Чарли улыбнулся, переполненный гордостью и любовью.
- Я охотно пойду на смерть, защищая своего хозяина, - обратился он к троице. – Я убил двух джиннов, смертные, вы - ничто для меня.
- Ну, не скажи, - послышался низкий, с хрипотцой голос откуда-то из тени на противоположной стороне улицы. – Тот, что повыше, выглядит довольно аппетитно.
Как один, люди развернулись вполоборота, наблюдая за выскользнувшей из мрака фигурой, и Чарли услышал громкий вздох, свидетельствовавший, что троица попала под чары вампира.
Чарли оторопел, понимая, что уже видел его – на углу, в компании беса.
- Подойди ближе, красавчик, поговорим, - пропел вампир, обращаясь к лидеру.
Тот послушался, и Чарли, вытаращив глаза и качая головой, смотрел, как главарь похитителей превращается в еду.
Сверху раздалось хлопанье крыльев. Чарли только успел вскинуть голову, как Дуг уже аккуратно приземлялся рядом с ним, разноцветные глаза сверкали в темноте.
- Его уже кусали, - произнёс бес, не отрывая взгляд от кормящегося вампира. – Возможно, в молодости, когда он ещё не вошёл в силу. Если однажды тебя укусили, ты не сможешь сопротивляться в дальнейшем, не важно, насколько ты силён. Вот и причина, а ещё у него неважнецки выстроена защита. Идиот. – Дуг наконец взглянул на Чарли и усмехнулся. – Извини за вмешательство, но они разворотили нам весь газон.
Испуганный вскрик со стороны оставшихся смертных побудил Чарли снова повернуться в их сторону, в то же мгновение он почувствовал столь мощную волну магии, какую ему ещё не доводилось видеть. Сейбл Бреннус равнодушно разглядывал два бездыханных тела. Кристиан стоял рядом.
Супруг лорда направился к Джеду.
- Я сожалею, - произнёс Чарли. – Я действительно не хотел устраивать беспорядок.
Сейбл рассмеялся.
- Это похоже на работу джинна, а не ангела. – Взгляд демона упал на начертанный кровью круг. – А ты знаток.
- В венах моего хозяина течёт кровь великих магов, - начал объяснять Чарли. – Когда он меня создал, эта особенность передалась и мне.
Глухой удар сотряс относительную тишину улицы – вампир выпустил свою жертву. Поморщился.
- Не вкусно. Однако, думаю, это самый практичный способ избавиться от подобного ужасного создания. – На секунду его глаза вспыхнули холодным хищническим светом, но вмиг потеплели, сосредоточившись на более приятном объекте – приближающемся Дуге.
- Я мог бы просто убить его, - лениво протянул Сейбл.
- Слишком лёгкий конец, - ответил вампир. – В этом случае он умер бы, раздираемый яростью и страхом, а если он действительно тот, кто мы думаем, то не достоин такой смерти. – Вампир самодовольно ухмыльнулся. – Разумеется, ты мог бы заставить его страдать, демон, но зато кровь не пропала.
Сейбл пожал плечами, оставляя тему, и повернулся к супругу, увлечённому разговором с Джедом.
- Служителей этого культа гораздо больше, - разобрал Чарли слова Кристиана, когда, помедлив, разбил защитный круг и подошёл ближе. - Пару месяцев назад меня наняли, чтобы убрать их, но они передвигались слишком быстро, мне не удалось прижать мерзавцев. Нам просто повезло, что их занесло в наши владения.
- Культ? – нахмурился Джед. – Не думал, что они так хорошо организованы. Я искусный маг, поэтому они и похитили меня.
- Кровь великих чародеев прошлого, - тихо произнёс Сейбл. – Люди в наши дни не умеют толком пользоваться магией. Редко кто может, и я не встречал равного вам по силе и мастерству уже лет триста.
- Лучше бы мне не иметь ни сил, ни мастерства, - устало улыбнулся Джед. – С другой стороны, они подарили мне Чарли, так что я не жалею, на самом деле. Хотя история с созданием волшебного кольца дорого мне обошлась. Сожалею, что втянул вас в свои неприятности.
Кристиан пожал плечами.
- Я упомянул, что мы сами искали их уже некоторое время. Нарастили сеть заклинаний, чтобы засечь характерный след их магии… и магии джинна.- Он посмотрел на Чарли. – Ты, должно быть, и вправду очень силён, раз тебе удалось убить двух джиннов.
