Все молча смотрели на находку. Клим пододвинул ящик к ногам Лики.
-Хотела посмотреть? Открывай!
Лика бросила взгляд на Олега, не решаясь последовать предложению рыжебородого крепыша. Но командор сделал вид, что не замечает просьбы о помощи. Тогда девушка сама потянулась к добыче кладоискателя. Тонкие пальцы заметно подрагивали от волнения. Вот она обследовала поверхность, уперлась и надавила что было сил, сдвигая крышку.
- О-у-х,- находка, открываясь, издала неожиданный звук, будто воздух внутри нее находился под давлением. А еще это было похоже на вздох, исходящий прямо из-под земли. Лика отшатнулась, меня мороз пробрал по коже, Олеся и Олег замерли в напряжении. И только Клим, озорно блеснув глазом, удовлетворенно крякнул. Он подождал немного, но никто из нас не решался прикоснуться к странному предмету. Я запоздало задался вопросом: "А почему древесина выглядит так, будто вышла из-под рубанка столяра только вчера?" Но оставил и эту загадку на потом. Хозяин клада, тем временем, буднично запустил широкую ладонь в коробку и извлек на обозрение овальной формы камень.
- Представление только началось,- продолжил Клим тоном конферансье.- Устроим маленький эксперимент.
Он протянул камень Олегу.
- Что можешь сказать про него?
Олег слегка подбросил голыш на ладони. Землекоп едва заметно поморщился, будто взрослый, наблюдающий за шалостью ребенка, которому доверил антикварную вещь. Отчего он так? Камень ведь не ваза, разбиться ему не грозит?
- Камень как камень,- Олег оказался в легком замешательстве, не понимая, что от него требуется.
- Опиши его,- подтолкнул Клим нашего лидера в нужном направлении.
- Гладкий. Округлый. Холодный и твердый.
- Еще.
- Темно-зеленого цвета. Я так себе малахит представлял.
- Еще!
- С просверленной у края дырочкой. Наверняка, для шнурка, чтобы носить, как талисман, на шее...
Олег только разошелся, как рыжебородый вдруг оборвал его на полуслове, стремительно выхватив камень у командора из рук.
- Твоя очередь!
Я принял кругляш, покатал его в ладонях.
- Ничего не могу добавить. Разве что... Почему-то мне кажется, что он драгоценный или полудрагоценный.
Не задерживая публику, я передал эстафету Олесе. Она мельком скользнула взглядом по обводам минерала и зажала его в кулачке, прикрыв глаза.
- Где-то глубоко внутри в нем теплится... искра. Снаружи он холодный. А в центре,- огонь. Тайный. Влекущий. Опасный.
- Достаточно!- грубо оборвал ее наш новый знакомый, почти силой отбирая камень.
- Теперь ты, любознательная!
Предмет перекочевал в ладошки Лики. Та небрежно завертела его в пальцах левой руки, одновременно поправляя прядь волос правой. Потом закрыла глаза, зажав предполагаемый талисман между ладонями, сложенными у груди. Мне на миг показалось, что она сейчас лукаво стрельнет взглядом в мою сторону, и выдаст детское: "Колечко, колечко, выйди на крылечко!" Но нет, лицо Лики приобрело серьезное, крайне сосредоточенное выражение. И голос... Голос ее звучал, как у подопытного на сеансе гипнотизера!
- Странно. Похож на кулон. Гладкий. Но только на вид. На самом деле рельефный. Не кулон, нет. Брошь. Нет. Гемма! Гемма в оправе, с вырезанным символом. Таким же, как на большом валуне, который...
И вновь рыжебородый прервал говорящую. Он резко разомкнул ее запястья и камень выпал. Подхватив его с земли, Клим тут же вернул свою добычу на место, в застеленную атласом коробку, и, не мешкая, захлопнул крышку. Все это он проделал с прытью, которой позавидовал бы и профессиональный фокусник. Раз,- и предмет исчезает без следа в руках у маэстро!
- Ну вы, ребята, даете!- выдал землекоп, переводя взгляд с Олега на Лику. На девушке он задержался надолго. И вовсе не из-за ее женских чар. Клим смотрел на Лику как язычник, узревший перед собой божество в земном воплощении. Восхищенно, подобострастно и изумленно-боязливо.
