Осторожно взяв в руки рисунок, Чарли принялся внимательно его разглядывать. Затем повернулся к Джеду.
- Так я выгляжу? Вам нравится, хозяин?
- Да, - послышался ответ. – Картинку нарисовал один мой старый друг. Сказал, она защитит меня.
Чарли кивнул.
- Да, хозяин.
- Ещё раз благодарю тебя.
- Вы суть моего бытия, хозяин. Служить вам – смысл моего существования. Любым способом, которым пожелаете.
Джед поперхнулся, лицо залила краска, и Чарли смущённо моргнул.
- Пойдём, - выдавил Джед, ещё не полностью овладев собой, - подыщем тебе нормальную одежду.
- Хорошо, хозяин.
Положив дневник в сумку, Чарли задвинул её обратно под кровать. Затем поднялся и почти бегом покинул номер. На улице стояла оглушительная тишина, и даже когда Чарли добрался до центральных, и ночью оживлённый районов, казалось, она не отступила полностью. Довольно часто навстречу попадались паранормальные существа, но все они были поглощены своими заботами.
Послышался шум кожистых крыльев, на Чарли упала внушительных размеров тень. Подняв голову, он с удивлением узнал того самого беса, которого видел утром в компании вампира.
- Так это правда, - произнёс бес, ловко приземляясь на тротуар перед Чарли. Если кого-нибудь из прохожих и поразило появление зрелого черта, виду никто не подал. Разноцветные глаза беса сверкали в темноте, длинные рога в месте соприкосновения со лбом поблескивали. Кожистые крылья были аккуратно сложены. – В городе действительно появился ангел. За свою жизнь я встречал только одного ангела, да и то очень давно, когда находился ещё под каблуком у первого хозяина. Ты совсем на неё не похож, но, с другой стороны, она и не ангел-хранитель.
Чарли не мог не почувствовать гордость за Джеда, которому удалось не только призвать его, но и сделать это так мастерски, что, даже когда ошейник скрывала одежда, было понятно, кто он на самом деле.
- Мой хозяин – очень искусный маг.
Наибольшим могуществом в мире паранормалов отличались четыре так называемые «порабощённые» расы: драконы, джинны, демоны и ангелы.
Драконы – живое оружие. Они были созданы исключительно с этой единственной целью и, как правило, отвечали лишь на призыв лиц королевской крови. Даже в наши дни, когда никто их не опаивал дурманом и не неволил, они слушались только тех, кто выказывал недюжинную силу характера. Необычайно могущественные, практически неистребимые, но ценой их способностей неизменно была потребность в сеньоре, господине. Меч бесполезен без руки, которая им владеет.
Джинны – необузданные существа огня и тёмных страстей. Они свирепы, смертоносны, но не в состоянии держать свою мощь под контролем – только хозяин может контролировать неукротимое пламя и вспышки исступления. Джинны встречались чрезвычайно редко - в мире их насчитывалось буквально пара сотен – и стоили баснословных денег.
Демоны – порождения ада, кабала которых начиналась в момент призыва, когда их запирали в предмете или человеческом теле. Даже после освобождения собственная сила ограничивала их свободу, вынуждая со временем осесть на выбранной территории и взять супруга.
Ангелы – не что иное как абсолют воли, выраженный в ощущении постоянного присутствия, складывающийся из эмоций, желаний и устремлений людей. Чем больше человек верит в то, что ангел наблюдает за ним, тем сильнее это самое ощущение присутствия. Облечь ангела в плоть и кровь сложно – заклинание призыва даётся далеко не каждому: мудрено придать форму идее, смутной догадке с задворок сознания.
Существуют книги, заклинания, дневники – записи на любой вкус - описывающие историю, разнообразие видов и назначений, которым могут служить ангелы.
Чарли был ангелом-хранителем, призванным с определённой целью, вписанной непосредственно в заклинание призыва, – поскольку ангела создают желания и воля человека, наряду с формой ему необходима и цель. Назначение Чарли – защита своего создателя или любого другого лица, на которое укажет создатель.
Только вот Чарли провалил свою миссию, но каким-то образом не исчез, скорее всего, потому, что Джед был всё ещё жив. Чарли сохранил кожаный ошейник с заклинанием, которое привело его в этот мир и подарило ему тело и жизнь. Ошейник нёс на себе имя хозяина, зашифрованное оккультными символами, так что никто другой не смог бы контролировать Чарли.