Чарли покачал головой.
- В первый раз я подвёл хозяина.
- Нет, Чарли, - возразил Джед. – Ты ни разу меня не подвёл.
- Да, хозяин, - заулыбался Чарли.
Кристиан перевёл взгляд с одного на другого.
- Итак, какие у вас планы?
Улыбка Джеда увяла, и он замялся.
- Найдём тихое местечко, выждем немного, пока мир обо мне не забудет, или магические кольца не выйдут из моды.
- Оставайтесь здесь, - неожиданно предложил Кристиан. – Вполне возможно, ещё какой-нибудь адепт культа захочет найти вас, у нас безопаснее, чем где-либо.
Джед на минуту задумался, а затем рассмеялся.
- Хотите сделать из меня приманку.
- Хорошо охраняемую приманку, - вставил Дуг, в глазах горел задорный огонёк. – Не то, что вам это действительно нужно с ангелом-то хранителем. Но, как говорится, чем больше – тем лучше.
- Почему бы нет, - сказал Чарли. – Никто никогда не относился к нам так хорошо, как вы.
Сейбл фыркнул.
- Кристиан любит приютить тех, кому некуда больше пойти. К тому же, ему смертельно хочется наконец покончить с этим делом.
Он посмотрел на Кристиана, потом на Джеда глазами цвета залитых лунным светом облаков.
- К ангелу дoлжно относиться с соответствующим уважением, особенно когда он создан с подобным мастерством и любовью. Как и к Мастеру, который его создал. Поэтому, если вы предпочтёте остаться, милости просим.
Дуг зевнул.
- Только в следующий раз, когда вас захочет поджарить джинн, уговорите его подождать до утра.
Уголки губ Чарли поползли вверх.
- Постараемся.
- Хорошо, - ответил Дуг. – Тогда мы, пожалуй, вернёмся в постель. – С этими словами он сгрёб вампира в охапку и взмыл в воздух.
Негромко рассмеявшись, Сейбл подтащил к себе Кристиана.
- Постель - звучит здорово. – Он окинул взглядом улицу, глаза сверкнули – разор, устроенный джинном, исчез так же быстро, как и появился. Тротуар и здания вокруг выглядели как новые.
Сейбл зевнул.
– Спокойной ночи.
И они исчезли, оставив Чарли и Джеда одних посреди улицы.
- Я рад, что в этот раз больше никто не погиб, - произнёс Джед, не сопротивляясь, когда Чарли притянул его ближе к себе, и устраивая голову у ангела на груди.
- А я рад, что вы всё ещё со мной, хозяин, - ответил Чарли.
Проблемы откладывались на какое-то время, им даже было куда пойти – комната наверху оплачена на месяц вперёд - и мысли Чарли вернулись к ранее произнесённым словам демона: «ангел, созданный с мастерством и любовью». Правда. Однако услышать эти слова от кого-то постороннего оказалось приятно.
- Хозяин… - тихо, почти шёпотом.
- Ты уверен, что счастлив, Чарли? Я отнял у тебя свободу выбора…
Чарли отклонился немного, чтобы приподнять лицо Джеда вверх, пальцы закололо от прикосновения к тёплой нежной коже.
- Ну а вы, хозяин? У вас тоже никогда не было другого выбора, кроме как быть человеком. Вас это огорчает?
Джед расхохотался, сотрясаясь всем телом, и снова спрятал лицо на груди Чарли.
- Ты никогда не замечал в себе легкого снобизма? Ты не любишь людей, за редким исключением. И ты не мог взять этого от меня: я хорошо к ним отношусь. Ну, к большинству… к некоторым.
- Да они почти все идиоты, - проворчал Чарли, потом улыбнулся. Он снова поднял голову Джеда за подбородок и осмелился провести большим пальцем по бледным губам. Показавшийся между губ язык легко коснулся пальца, и Чарли вздрогнул.
- Вы родились человеком, хозяин, и не унываете по этому поводу. Почему же мне должно не нравиться быть вашим ангелом?
- Ну, я… - Джед взглянул на него, свет уличных фонарей отразился от стёкол очков. – Если ты так ставишь вопрос… наверное… - Чарли улыбнулся, крепче обнял Джеда и наклонился, нежно целуя. Счастье захватило его целиком, когда Джед в ответ обнял его за шею и вернул поцелуй. Первый раз в жизни Чарли чувствовал, что делает действительно всё, для чего он был создан.