- Знамо нам такое, - кивнул мужчина, которого жена ласково звала «Прокл», - Есть тут в лесах шайка одна. Только их покуда больше раза в три. Повезло тебе, путник, что всего трое их было, и ноги унес, шкурка живая.
Говор у него такой странный, что сложно воспринимается от Прокла информация, как бы он медленно не произносил слова.
- Да, у нас тут в деревне слухи об этих… темных, - начала было говорить его жена, но осеклась, заметив суровый взгляд от мужчины.
- Какие слухи?
- Ты ж не местный, поди, - сказал он, хлопая ладонью по столу, что я аж подпрыгнул, - Говоришь не так, как принято у нас. Вот и не надобно тебе знать все.
Я лишь пожал плечами, ведь главное не это, совершенно. Да и я, наверняка, куда больше местных знаю об этих «темных». Они же за артефактом гонятся, значит были и здесь, чтобы следить за действиями старика.
Но в любом случае быстро молва о моем присутствии по городку разнесётся, и до них дойти может. Значит, мне нужно искать Алиро.
- А не слышали ли вы о таком человеке, как Алиро? - сказал я, решив для себя, что ходить вокруг да около не стоит.
- Кабы не слышали, - хмыкнул мужчина скалясь, чем вызвал у меня неудержимый приступ паники, - Отродье дьявола!
Он плюнул на пол, отчего меня аж передернуло. Нет, это конечно хорошо, что он так не любит кого-то и выражает свою неприязнь прямо, не скрываясь, но его жена здесь убиралась несколько минут назад, а он вновь пачкает. Видимо девушка подумала о том же и тяжело вздохнула.
Долго я еще буду отвыкать от привычки убираться? Ведь вот только года два назад и тряпку половую в руки не брал, а сейчас как домохозяйка думаю…
- Кем бы этот человек ни был... - начал было я, но мужчина смерил меня разозленным взглядом.
- Ой, не знаешь ты, что ищешь, путник, - сказал он. - Не нужен он тебе. Плохой он.
- Я сам определить могу, кого искать, а кого нет! – резко разозлился я.
- Не злитесь на мужа, пожалуйста, - чуть слышно сказала девушка. - Просто этот маг и вправду плохой.
Маг? А вот это интересно. Может, я ему артефакт отдам, а он меня домой перекинет? Вариант такого развития событий не стоит отбрасывать.
- Вот и отлично. Он мне и нужен. Вы знаете, где мне его искать?
- Два дня пути на коне, и будешь в том городе, где его дом. Только он вроде уезжал недавно, был в этих краях…
- Скользкая личность. Он во всем выгоду ищет. Просто так за дела не берется, а каким бы задание не было «грязным», поводи монеткой у носа - и пойдет, - добавила девушка.
- Спасибо, что предупредили, но мне нужно его найти. Только и денег у меня нет, совсем, может только пара монет в карманах затесалась…
Я стал рыться по штанам и сумке, достал три черные монеты, толстые и квадратные, только с одной стороны оттиск лица какого-то монарха (или короля, не меньше). И несколько мелких, покрытых тонким слоем чего-то вроде меди или золота.
- Вы правда не из наших краёв, господин, - улыбнулась брюнетка, - Вы больше никогда не показывайте такое сокровище на людях. Черные монеты очень дорогие, за них вы дом себе купить в том городе сможете.
У меня возникло непреодолимое желание отдать одну из них этой доброй семье. Ведь и убить могли, забрать это добро себе, так нет ведь, объяснили всё, как маленькому ребенку. Эх, а я тоже молодец, показываю тут всё своё «богатство» на публике.
Отдал им пару золотых, а на другие купил себе осла с повозкой. Знаю, глупо, но на конях не ездил никогда, и не очень горю желанием отбить себе причинное место во время последующих двух дней.
На ночь я решил не оставаться. Кто знает этот народ (думать так - плохо, но нужно быть настороже), сейчас не обижают, а ночью нож к горлу подставят.
И я пустился в путь, как только был готов: набрал сумку еды и воды на два дня.
Ослик Иа, как я его ласково назвал, двигался медленно, но меня все устраивало, главное я у разных людей поинтересовался, как добраться до города окольными путями. И выбрал один из них, дабы запутать своих преследователей.
Эх. Ещё бы помогло всё это доехать без приключений...
7. Первый раз.
Ночью я чувствовал себя предельно хорошо, но когда солнце вновь стало напекать, я стал клевать носом, еле удерживая себя от того, чтобы не заснуть. Через некоторое время я понял, что противиться этому просто физически не могу и не желаю, и обосновался чуть поодаль дороги, в лесу, так, чтобы меня не было видно. Осёл будто и не устал, лишь дергал ушами и жевал траву. Он почему-то напоминал мне корову, да и окрас соответствовал, в коричневую пятнышку.
Как только лег подле животного, которое усердно не подавало виду, будто я вообще существую, заснул, хотя было на душе неспокойно. Единственное, что я мог сделать – это положить подле себя кинжал и поругать себя за то, что не остался в той деревне.
От ветвей деревьев создавался приятный полог, закрывающий меня от солнца, но всё же в полудрёме я почувствовал, что кто-то ко мне подошёл, когда тень легла на мое лицо. Первые секунды я блаженно улыбнулся, ощущая себя куда лучше, но через какое-то время понял, что это ни к чему хорошему привести не может.
Когда я открыл глаза и подпрыгнул от испуга, понял, что успел вовремя, так как подле меня склонился невысокий красивый юноша-эльф. Вот только глаза его были такими же, как и у того, что сторожил дом моего старика, когда я уходил, они отдавали маниакальной сталью.
Он кинулся ко мне, понимая, что не успел убить меня, пока я спал. Эльф улыбался, будто играя с дичью, когда я кинулся к уже мёртвому ослу, испустившему свой дух несколькими секундами ранее.