- Тебя не беспокоит ошейник, Чарли?
- А разве должен? Он не тугой и весит не много.
Джед улыбнулся, но как-то не весело, и вернулся к работе без дальнейших комментариев. Чарли поднял руку к ошейнику, обхватывающему горло, проследил пальцами руны и знаки, не решаясь, не зная, что спросить или сказать – быть сотворённым Джедом оказалось, по-видимому, не достаточно, чтобы понимать его. И он отвернулся к окну, вглядываясь в ночь, тёмную, безлунную, сознавая, что есть что-то ещё, что ему следовало бы сделать, но он не был уверен, что именно.
- Тебе что-то нужно, бес? – тихо спросил Чарли.
- Да нет, просто захотелось увидеть ангела собственными глазами. Крис сказал, ты ищешь хозяина.
Чарли моргнул.
- Ты знаком с супругом лорда-демона?
- Ну да, он вроде как мой начальник, - усмехнулся бес. – Я Дуг.
- Чарли.
- Рад знакомству. Помощь нужна?
За столь короткое время ему уже дважды предложили помощь – сначала супруг лорда, теперь один из его сотрудников, - хотя раньше этого никто не делал.
- Не нужно, благодарю за предложение. Ты очень любезен, но я должен сам спасти хозяина.
- Я бы посоветовал тебе быть поосторожнее, но, похоже, и у тебя в запасе есть пара-тройка приёмчиков, - засмеялся Дуг. – Береги себя, ангел.
Грациозно взмахнув крыльями, бес взмыл в воздух и исчез в ночном небе.
Чарли нахмурился в замешательстве от того приёма, который ему оказывали. Его едва замечали, когда он продвигался по территориям вампиров и волков. Пожав плечами, он продолжил поиски, обшаривая улицу за улицей, высматривая малейший признак того, что убежище, где держат его хозяина, недалеко.
Подобный метод поиска в таком большом городе, конечно, не мог считаться самым эффективным, но Чарли не хотел тратить время на расспросы, особенно придя к заключению, что похитители выбрали место рядом с дворцом Сейбла, но не внутри.
Чарли немного расстегнул куртку, чтобы оттянуть свитер и вытащить ошейник, провести по нему пальцами. Кожа была тёплой и удивительно мягкой на ощупь, а тиснение столь искусным, что явно отняло у Джеда не один час.
Неожиданно по позвоночнику Чарли прошла дрожь, и он остановился, внимательно вглядываясь в окрестности. Бары и рестораны остались далеко позади, в этом районе располагались только офисы, складские помещения и пустыри.
И тут он почувствовал, как по телу, пульсируя, разлилось тепло – верный признак того, что хозяин где-то рядом. Пусть сейчас Чарли накрыли лишь слабые отголоски знакомых ощущений, но он был рад и этому. Значит, Джеда прячут поблизости. Чарли закрыл глаза и сосредоточился.
Хозяин…
Ноги будто сами понесли Чарли вперёд, руководствуясь еле заметными следами присутствия Джеда: инстинкт вёл там, где разум оказался бессилен.
Остановившись, Чарли открыл глаза.
Старое здание склада. «Тантал» возвышался всего в каком-то квартале отсюда, днём его тень, наверное, падала как раз на это место. Тепло в груди пульсировало как никогда. Чарли оглядел склад, взвешивая свои шансы. В конце концов, самым здравым показалось просто войти через главный вход.
Если бы он ещё не был уверен, что Джед внутри заброшенного здания, новенький навесной замок на обшарпанной двери послужил бы подсказкой. Чарли задумчиво взвесил его в руке, разбираясь в наложенных заклятиях, почувствовал, как по предплечью побежали мурашки, когда чужая магия попыталась остановить вторжение, но Чарли оказался сильнее.
Когда затихли последние отзвуки заклинания, Чарли рванул дужку, выдирая из гнезда – поломанный замок упал на землю. Дверь поддалась с грохотом и скрипом, на которые Чарли не обратил внимания. Наверняка кто-нибудь да почувствовал то, как он деактивировал чары, так что скрытничать смысл уже отпал.