− А если бы получилось? − Вэн горько усмехнулся.
− Уже не получилось! − уверенно сказал Стеймор и добавил. - Ладно, прорвёмся.
− Мы-то думали, что их всего двое!
− Думали? Ха! У вас мозги вообще есть?
По сути Стеймор прав, поэтому Вэн молча отошёл чуть в сторону, достал из нагрудного кармана очки-визор, надел. Стало светло как днём, лишь овал портала мерцал тёмно-фиолетовым светом. А вокруг пирамиды простиралась долина с однообразной низкорослой чёрной травой.
В этом мире было свежо. Да ещё подул лёгкий ветерок - как бальзам для разгорячённого тела. Ныло колено, и Вэн, достав из аптечки инъектор, выбрал ампулу под номером семь и сделал себе в предплечье укол. Обезболивающий и противовоспалительный, он быстро приведёт ногу в порядок. Ведь сейчас нет левикатов, а значит, придётся всё время топать на своих двоих.
Лая и Инисида стояли по сторонам, держа портал под прицелом, приготовились стрелять в любой момент. Полевые комбинезоны-хамелеоны делали их фигуры похожими, и отличались дамочки лишь цветом волос да глаз. Они казались почти одинаковыми, словно из инкубатора. Вэну больше нравилась светловолосая Лая, от её голубых глаз невозможно было оторваться. Но она с первых дней симпатизировала Хайту, не один раз Вэн замечал, что они уединялись по вечерам.
Поверхность портала заволновалась, выгнулась, и оттуда выскочил Хайт, балансируя руками, чтобы не упасть под тяжестью ранца.
− Где Терс? - спросил Стеймор, не опуская автомата.
− Готов, − Хайт сплюнул. - Полголовы снесла пуля.
− Как? - вырвалось у Лаи.
− Да просто всё, просто... − Хайт надел визор и огляделся. - Мы вместе бежали, и тут... бах! И нету Терса... Надо сматываться - сейчас сюда элитаровцы нагрянут.
− Хайт! - в голосе Лаи послышались дрогнувшие нотки. - Ты-то в порядке? - она говорила, всё ещё целясь в портал.
− Нужно их здесь встречать, а когда нос будут высовывать, сразу и валить, − рассудительно сказал Вэн. Ему стало стыдно. Друзья что-то делали, стреляли, боролись, а он сдался. Просто бежал, как трусливый заяц.
Стеймор накинул ремень автомата на шею, положил на него руки.
− Они сейчас сюда не сунутся. Вы − идиоты, не надо было лезть к ним.
− Так хотели левикаты вернуть! - громко возразил Хайт. - И это... Как его? Артефакт! Знаешь, сколько он стоит?
− А теперь эти элитаровцы вас найдут, если не в мирах, то на Горане! − укоризненно сказал Стеймор. - И не только вас! Всю группу! И знаешь, что тогда будет?
− Да ладно тебе! Ты сначала доберись до Гораны!
Пока шёл спор, Лая сняла с предплечья навигатор. Экран высветил ближайшее расположение порталов, опутавших сетью всю планету. Рельеф местности поблизости в основном ровный, лишь на севере виднелись горы.
− Ну, как всегда, до следующего портала восемьдесят километров. Там будет уровень мира − двенадцать и два, подкласс С, − сказала она. - На север не пойдём. Лучше на юг.
− А этот? - спросил Хайт.
− А ты что, на Тамратэме не смотрел, куда убегаешь? Десять и четыре, подкласс В, планета Касила, − взглянув на экран сбоку, ответил Стеймор и развернулся. - Пошли.
− Кто им давал названия, этим планетам? - рассерженно сказал Хайт.
− Такие болваны, как ты, − буркнул Стеймор.
− Что?
− Да так, ничего! Вперёд!
Группа двинулась в путь. Цепкая трава мешала идти, словно удерживала.
− Какой-то бедный мир, − Вэн на ходу сорвал пучок травы, направил на неё продолговатый определитель.
− Ещё неизвестно, может, найдём что интересное, − произнесла Инисида. - А если устанем - можно устроить привал.
− Нам сейчас не искать надо! А прятаться или бежать, − Стеймор быстро шагал, а ноги у него длинные.
