— Алло…
В трубке зазвучали короткие гудки.
— Тебя, наверное. — Катя повесила трубку.
— Почему меня? — удивилась Надя.
— Потому что в трубку молчали и трагически дышали… Чисто подростковые манеры.
Надя нахмурилась, но ничего не сказала.
— А если тебя? — не выдержала она. — Может, это твой поклонник…
— Откуда ж ему взяться? — рассмеялась Катя. — Стара я уже для поклонников.
Надя открыла было рот, чтобы напомнить ей про парня в автобусе, а потом почти собралась рассказать ей про их встречу, но сама себя вовремя остановила. Тогда ведь пришлось бы и про Настену с Валькой рассказывать, и про этого гнусного Никиту…
Они вернулись на кухню, где уже все было готово для «вечеринки». И вино стояло на столе, и жареная курица, и даже пирожные, за которыми Надя не поленилась сбегать в булочную…
— Ну, — сказала Катя, разливая вино по бокалам, — за понимание…
— А может, за любовь?
— Понимание — первый шаг к любви…
— Или наоборот. Любовь — первый шаг к пониманию…
Катя задумалась. Потом улыбнулась:
— Надька, иногда ты меня удивляешь своей мудростью… Зачем ты так быстро взрослеешь?
— Мир таков, ма… Вроде бы и не хочешь взрослеть, а получается само собой…
Она отпила глоток.
— Вино у тебя хорошо получается, — заметила она.
— У меня много чего получается… Ты вот тоже ничего себе получилась…
Надя помрачнела.
— Еще бабушка надвое сказала, — проворчала она. — Бог весть какие неприятности на тебя могут обрушиться в будущем по моей милости…
Катя уловила в ее словах что-то странное — как будто Надя попыталась вложить в них то, что точило ее изнутри.
Но она не стала форсировать события. По собственному опыту Катя знала — если кто-то начинал напрягать ее с откровенностью, она, наоборот, замыкалась.
Да и Надя сразу замкнулась, словно ругая себя за излишнюю откровенность. И поспешила перевести разговор в другое русло:
— Знаешь, ма, кого я сегодня встретила? Случайно. Догадайся!
— Своего Тупака, — рассмеялась Катя.
— Он погиб, — мрачно сказала Надя. — Давно уже…
— В машине разбился? — вспомнила что-то Катя.
— Да нет же! — возмутилась Надя. — В машине Фалько разбился… А Тупака убили. Гангстеры…
— Господи! — ужаснулась Катя. — Что-то они все плохо кончают…
— Ну, положим, ваши кончали не лучше…
Катя вспомнила, что и в самом деле — Дженнис Джоплин, и Моррисон, и Джимми Хендрикс… Только маленький перечень. Не то что до старости — до зрелости не дотянули…
— Так кого ты встретила?
— Са…
Телефон зазвонил снова.
Надька, не договорив, прыгнула и помчалась к телефону.
— Это меня, — бросила она на ходу, хватая трубку. Потом, почему-то оглянувшись на Катю, закрыла дверь.
— Извини…
Катя только пожала плечами.
«Кажется, все объясняется просто, — сказала она себе. — Просто. Девочка влюбилась в кого-то… Дай Бог, чтобы первая любовь ее не обернулась первым разочарованием…»
«Они скорее всего уже спят…»
— Да.
— Надя? — спросил он.
На другом конце провода восторженно молчали.
— Да. Это…
— Это Александр, — сказал он. — Я хотел узнать, как у тебя дела. Все нормально?
— Да, вы зря так волнуетесь…
Он вздохнул.
Почему он решил, что в нем у кого-то есть нужда? Кроме Сашки…
— Тогда спокойной ночи…
— Саша! — закричала Надя.
Он уже собирался повесить трубку.
— Да, я слушаю…
— Саша, вы… вы не исчезайте, пожалуйста… А вы сейчас приехать не можете?
— Нет, — сказал он, оглядываясь на Сашу. Та сидела на полу, среди толпы кукол, и что-то им рассказывала. Скоро ее счастье закончится. Вместе со сном…
— Как жаль, — искренне вздохнула Надя. — У нас вечеринка…
Он невольно усмехнулся. На него сегодня большой спрос, похоже. То девица, явно принадлежащая к «царской» свите. То подростки зовут на вечеринку.
— Увы, Надя… Мне надо уложить ребенка спать.