-Лика, и что за дела? Какой валун? Какой символ? Где?- я выразил вопрос, застывший у всех на губах.- Девушка непривычно съежилась под градом возгласов.
Не только я, но и Олег с Олесей пребывали в недоумении.
-Вы не видели. Когда волк напал, он со стороны валуна вышел, - огрызнулась Лика.
-Не было там никакого камня!- отчеканил Олег.
-Нет, был,- задумчиво отозвалась Олеся,- просто вы с Артемом с волком воевали, потому не заметили. Вот знака, правда, я никакого не разглядела. Больше скажу, уверенна, что поверхность была гладкой, без трещин и сколов. И уж, конечно, ни единого символа!
-Как можно не заметить вырубленных в камне линий!- запальчиво выкрикнула брюнетка.
-Давайте успокоимся,- примирительно вступил Клим,- прошедший день не назвать легким. Все устали, запутались. А утро вечера, как известно, мудренее. Завтра доспорите.
- А почему ты не дал Лике договорить? - с подозрением поинтересовался Олег у Клима.- И что за совпадение невидимых символов? Невидимых для всех, кроме Лики? Давай эту штуку еще раз осмотрим, повнимательнее!
- Нельзя смотреть на предмет долго. Пока нельзя.
- Почему? И что значит твое "пока"?
- Потому что он начнет рассматривать вас! И тот, кто окажется во власти такой вещи... Одним словом, мало не покажется! А "пока",- тут все просто. Придем в деревню, сходим к знахарке, Аксинье. Она и снимет заклятье с клада. Зря ее что-ли Тихон за собой таскал, к муркалам водил, чтоб выучилась. Там и про валун поспрошаем. Потому как ведаю я о том не более вашего!
Со стороны озера послышался громкий всплеск, будто на поверхность всплыл массивный обитатель пучины. К плеску волн добавился новый звук, негромкий, но выбивающийся из царящего в природе естественного ритма.
Все взгляды обратились к землекопу.
- Утопленник,- лаконично объяснился тот с непроницаемым лицом.
Тишине, на минуту воцарившейся у костра, могла бы позавидовать студия грамзаписи. Первым зашелся в нервном смехе Олег, толкнув Клика кулаком в бок.
- У-топ-ле-ник,- вытирая глаза, хохотала Лика, вторя своему спутнику. Олеся лишь несмело улыбалась, поглядывая на товарищей. А я вглядывался в черты Клима, пытаясь понять, что испытывает сейчас он. Удовлетворение? Неловкость? Или досаду от непонятливости новичков, ведущих себя как неразумные дети?
- Спать пора. Укладывайтесь!- почти приказал кладоискатель.
- А кто будет дежурить?- Олег, непроизвольно зевнув, все-таки вспомнил о предосторожностях.
- А я спать вовсе не хочу!- капризно дополнила Лика.
- Хочу, не хочу,- вас никто не спрашивает!- хамовато отрезал Клим.
- И ты, мил человек, не тужи, зверь нас здесь не тронет!- обращаясь уже к Олегу, дополнил местный природовед с поразительной убежденностью в голосе, - А разбойного люда можно не страшиться, нет у нас таких!
Он демонстративно улегся, повернувшись к нам спиной. Остальные последовали примеру рыжебородого. И хотя Лика пробовала наперекор дремоте разговаривать, тормоша поочередного каждого из нас, через пять минут все уже спали.
Эпизод 7. К селу
Утро выдалось туманное. Пышная перина укрыла гладь озера, не обделив притом и подступающий почти к самой воде лес. Но, несмотря на не самую жизнеутверждающую погоду, настроение было бодрое. Как и состояние тела. Олег, правда, ворчал, собираясь:
- Одеяла наволгли. Придется прокаливать на солнышке.
Под занавес сборов в кроне сосны послышалось звонкое:
- Тук-тук-тук.
Чешуйки коры посыпались сверху, угодив прямиком на голову Лике. Девушка отпрыгнула и принялась отряхиваться, попутно озвучивая то, что думает о неизвестном рассветном долбильщике.