— Я видел указ, подписанный её рукой, — альбинос пожал плечами. — Как и много других указов. Вам бы, наверное, было интересно почитать их, Граф. Вы же были наставником и моей матери.
Демон медленно кивнул головой.
— Действительно. Было бы интересно.
Мальчик все так же задумчиво заметил:
— Знаете, мусор — удивительная штука. Кому-то он кажется бесполезным. А кто-то может посчитать, что обнаружил, что нашел истинное сокровище. Это принцип разности мировоззрений?
— Думаю, что да. — Голос старого наставника императоров Темной Империи, который пережил уже три поколения этого рода, был таким же задумчивым, как и у его будущего императора, четвертого поколения, которое граф надеялся пережить.
Но этот странный разговор…
— Вы не покажите мне, где можно найти столь интересный мусор, мой принц? — почтительно поинтересовался граф после некоторого молчания.
— Почему бы нет, — пожал плечами тот и поежился. — По-моему похолодало. Пожалуй, пора вернуться во дворец.
— Я провожу вас, мой принц.
— Буду благодарен, Граф Ветра, — Суран, наконец, повернул к нему свое точеное, почти треугольное лицо. И старый демон вздрогнул, словно от удара. Удивительно, как этот маленький демон напомнил ему первого императора, который доверил свое дитя, тогда еще юному по меркам Империи виконту Ветра. Но тому императору было несколько тысячелетий, в отличие от этого пока еще принца.
Однако тот император в свое время в первые же годы своего правления расширил Темную Империю на несколько государств, подняв её на небывалую, по тем временам, высоту. Ветер еще помнил ту смесь почти животного ужаса и высокого восхищения, которое он испытывал в присутствии Императора. Оттенок этого чувства сейчас возникло у него, когда он смотрел в алые глаза принца Сурана.
Кажется, Империю ожидают еще более необычные времена, чем при правлении императрицы Юрии. Но для этого нужно, что бы мальчик дожил до своего воцарения на престоле. Особенно если он прав…
2
Суран, тяжело дыша, отступил на шаг, однако красно-рыжие волосы отрубленной головы, словно заколдованные, прилипли к его сапогам. Принц издал звук, больше похожий на всхлип, но тут же подавил его, когда распахнулась дверь кабинета. На пороге стоял полузнакомый демон. Он окинул представшую его серебристыми глазам картину, и аккуратно прикрыл за собой дверь.
— Ваше Величество? — голос звучал… мягко.
Это обращение, словно не было тела на полу. Словно это было самое естественное обращение по отношению к самому Сурану.
И бывший минуту назад принцем, теперь новый император, выпустил из рук меч. Он рухнул в лужу крови рядом с телом его матери.
Альбинос присел и коснулся губ матери, чья голова откатилась к самым его ногам. Почти нежно, он провел по лицу мертвой императрицы ладонью и, наконец, закрыл ей глаза.
— Она умерла, — голос императора звучал безжизненно. — Как тебя зовут?
— Хилар, Ваше Величество.
— А… Я знаю тебя. Мать говорила, что ты далеко пойдешь, правда ей нужна была твоя сила, поэтому она не собиралась дать тебе просто так уйти дальше… Ты знаешь, что она пыталась сделать?
— Не точно, мой император, — тихо ответил демон. — Но кое о чем я догадывался. Именно поэтому согласился на её предложение приехать ко двору.
— А вот я даже не подозревал, — тихо ответил он и выпрямился во весь рост.
А вот граф ветра докопался до сути. Мусор действительно оказался для кого-то настоящим сокровищем. Но и смертельной ловушкой. Старый демон был слишком стар. Правда стала для него последним, что наставник император успел выкрикнуть в лицо императрицы Юрии. Это была его ошибка.
Как бы ни был стар демон и как бы ни был могущественен, все же его сила ничто по сравнению с силой императоров Темной Империи. А вот императрица явно почувствовала опасность и решила поторопиться со своим планом. Только и императрицы допускают ошибки.
Откинув волосы за спину, бывший принц внимательно взглянула на молодого демона.
— Хилар, мне понадобиться твоя помощь. Одному мне не закрыть проход, я слишком молод ещё. Она на это и рассчитывала.
— Да, Мой Император, — он поклонился.
— Возьми её тело и следуй за мной.
Хилар кивнул и, наклонившись, легко подхватил обезглавленное тело императрицы. Её сын, держа голову матери в руках, открыл вихрь портала, и Повелитель Льда не задумываясь, шагнул за юным императором
Стена из холодного застывшего пламени, сплошная стена, у которой нет ни конца, ни края, как говорят легенды, встретила их тишиной. Стена, за которую изгнали Изначальных демонов, прародителей всех нынешних демонических созданий. И на этой монолитной стене тонкая трещина, словно шрам на идеально гладкой коже. Граф был прав и в этом. Он раскопал слишком многое, что бы можно было оставить ему жизнь. Даже если бы он выжил.