Еще долго пили чай и танцевали. Потом девочки заторопились. И Глеб с Игорем собрались их провожать.
Пока толпились в передней, подошел отец. Слегка разомлевший, в душевном настроении, он нашел Глеба и пожал ему руку.
— Ты далеко пойдешь братец, ты не ветрогон.
Глеб смутился и постарался поскорее протиснуться на лестничную площадку. Дима же, на правах своего, остался ночевать у Вербицких.
Внешняя обстановка на самоподготовке была соблюдена: сосредоточены лица, спокойная библиотечная тишина; замкомвзвода Муравьев («замок») строго следил за тем, чтобы суворовцы не болтались и вообще не нарушали рабочую атмосферу. На самом же деле от уроков все давно устали: поднадоело ежедневно зубрить бесконечные и нудные школьные задания, когда за окном шла совсем иная — красивая жизнь. Кто-то еще зубрил, но большинство, пользуясь мягкостью старшего вице-сержанта, своего в доску, Антона Муравьева, занимались личными делами: кто дочитывал приключенческий роман, кто писал письма, а кто-то на тетрадных листках в клеточку играл в «морской бой».
Каким-то, ему только ведомым образом, Димка Разин оказался у телефонного автомата именно к тому времени, когда Маша Вербицкая была дома. Опустив заранее приготовленную монету, он набрал номер. Маша говорила с ним неохотно, как-то вяло, и под конец разговора, как бы между прочим, попросила одолжить монету Глебу, чтобы и тот позвонил ей.
Дима страшно удивился, но близко к сердцу слова Маши не принял и вернулся в класс. Глеб вытаращил глаза, когда Дима сказал ему о Машином желании…
— Ну иди же, — снисходительно заметил Дима, — это так просто… всего опустить монету.
Глеб ушел на КПП в полном недоумении. Это было как раз самое подходящее время для подобных разговоров: во время самоподготовки КПП пустовало, даже дежурный по училищу куда-то пропадал, и лишь сонная контролерша — гражданская бабка — клевала носом. По дороге, еще на лестнице, он испытывал легкое недоумение: «Чего ей от меня надо?» Он вспоминал, как сегодня утром после физзарядки к нему пристал Димка:
— Слушай, Глеб, тебе не кажется, что у Вербицких был клевый вечер?
— Ну, не кажется…
— Нет, все было здорово! Я буду долго вспоминать его. Девчонки сказали, что ты был каверзный, а по-моему, наоборот.
— Ну и думай! Это все тебе Машка сказала. Она хоть целоваться-то умеет, каверзная?
Димка был задет.
— Дурак ты, Глеб, — и не лечишься.
Глеб бегом спустился по лестнице, бегом пересек плац и вовсе не потому, что в учебные часы по приказу начальника училища передвигаться по плацу можно было только бегом, просто хотелось скорее убедиться…
Бросив монетку в автомат, Глеб собрался набрать номер, но «двушка» легко скользнула внутрь, что-то щелкнуло, и автомат преспокойно ее проглотил. Вице-сержант огорчился, но духом не пал; он зашел в комнату встреч и с телефона дежурного — благо того тоже не было на месте — позвонил Вербицким.
— Глеб, это ты? — с волнением в голосе спросила Маша.
— Он самый, — вызывающе ответил Глеб. — Что дальше? Ты мне, как передал Димон, что-то хотела сказать?
— Хотела.
— Так что ж, скажи. — Он усмехнулся.
— Ты мне нравишься, Глеб.
— И все?
— Мало? Если хочешь, я люблю тебя.
Глеб опешил: он мог ожидать всего, но не этого… А, впрочем, только этого он и ждал. Такая же сумасбродная, как ее брат… Но странно — он поймал интонацию Маши, и она была настолько искренняя, что ему стало как-то не по себе. Но все равно здорово, просто клёво… Он сразу почувствовал, что это не игра, и потому замешкался, растерялся, не зная совершенно, что ему сказать в ответ.
— Глеб, я ведь понимаю тебя, — мучительно продолжала Маша. — Потому прошу, ничего не говори. Мне совсем не надо твоих слов…
— Почему же, я скажу. Ты странная девчонка, таких я еще не встречал… ты мне больше чем нравишься, ты…
Глеб не договорил, оборвал густой голос майора Серова. Воспитатель, вытянув руку, смотрел на часы с нарочитым недоумением.
— Суворовец Сухомлинов (он даже не сказал «вице-сержант»), суворовец Сухомлинов… Вы самовольно покинули класс во время самоподготовки. Какой пример показываете подчиненным?!
Глеб молчал — выкручиваться не хотелось.
Серый передернул плечами, и злое лицо его пошло пятнами.
— Будете наказаны! А сейчас — марш в класс. И доложите об этом прапорщику.
Глеб не оправдывался. За подобную провинность обычно наказывали часом субботней маршировки на плацу. Он четко по-военному повернулся и вышел на плац. Как назло, навстречу шел старшина роты, прапорщик Соловьев по прозвищу Соловей — птица нелетная. Так его прозвали еще тогда, когда Сухомлинов под стол пешком ходил…