− Смотрите! - остановившись, Лая указала рукой в небо: там быстро проносилась огромная вытянутая луна. Вернее, луной этот спутник назвать сложно: он больше был похож на огромную вытянутую картофелину, но сквозь визоры этот необычный спутник был похож на багровое светило.
− Значит, солнце тут красное, − подытожил Стеймор. - Не отвлекаемся! Продолжаем движение!
− С чего ты взял, что солнце тут красное? - удивлённо спросил Хайт.
− По отражению на спутнике и чёрной траве. А ты в академии учил, что всё должно быть зелёным, верно? А луна на Горане желтая, да? А тут красная! Во, задача!
− Ну да! А ты умнее всех?
− Не знаю, уж не дурней вас троих, с элитаровцами в перестрелку добровольно не лезу!
− Этот спутник в длину километров тридцать будет, − Вэн не мог оторвать взгляда от стремительно несущегося по орбите астероида-луны, который, видимо, облетал планету часа за полтора. И судьба у него печальна: из-за вытянутой формы орбита нестабильна. А значит, в скором времени этот спутник либо улетит путешествовать по солнечной системе, либо врежется в планету, и тогда здесь придёт конец всему живому.
И тут Вэн понял... Что-то не так. Они пятнадцать минут назад потеряли Терса. А все идут, как ни в чём не бывало. Хайт с Лаей шагают впереди, о чём-то тихо болтают, Инисида вертит головой, разглядывает долину. А сам он только что засмотрелся на маленький странный спутник планеты, хотя в берцах чавкает болотная вода, а на лице засохла жижа из мозгов спецназовца.
− Эй вы! - громко сказал он.
Все повернулись.
− Умер один из нас!
− Конечно, мы сожалеем. И что? − голос Стеймор казался безразличным. − Сядем поплачем?
− Как? что... − Вэн был ошарашен.
− Он знал, на что идёт, подписывая с Корпорацией контракт, − сказал Стеймор. - Любой из нас отсюда может отчалить к ангелам или чертям.
− Ты, вместо того чтобы за него думать, за тылами следи, − бросил Хайт, и все двинулись дальше, показав Вэну ранцы.
Он понуро шёл следом, не забывая оглядываться. Ведь всё было так хорошо до прошлого мира, а теперь... Теперь, ко всем бедам, он ещё чувствует себя трусом.
Много, много было загадок с этими мирами. Когда открыли первый портал на соседней с Гораной планете, люди были в недоумении. Кто мог соединить тысячи миров порталами? Тем более, все подходили по температуре и составу воздуха для людей. На некоторых планетах встречались аборигены, дошедшие до уровня бронзового века, но большего прогресса ни на одной планете люди не встретили.
Въехавшие в первый портал на левикатах, шестеро сорвиголов не сомневались, что всё будет хорошо. Пуль в избытке, энергии в накопителях транспортов хватало на полгода. Собирай себе интересные экземпляры растительности да артефакты. Если отыщут что-то ценное, то корпорация щедро заплатит.
В принципе, если не лезть на уровни выше десятого, то можно путешествовать в относительной безопасности. Не нравится мир - ныряй обратно: так инструктировали в корпорации. Команда Вэна это и делала, до прошлого мира.
Кого только харви - ( так звались путешественники по мирам) ни встречали в разных мирах, однажды нарвались даже на враждебных метаморфов, но тогда обошлось. А природа: величественные горы, водопады и бездонные каньоны. Всё это вызывало азарт, интерес идти дальше и дальше. Да ещё находки, за которые корпорация заплатит и немало. Каждый, кроме Инисиды, чувствовал себя миллионером, прикидывая, сколько в ранце лежит богатства в пересчёте на сейро. Но прошлый мир, двадцать второй - оказался роковым. Болотный Тамратэм разрушил все иллюзии.
Стеймор, шедший впереди, рассмеялся, указывая рукой в низину. Вэн поднимался на холм и не видел, что же так развеселило Стеймора.
− Нашёл время для смеха! - буркнула Инисида. Она частенько на него бурчала - у них, как и у Хайта с Лаей, завязалась любовная связь с первого мира.
− А ты глянь! - продолжая смеяться, воскликнул Стеймор.
Там замерли четыре существа, похожие на людей. Одежды на них не было, только свисающие от живота куски ткани, прикрывающие промежность. У каждого сбоку висели небольшие бочки, зауженные с одного конца.