– Привет, птичка, не передумала?
Первой мыслью было совсем неприлично проигнорировать родную кровушку, но я тут же отбросила сей вариант в сторону.
– А должна была? – иронично поднята бровь и холодная маска отстранённости на лице.
Заметила как поёжился братец, нутром ощущая флюиды презрения, исходящие от меня. Что умела, то умела, матушка научила давить аурой. И всё же Михаэль не растерялся, сумев удержать дружелюбную улыбку.
– Ну что ты, птичка, конечно должна была. За ночь осмыслила сказанное, покаялась и с утра пораньше пришла просить прощение.
– Ты!
"Это какой гадостью надо быть, чтобы так над первым встречным издеваться?" – Задалась риторическим вопросом.
– Я тоже тебя люблю, – быстро взглянув мне за плечо, тихо прошептал братец. И ещё раз лукаво на меня взглянув, отеческим жестом заправил выбившуюся прядь за ухо.
– Виконт Рикас, я непонятно сказал не приближаться к леди Браунс?! – прогрохатало за спиной, заставив подскочить на месте и резко повернуться.
Герой моего сна стоял передо мной.
– Лорд Дилижаэн, я всё понял с первого раза.
И на приподнятую бровь пояснил.
– Леди вам понравилась, я это вижу. И дабы избежать конфуза, я решил немного вам помочь в проверке вашей возможно будущей невесты.
Лицо темноволосого посуровело. Губы сжались в тонкую линию, а взгляд стал колючим.
– Виконт Рикас, я ценю вашу помощь, но поверьте, в данном случае я разберусь сам.
– Да ну?
Не найдя ничего лучше чем под шумок исчезнуть, я по стеночке влезла в душевую кабинку и только там позволила себе тяжело выдохнуть. Не знаю какая кошка пробежала между этими двумя, но они явно друг друга любят до взаимных поминальных венков.
Стоя под тёплыми струями душа, я задумалась.
"Братец вообще без царя в голове, раз так просто лезет в чужую душу и топчется там грязными сапогами. Лорд Дилижаэн не лучше, тщательно хранит своих демонов, не желая расставаться с прошлым. Пора вылазить из этой ситуации."
Тщательно вытеревшись полотенцем, я просушила волосы и, переодевшись в дорожную одежду, смело вышла в коридор.
Ни Михаэля, ни лорда не было, что несказанно порадовало. Ещё раз выдохнув и для верности расправив несуществующие складки на юбке, я двинулась по коридору.
С лестницы спускалась, дыша через раз.
"Не думаю что лорд простил такое грубое оскорбление братцу. Такое не прощают."
И как выяснилось, я оказалась права.
Глава пятая. Дуэль
Если тебя ударили по правой щеке, подставь левую, затем уйди под локоть и снизу в челюсть.
Всё находившиеся в зале сноровисто освобождали центр. Я не расслышала, что сказал лорд, но братец покрылся красными пятнами и крикнул:
– Дуэль!
Молча кивнув, лорд с величественными видом встал напротив Михаэля.
"Безумец. И один и второй."
Окружающие ставили щиты, наливали верблюжье молоко женщинам, что-то покрепче мужчинам, и устраивались поудобнее. Секундантами стали два местных мужичка.
– Адри, – меня за руку схватила Ева, – сестрёнка, пойдём, здесь небезопасно.
– Ев, я так не думаю, – мягко возразила, смотря прямо в глаза девушке.
"Высшие! Она до сих пор считает меня своей младшей сестрой."
– Адри, – как душевнобольной пояснила сестра, то что я и сама знала, – лучи заклинаний могут задеть тебя.
Тяжело вздохнула, выдавила из себя улыбку:
– Ев, я не твоя сестра. Не надо меня опекать.
В зелёных глазах заблестели слёзы. Пару раз шмыгнув носом, она облила меня презрительным взглядом и с грацией королевы отошла в другой угол зала.
Я вздохнула и проводила её взглядом. Не хотелось её обижать, но Еве нужны дети. Ей некуда девать свою любовь и заботу, вот она и опекала младшую сестру как могла. Не знаю куда влезла настоящая Адри, но результат плачевный. Судя по лицу лорда Дилижаэна в момент смерти бывшей хозяйки этого тела, она того заслужила.
"Жизнь не кажется уже такой прекрасной. Одна надежда, что в Академии все от меня отстанут."
Тем временем все гости и постояльцы распределились вокруг сверкающих всеми цветами радуги щитов. Дуэлянты встали друг напротив друга, секунданты вышли за пределы щитов, напитывая их магией.
– На исходную! Приготовились! Начинайте!
Оба тут же накрылись скопом сферических щитов, плетя заклиная и посылая лучи стихий в соперников. Лорд вооружился огненной плетью, рассекая воздух перед лицом братца и пытаясь пробить монолитные щиты льдинистой стихии. Михаэль тоже оказался не лыком шит. Отец ничего не жалел для своих чад, нанимая лучших учителей во всей империи. Потом сам обучал сына и наследника искусству обращения со стихией и оружием. Братец, не опуская щитов, выхватил из воздуха ледяное копье и попытался приблизится вплотную к лорду. Щиты не давали этого сделать и народ приуныл, понимая, что пока будет перестрелка с целью на секунду или две ослабить щит противника.