Его руки коснулись моих рук и крепко сжали. Такой вполне человеческий жест поддержки и отчаянья заставил меня зажмуриться, чувствуя, как всё моё самообладание снова летит в чёртову бездну, а в голове странно шумит.
***
На собеседование с потенциальным работодателем я опаздывала. Нервно кусая губы и тем самым уничтожая следы блеска, я быстро шла по улице, время от времени срываясь на бег.
Чертовски не люблю опаздывать, но за сборами и собственными размышлениями я совершенно забыла о времени. Потом же ещё пыталась наскоро погладить блузку и юбку, едва оные не спалив, потому что в данный момент занималась ещё и нанесением макияжа. Не трудно догадаться, что закон подлости проявил себя по полной — нужный автобус ушёл, когда до остановки оставалось всего ничего.
Когда-то, ещё живя с родителями и опаздывая домой, я бежала именно по этому проспекту, совершив нечто невероятное и добравшись до цели всего за восемь минут. В туфлях же о подобном можно было и не мечтать.
Подбегая к нужному зданию, я взглянула на часы и обмерла, с ужасом осознавая, что сегодня тоже поставила некий личный рекорд, опоздав на целых полчаса.
С работой я уже мысленно попрощалась, хотя окончательно не сдалась и на ходу попыталась достать из сумочки блеск для губ и зеркало.
Я говорила, что вчерашний день был самым невезучим в моей жизни? Ещё немного и буду готова взять свои слова обратно. Ведь налететь на человека посреди, в общем-то, свободной улицы, это ещё постараться надо.
Скорее осознав, чем увидев, что со всей дури в кого-то врезалась, я тут же отшатнулась и полетела на ещё мокрый после вчерашнего дождичка асфальт. Остановить эту катастрофу могло лишь чудо, и оно к моему удивлению произошло.
Некто, кого я даже рассмотреть не успела в этом экшне, успел перехватить меня за талию и удержать меня от падения, а моё лицо от близкого знакомства с асфальтом. На какой-то миг я так и замерла в подвешенном состоянии, а потом меня деликатно поставили на ноги.
Свидетелем моего позора и по совместительству моим спасителем к счастью оказался высокий широкоплечий мужчина (кто-то не такой внушительный как он, попросту не выдержал столкновения и валялся бы сейчас вместе со мной на тротуаре). Другие подробности его облика, кроме дорогого костюма, от меня ускользали — выше он был, да и я стояла напротив, смущённо опустив голову.
— С вами всё в порядке? — спросил он.
— Простите, я не хотела. Просто опаздываю и… — начала я, запоздало осознав, что меня не ругают вовсе, а интересуются самочувствием. — Да-да, спасибо вам и ещё раз извините, — исправилась я и отступила в сторону спасительной двери, ведь мы столкнулись не где-то, а у самой цели — маленького магазинчика на углу жилой высотки.
Стараясь не смотреть на незнакомца и надеясь, что он тут же отправиться по своим делам, я рванула к двери и потянула её на себя…
— Закрыто уже… — раздался знакомый голос позади меня.
— А? — я обернулась и наконец, встретилась взглядом со своим спасителем.
Взгляд у него, как и в целом облик, был запоминающимся, надо признать. Карие глаза, волевое лицо с немного крупноватым носом и чёрные вьющиеся волосы. На южанина похож, да только кожа слишком светлая. Рассматривал он меня так пристально, что мне стало неуютно.
— Что-то хотели? — переспросил он, кивая на дверь.
— Уже, видимо, нет, — поникла я, но незнакомец смотрел на меня так выразительно, что пришлось пояснить. — Я на собеседование опаздывала на самом деле.
Внезапно брюнет сделал неожиданное. Коротко вздохнув, он поднялся ко мне и, достав связку ключей, отворил передо мной дверь.
— Прошу.
Давно мне не было настолько стыдно. И странно ведь голос его я не узнала.
Оказавшись внутри, я с удивлением обозрела тесную книжную лавку (магазином назвать это, язык не поворачивался) со старомодным деревянным прилавком и тяжёлыми полками, на которых я не увидела ни одной современной книги.
