа четыре. Все уже подустали, особенно мужчины, нёсшие добычу. Женщины шагали по бокам, поглядывая на небо. За весь путь никто не проронил ни слова.
Вэна одолевали мрачные мысли. Не хотелось ни с кем разговаривать. Ведь потеряны двое из шести. Теперь их четверо, и идёт группа в лапы неизвестности.
− А вот и место для ночлега, − воскликнула Лая, указывая рукой вперёд.
Сквозь визоры, вдалеке стали различимы каменные развалины, а в центре возвышалось старинное обветшалое здание, похожее на храм. По крайней мере, это уцелевшее сооружение ассоциировалось с храмом в представлении людей. Вдали, за руинами поблёскивала гладь большого озера.
− Развалины — это хорошо. Есть, где спрятаться, − сказал Вэн.− У меня уже болит плечо от этой дичи.
− Зато будет что поесть, − парировал Стеймор.
− Я боюсь идти в эти развалины, − тихо сказала Инисида. — Этот мир какой-то чёрный и страшный!
− Да не дрейфь, − оборвал её Стеймор. — В храме укроемся и переночуем. По крайней мере, птицы там не достанут.
Пока харви добрались до здания, воздух пропах дождём и озоном. Вдали изредка сверкали молнии, и в вышине, словно боги били в барабаны — так иногда грохотал гром.
Команда осторожно приблизилась к входу, который девушки держали под прицелом.
Стены храма выложены из шершавых каменных блоков. Вход украшали две витые базальтовые колонны, покрытые трещинами и явно очень древние, их капители напоминали гигантские цветы, увитые лозой. Выше, на чем-то, похожем на портик, красовались статуи человекоподобных существ. Опустившиеся на колено изваяния словно помахивали каменными крыльями за спиной.
Если на входе в «храм» и были когда-то двери, то от них не осталось и следа.
− Зверя оставим тут, − шёпотом скомандовал Стеймор.
Мужчины сбросили пантеру на траву. Лая достала из ранца масс детектор, направила на здание. Он тихо пискнул, экран ярко засветился. Лая вгляделась в него. Её лицо, подсвеченное тёмно-оранжевым светом, выглядело неестественным, каким-то нечеловеческим.
− Там два живых существа, большие…− прошептала она.
− Где они? — Стеймор скинул ранец и разминал руки, разводя их в стороны и сжимая кулаки.
− Справа на стене.
− На стене? — с удивлением переспросила Инисида.
−Лая, Инисида, прикрывайте, − тихо распорядился Стеймор и усилил на визоре чувствительность к свету.
Вэн вскинул автомат, прижал приклад к плечу. Не в первый раз команде приходится входить в здание и отстреливаться от всяких странных и опасных существ. Он подал знак, чуть заметно кивнув. Двое харви осторожно двинулись к входу.
Вэн подкрался к порогу. Нужно сделать ещё шаг, направить автомат в сторону правой стены. А там уже по обстоятельствам: если существа не враждебны — не трогать. А если агрессивны — пули их остановят.
Остановят?
Шальная мысль пронеслась молнией в сознании. А если они непробиваемы, как птички? Что тогда? А ничего! Эти твари расправятся с людьми.
Вэн повернулся. Стеймор невозмутим, нетерпеливо показал рукой вперёд.
Ладно, была — не была.
Внутри здания стены оказались сплошь покрыты рыжей паутиной, на которой застыли два крупных паука. Их продолговатые ярко-жёлтые туловища и массивные лапы слегка подрагивали. А ещё им, наверно, очень хотелось кушать. Но это были не совсем пауки! У них чётко видны головы.
Вэн сразу сместился влево, давая Стеймору дорогу, на ходу выпустив несколько пуль в ближайшую тварь. Два щелчка прозвучало почти вместе, и голова паука словно взорвалась: ошмётки плоти полетели в разные стороны. Второй враг плюнул в Вэна комком зелёной слизи, но он увернулся от ядовитого снаряда движением маятника и развернув плечи. Паук прыгнул в сторону людей, проигнорировав силу притяжения, но пули прошили его прямо в воздухе, дважды срикошетив от стен.
− Так и себя можно подстрелить! − воскликнул Стеймор. — Рикошетом!