Она как-то сразу померкла.
— У вас…
— Ребенок, — подтвердил он.
— Тогда спокойной ночи, — вздохнула она.
И повесила трубку.
Он некоторое время стоял, наблюдая, как Сашка играет. Потом взглянул на часы.
— Пора спать, малыш, — сказал он.
— Но, папа, — запротестовала девочка.
— Мы с тобой договаривались, что ты играешь до моего первого требования…
— Но еще рано!
— Половина двенадцатого, — вздохнул он. — Так что, милая, заканчивай свой праздник…
— А когда со мной Ирочка, она мне и до часу позволяет…
— Значит, Ирочка получит по шее, — спокойно сказал он. — Потому что детям до шестнадцати лет положено уже с одиннадцати лежать в кроватях и смотреть приятные сны…
«А Наде почему-то разрешили не спать до…»
Впрочем, какое ему дело до Нади?
Он помог Сашке умыться и почистить на ночь зубы, потом уложил ее в кровать.
— А про ангелов? — потребовала девочка сонным голосом. Ее глаза закрывались уже, но она отчаянно сопротивлялась.
— Про ангелов… Что же они делали сегодня?
— Они сегодня спасали тигренка, — подсказала ему Саша.
— Тигренка? — удивился он. Кажется, никаких тигрят в прошлой «серии» не было.
— Ну да. Тигренок гулял, и ему встретились плохие гиены… И гиены стали к тигренку приставать. Папочка, это ты мне рассказываешь или я тебе?
— Так ты знаешь про тигренка, а я почему-то нет…
— А ты спроси у ангелов, они тебе все расскажут…
Он понял, что ему никак не отвертеться от тигренка. И смирился:
— Ладно, слушай… Ангелы как раз возвращались с работы… А тут откуда ни возьмись стоят две гиены в банданах и одна гиена в бейсболке… И тигренок несчастный. В глазенках — страх, и никакой помощи… А гиены его окружили и смеются своим пакостным смехом.
В самом деле, улыбнулся он про себя, эта троица в подворотне была похожа на стаю гиен… А Надя — вылитый тигренок… Вот только он не тянул на ангела…
Саша уже спала. Обняв подушку, уткнулась носиком и улыбалась во сне… Наверное, видела как раз настоящих ангелов…
Он тихонько поднялся, стараясь не шуметь, вышел из комнаты, осторожно прикрыл за собой дверь. Сварил себе крепкий кофе, и в этот момент телефон, который он забыл выключить на ночь, разразился веселой трелью.
— Черт, — пробормотал он, бросаясь к нему.
В комнате было тихо. Слава Богу, Саша не проснулась.
— Саша?
Он почти сразу узнал этот голос. С легкой хрипотцой.
— Вы меня узнаете? Вы исчезли, как Золушка… Кстати, почему вы так спешили?
Он молчал. Первым его желанием было повесить трубку. Но он знал — она будет звонить снова, и снова, и снова… В конце концов добьется своего и разбудит Сашку.
— Сашенька, вы меня слышите?
— Да, — сказал он. — Кто дал вам мой телефон?
— Ну… Сначала я позвонила по тому номеру, который вы набирали…
«Черт», — снова выругался он. Конечно, на мобильнике же сохраняются номера…
— А там какая-то девица сказала, что не знает вашего номера. Но я умею узнавать то, что хочу… Ваш телефон мне дал Витенька…
«Я его завтра же убью», — пообещал себе Саша.
— Саша, мне пришла в голову одна идея… Я к вам сейчас приеду.
— Уже поздно…
— Да прекратите! Саша, я…
Она была явно пьяна уже. Он вспомнил, как неприятно она тянула гласные: «Ваш телефон мне дал Витенька…»
«Господи, и что она ко мне привязалась?»
— А Витенька вам не сказал, что у меня семья? — поинтересовался он.
— О, Витенька мне все про вас рассказал… — рассмеялась она. — Только у вас ведь совсем и не семья. Девочка… И она спит уже. Я приеду. Постучу, чтобы не будить вашу любимицу. Не волнуйтесь вы так. Сашенька, друг мой, обычно от моего общества не отказываются…
Ему показалось или на самом деле в этих ее словах была угроза?
— Если вам так хочется встретиться со мной, приходите завтра, — стараясь сдерживаться, проговорил он. — Сегодня, простите, я устал. Уже поздно. Спокойной ночи…