— И часто вы так опаздываете? — осведомился он, располагаясь у окна, даже изнутри забранного металлической решёткой.
— Чаще прихожу раньше, — призналась я.
— Далеко живёте? Впрочем, если вы принесли резюме, мы избежим лишних вопросов.
Я без лишних слов отдала ему сложенный вдвое листочек.
— Хм… весьма неплохо. Но далековато в самом деле. Зимой совсем сложно придётся, — вздохнул мужчина. — Как вы считаете?
— Для меня это не проблема.
Он неожиданно улыбнулся.
— Ну что ж, тогда, если не найдётся более подходящих кандидаток, я перезвоню вам. Договорились?
Я ответила ему вымученной улыбкой и кивнула, понимая, что навряд ли он мне перезвонит и поговорить решил просто из вежливости или интереса. Хотя возможно, это к лучшему, ведь он даже не прояснил условия работы и не представился. Самый странный работодатель, что встречался мне за всё время поисков.
И уйти бы мне домой, да его величество случай извращался в этот день как мог.
Что-то вдруг изменилось и будто стало труднее дышать, а взгляд мужчины сделался темнее и тяжелее. Краем глаза, я увидела, как из тени прилавка показались призрачные очертания зверя, и услышала приглушённый рык. Только рычал он не на несостоявшегося работодателя, а на дверь…
Я осеклась, так и не вымолвив ни слова, поскольку мужчина знаком призвал к молчанию, даже не шелохнувшись. Происходившее было жутко и в тоже время будило нешуточный интерес. Что тут, чёрт возьми, происходит? Почему эта лавочка выглядит так странно и кем является её хозяин?
Переход к нормальному состоянию окружающая реальность совершила точно так же быстро и тихо, словно колдовской туман развеялся.
— Кажется мне, что никого лучше вас я не найду, поэтому у меня будет только один вопрос — стандартный контракт будем подписывать или будут пожелания?
— Контракт? — ошарашено переспросила я. — Я даже не знаю, что именно мне придётся делать, сколько получать и вашего имени я тоже не знаю!
Мужчина преодолел расстояние, разделяющее нас, сделав всего шаг, после чего протянул руку и представился:
— Габриэль. Но обычно я предпочитаю обходиться без имён. Надеюсь, вас это не смутит?
— Нет, нисколько, — пожала плечами я и неожиданно для себя самой не удержалась от улыбки. Вот это я понимаю — свой человек.
В стандартном контракте, предложенным Габриэлем и в самом деле не было ничего особенного. Всё как обычно, за исключением одного…
— Контракт соискателя сроком на месяц?
— Верно. Первый месяц — испытательный срок. Вы работаете на полставки и если справитесь, мы заключим уже новый договор сроком на год или три. Это вынужденная мера, касается исключительно специфики моего магазина.
Я кивнула и углубилась в более подробное изучение. К счастью для меня, продавать здесь ничего не нужно было и материальной ответственности. Исключительно секретарские обязанности. Зарплата тоже меня вполне устраивала, поэтому, не найдя подвоха, я охотно поставила свою подпись.
— Отлично. Я жду вас завтра к девяти, и не опаздывайте в этот раз.
— Хорошо. Я могу идти?
— Ступайте. И можете одеваться не так официально.
— Благодарю.
Домой я возвращалась неспеша, всё ещё не вполне веря в то, что в кои-то веки мне повезло и теперь я не безработная. Странности? Ну куда же без них. Впрочем, пока самое странное, на мой взгляд, это его имя. Я даже подумала, что оно ненастоящее, если бы не подписывала контракт. А ещё что-то в нём кажется мне смутно знакомым.
Остановившись на дорожном мосту, я облокотилась на перила и взглянула на пылающий багровым закатом горизонт. Как же это всё-таки здорово, что работа подвернулась именно в такой момент… когда лучше не думать о том, что рвёт на части сердце и сводит с ума.
Не могу понять, что со мной. Я так ждала его возвращения, а теперь мне страшно и хаос в голове. Так невыносимо и непонятно. Не знаю, что мне делать, как вести и оттого чувствую себя предательницей. Или больной безнадёжно.