- Здрав буде! Что привело эльфа в здешние края? – остановившись, изрек извозчик, судя по говору, он был родом из Нордии и принадлежал одному из главных двух кланов, имевших там власть. Но, несмотря на это, было очевидно, что он уже прожил здесь некоторое время. Его кожа побагровела от солнца. Его синий с желтой вышивкой наряд, казалось, был дороже всех остальных вещей в его повозке. Правда и он, потрепанный временем явно уступал в цене ездовым ослам, которые в этих пустынных краях были большой редкостью. Было очевидно, что хозяин повозки прибыл сюда издалека. Он был бородат, как дед, однако борода его отдавала сединой лишь на треть. Его нос был остер, и подогнут вниз, а улыбка выдавала нижний ряд золотых зубов, видимо оставшихся ему от прошлой богатой жизни. Верхние же были бежевого цвета.
- Ну, ведь я же лесной, а туту лес, стало быть… - не стал заканчивать эльф, как бы пародируя говор купца, хоть и не совсем удачно из-за голоса, которому он явно не подходил.
К повозке вышли два путника беловолосого эльфа, как бы, не спросив у него разрешения, и купец нервно взялся за вожжи.
- Постой! Нам нужна твоя повозка, подвезти надо до следующего знака, мы заплатим. – Вежливо произнес Анхельм. Эльфу было весьма странно слышать от него такой вежливый тон.
- О! Хорошо! Садитесь! Деньги мне не помешают, да и зверей и монстров в здешних лесах не мало. Знаете ли, тут не много живых людей, одни гиены, пустынные медведи, да дикие кабаны кругом, и кроме них ещё те, чьих названий не знаю…, а вечером, лучше вообще не показываться, везде вылезают монстры, вампиры и оборотни, что уж говорить, весело живём!... Верховный халиф наш ещё и армию сократил вдвое, видите ли платить дорого! А как вы думаете? Куда девалась половина наших гарнизонов в городах? Охранять его задницу, да этого его…Императора, которого мы никогда не видели. Представляешь, он направил почти половину солдат в Магну Глорию! Это больше чем любая другая провинция! А кто будет защищать нас? Кто защитит простой люд от пустынных монстров и исчадий всяких энфирианов лютых, и других царств зловредных…? – он недоговорил, но уже сейчас его глаза, казалось, были наполнены страхом до максимума, а один из них прищурился и задергался. Но эльфу уже было всё ясно, купец был просто очередным болтуном, который ещё не закончил историю, дед продолжал, - Может женщины и дети? Или сам Император приедет со своей армией в голубых панталонах? Непонятно!
- Ну, Магна Глория – столица человеческой цивилизации. – возразил эльф, - Нет ничего удивительного в том, что её хотят защитить в первую очередь.
- Да я и не спорю, но от кого защищать! Войны та сейчас нигде нет! Мир кругом!
- Ну, недавно между Ликеном и Ракшас была война.
- У нас войны не было сотни лет и на этом край! А что там, у кошек что-то там захватили где-то там за три-девять земель, меня это не интересует. У меня своих дел по горло.
Было очевидно, что он хотел сменить тему и Карус дал ему такую возможность.
- Чем вы тут занимаетесь? Куда путь держите? – поинтересовался эльф.
- Торгую я тут по мелочёвке, немного тут, немного там. В городе меня ждет… коллега с товаром, мы вместе работаем.
- А как тут вообще? Вас часто разбойники грабят? – спросил Карус.
Один из людей в черном, сидевший на дальнем ящике повозки кхм-кхмкнул. Торговец лишь на мгновение одарил того озабоченным взглядом, затем снова обратился к Карусу.
- А знаете, что происходит ночью?! Просыпаются самые жуткие и кровавые монстры, злые духи и кровожадные ядовитые растения. Никогда не ходите в чащу после заката, это равносильно самому болезненному самоубийству. Меня ещё в детстве дед учил быть осторожным и носить с собой оружие, да вот только я не воин и воевать не умею, а он резво когда-то махал мечом. Он был типичным нордлингом, настоящим берсерком…
- Как он умер? – спросил эльф.
- Ээээ…ммм…а можно я не буду рассказывать?! – подавленным тоном спросил извозчик, явно вспоминая что-то ужасное.
- Как хотите… - ответил эльф, - а как нынче дела в городе Алкир? Как торговля?
- Какая там торговля!? – эмоционально выпалил тот, - Привратник отбирает почти половину товара при въезде в город в качестве налога, потом ещё осматривает то, что осталось. Затем, если оставшиеся товары достаточно ценные, пропускает. Поэтому мне приходилось каждый раз садиться перед ним, у самого входа и уповать на то, что дикие звери или пустынные черви не съедят ни меня, ни мой товар, что разбойники не ограбят меня и не вздёрнут. Стража не обязана защищать меня там. Проклятые ленивые псы! Видите ли «нам приказано охранять город, а не всяких психов, вне его стен…». Представляете?! А когда платить налоги надо, то они тут как тут, вынь да положи! И закон им не писан. А во всём виноват местный городской правитель. Не знаю, что бы я делал, если бы не мой друг Эмиль, который помогает мне переправлять грузы в город, за почти символическую плату, если бы не он… - он несколько часов описывал путникам ситуацию с экономикой в стране, потом, после того, как Карус выпил с ним самогона из его меха, назвал эльфа своим лесным братом. Карус не стал сопротивяться такому порыву, но не стал пить много, ограничившись парой мелких стаканчиков, но купец разошелся не на шутку. Он пил и пил и пил…. После этого купец попросил Каруса возглавить его восстание против Халифского режима и вывалил содержимое своего желудка прямо на эльфийские сапоги, впоследствии отключившись. Всё это время пути, повозкой вынужден был управлять Карус. В момент, когда он подъехал к знаку, который, как сказали люди в черном, указывал на то, что им пора спешиться и идти пешком, пьяный страдалец вдруг будто ожил и пьяным голосом произнес. - Вотъ знакъ, кажетс, приехл…а я тольк начл рассказв..ть, ещё столько новость произошли. Или произошло! Как правильн...?