— Подумай, — сказал Айон, легонько сжав руки Элейлы. — Даже если это будет отказ, сделай это для себя, а не для меня.
Он поцеловал ее в лоб и отступил, чтобы пересечь спальню и добраться до двери в смежную комнату — личные покои акамаль-мэрран, которые совсем скоро предстоит занять Тиане.
— Я позвал тебя не только для разговора. Нужно обустроить спальню для Тианар, — проговорил Айон, распахивая дверь. — Я хочу, чтобы она была готова уже к полнолунию белой луны или даже раньше. Ты сможешь взять это на себя, сестра?
Это была почетная обязанность, которую всегда доверяли кому-то из женщин семьи. Если бы жива была мать Айона, этим занялась бы она, но ее пепел давно уже разнесло по всей пустыне.
Как и пепел их отца.
Время драконов в то Цветение собрало богатый урожай в Городе Миражей, и его до сих пор вспоминали с болью в сердце и страхом. Драконы напали посреди бела дня, сразу после бури, когда песка намело столько, что в нем по колено утопали ноги, и даже горбуны спотыкались и еле-еле ползли. Танцовщицы тогда увязли в этом песке и не смогли станцевать свой танец. Драконы выжгли пламенем их ряды, а потом двинулись к городу, чтобы выжечь и его.
Погибла дюжина дюжин защитников города. Среди них была заклинательница, мать Айона, и паладин, его отец.
Говорили, будто они погибли вместе. Будто она держала магический щит, сколько хватило сил, пока он умирал у нее на руках от нанесенной ударом когтя раны, и только когда он испустил последний вздох, позволила огню накрыть их обоих.
Она могла бы спастись, но предпочла жизни без любимого смерть.
Так тоже говорили.
Айону было тогда шестнадцать Цветений, Элейле — четырнадцать. Ни слезинки не скатилось с его щеки, когда он узнал о случившемся, только сжались крепче зубы и вздернулся подбородок, а внутри полыхнула обжигающим пламенем жажда мести.
Мать знала, что на него уже можно положиться. Он уже носил доспехи и в то время драконов стоял с отрядом юных паладинов возле городских стен. Он видел битву, пусть она и была очень далеко, видел чудовищ, пришедших из пустыни с огненной смертью в пасти, видел, как удары огромных хвостов сбивали с ног, а когтистые лапы рвали и топтали.
Но видел он и победу.
Когда один из драконов упал, и на него, крошечный и смешной, вспрыгнул человек с мечом в руке, из глоток всех стоящих на страже вырвался торжествующий крик.
Когда другие драконы один за другим стали разворачиваться и отступать на своих огромных чешуйчатых лапах обратно в пустыню, этот крик превратился в песню.
Драконья кровь шипела и пенилась, впитываясь в пропитанный человеческой кровью песок, когда отряд Айона подъехал к мертвому чудовищу, чтобы разрубить его на части. Он махал мечом, отшвыривал в сторону куски отрубленной плоти и снова махал, пока его не оттащил прочь сам командир отряда, пока ему не плеснул в лицо водой кто-то из друзей.
Айон до этого мгновения и не осознавал, что плачет.
Их много было в тот день таких, кто плакал.
Он вернулся в их пустой дом на следующее утро и нашел Элейлу свернувшейся в углу в обнимку с одеждой матери. Она спала, уставшая от слез, и не выпустила одежду из рук, когда Айон поднял ее и перенес в постель.
Он стал тогда старшим мужчиной в семье.
Многие мальчики тогда стали старшими мужчинами.
— Я займусь, — ответила на его вопрос Элейла. — Какие она хочет цвета, Айон?
Он обернулся и посмотрел на нее, пожимая плечами.
— Не знаю. Мы не говорили об этом. Спросишь сама. Может, подскажешь ей что-нибудь... какие-нибудь ткани, камни, узоры. Ты же разбираешься в этом... и лучше всех других. И не забудь об одежде.
— Одежде? — Ее глаза заблестели.
— Да, — Айон не удержался от улыбки. — Тиане понадобится одежда для разных случаев. Только лучшие ткани, только лучшие мастера. И ты. Так ты сможешь узнать ее поближе, как ты и хотела.
Элейла вскочила с места.
— Завтра же я приглашу господина Ллаши и господина Гюрейму. И, Айон, она хотела сходить со мной в храм. Если ты не против, то послезавтра...
Но он покачал головой.
— Нет, не послезавтра. Сначала я представлю акамаль-мэрран Городу. Если она и пойдет с тобой в храм, Элейла, то пойдет как моя избранница. — Айону в голову пришла хорошая мысль. — Может, и я схожу с вами. Тиана хотела пожертвовать деньги сиротам Города Миражей. Мы сделаем это вместе.