Удостоверившись, что пауки мертвы, Вэн подошёл к противоположной стене, разглядывая на ней слизь, которая слегка шипела и дымилась.
− Она не стекает по стене, а расползается в разные стороны!
− Хороший яд, − Стеймор присев над пауком, рассматривал его. — Повезло тебе, что ты шустрый, а то бы уже… мы бы тебя пытались отмыть.
− Тебя ничего не смущает?
− Нет. — Встав, Стеймор насторожился, вертя головой. — Что тебе не нравится?
− А то, что эти паучары сидят на стене, как будто ничего не весят. И когда этот прыгнул со стены, то мне показалось, что когда он летел, казался лёгким, как пушинка, а подстрелили — грохнулся тяжёлым мешком.
Стеймор осторожно, брезгливо взял паука за лапу, приподнял.
− Килограмм сорок-пятьдесят будет, он бросил лапу, тяжело упавшую. — Может, они левитировать умеют?
− Сегодня мы этого не узнаем. Надо их выбросить на улицу.
В углу что-то темнело, − Вэн подошёл ближе, разглядел что-то тёмное, похожее на закутанную в ткань фигуру человека. Это оказался большой кокон, по форме напоминавший мумию фараона.
Вэн повернулся. Девушки уже вошли в здание: с удивлением разглядывали рыжую паутину и убитых тварей.
− И что же это? — раздался позади голос Стеймора. Он подошёл и присел у «мумии».
− Это, наверное, кокон, − сказал Вэн, внимательно разглядывая тёмно-серую «мумию».
− Думаешь, там человек? — Стеймор провёл ладонью по матовой поверхности кокона.
− Возможно. А если он ещё живой? Может, мучается там?
− По-моему, ты пересмотрел фильмов, − Стеймор тихо хихикнул.
Он достал нож и осторожно надрезал кокон у ног фигуры. Изнутри выглянула маленькая паучья голова. Рыжая. Маленькие глазки смотрели на людей. Но это длилось недолго. Паучок выскочил и резво побежал — сначала по полу, а потом по стенке.
Стеймор, прямым ударом ноги, стопой раздавил мелкого арахнида прямо на стене. А из кокона, как из рога изобилия, уже выбегала гурьбой рыжая мелочь.
− Чёрт! — только и воскликнул Стеймор.
− Я боюсь пауков! — запричитала Инисида.
− Все на улицу! — крикнул Вэн, рванув к выходу. Выхватил из нагрудного кармана тепловую гранату, на ходу поворачивая чеку.
«Четверо, нас четверо», − думал он. Выскочив на улицу и посчитав всех, сразу кинул гранату внутрь здания этим паукам нельзя дать разбежаться.
Хлопок. Внутри здания всё озарила вспышка, затем вход, словно рот каменного чудовища, оглушительно кашлянул огнём.
− Объект простерилизован, − самодовольно сказал Вэн.
− Бррр! — Инисида передёрнула плечами. — Жуть! С детства ненавижу пауков!
− Все наши страхи родом из детства, − сказал Вен и присел на камень, бывший когда-то частицей постройки.
− Может, когда-то меня и напугал паук — у нас водятся большие и чёрные, жуткого вида, − с отвращением сказала Инисида.
− А я вот змей боюсь, − Лая вздохнула. Она так и стояла, напряжённо держа автомат. — Осо…
− А я думал, − перебил её Стеймор, − ты боишься больше всего скорпионолюдей! Ты так верещала, когда они к нам бежали! На этой планете… Как её?
− Тариса! Я никогда не забуду тот жуткий мир! — горячо сказала Лая.
Минут через десять все вошли в здание. Внутри было ещё жарковато, но свежий воздух, врываясь в щели, быстро выгонял горячий. Пахло палёным мясом — мелкие паучки сгорели дотла, а большие покрылись чёрной дымящейся коркой.
Вэн подошёл к кокону, разрезал его вдоль. При этом раздался хрустящий звук, будто режут картон. Изнутри пахнуло терпким запахом мускуса, горьковатым и очень неприятным. Внутри оказалась груда костей − человеческих, судя по черепу. И между ними валялась элитаровская винтовка — магис. Среди прочего лежали и когда-то очень важные для их обладателя, странника по мирам, предметы: сканер, масс детектор, и много небольших вещей, нужных для выживания на чужих планетах.