— Но мы первыми начинаем бой. Мы первыми вступаем в сражение, путая разум врага и заставляя его усомниться в том, что он видит...
Бум-бум-бум. Бум-бум-бум.
И вот уже одетые в ярко-красные и голубые одежды девушки начали свой танец прямо в песке у края драконьих земель. Их руки взлетали ввысь, ноги описывали круги, и песок под ними кружился вихрем и тоже наполнялся цветом.
— И поверить в то, чего нет.
Тиана увидела зыбкое призрачное колебание нагретого солнцем воздуха там, где стояли маги и воины. Колебание становилось все сильнее, силуэты расплывались перед глазами — и вот уже стало казаться, что там, где стоит один маг, их на самом деле двое, а там, где паладин напряженно сжимает древко копья и вглядывается в пустыню, стоят еще трое таких же, как он.
— Мы могли бы спрятаться за городскими стенами и трусливо пережидать бурю, но милость Хазафир озаряет только тех, кто храбр и не боится смерти. И поэтому мы сражаемся.
— И умираем.
— И побеждаем раз за разом, заставляя драконов бежать.
Бум-бум-бум. Бум-бум-бум.
Образы проносились вокруг нее все быстрее и быстрее, закручиваясь песчаными воронками.
Огромные тени, летящие по земле, — и совсем юный лучник, который не может набраться решимости, поднять голову и взглянуть на того, кто отбрасывает такие тени. Кричащие от ярости лошади и безмолвные паладины, бесстрашно встающие на пути дюжин многоголовых дракайн — бескрылых дракониц с огненной чешуей и кривыми тупыми зубами, готовыми рвать человеческую плоть. Тонкие пальцы женщины-мага — ее лицо знакомо Тиане, хотя она не видела его никогда — воздетые к трещащему от напряжения магическому щиту, в который раз за разом ударяет высокое пламя... и если щит не выдержит, оно пожрет их всех.
И танцовщицы — хрупкие и беззащитные девичьи фигуры, кружащиеся в самом сердце боя, рассыпающие вокруг себя яркие миражи.
— Драконы намного сильнее и больше нас, мехдар, — проговорила госпожа Эмберуз печально. — Их несет к нам сам ветер, а их пламени ничего не стоит сжечь нас всех разом. Только магия Городов останавливает их, не дает пробраться дальше. Но если они победят...
Бум-бум-бум. Бум-бум-бум.
Что-то мелькнуло перед ее глазами, затмив на мгновение картину начинающегося боя. Всего мгновение — и солнечная пустыня сменилась другой: темной, багряно-алой, пропитанной кровью.
Видение — а что это было, если не видение? — стало ярче, когда Тиана сосредоточилась на этой новой пустыне.
Юный лучник, разорванный пополам зубами дракайн, глядящий стекленеющими глазами в свободное от теней небо. Безмолвные паладины, сгоревшие заживо в своих белоснежных доспехах, и лошади, разделившие участь своих хозяев. Тонкие пальцы женщины-мага, пытающиеся закрыть огромную рану на груди мужчины, лежащего у нее на коленях — и в этой ране отчетливо видно, как бьется его окровавленное сердце.
Танцовщицы, разбросанные по полю боя кучкой сломанных разноцветных кукол.
И темно-серый густой дым, поднимающийся из выгоревших руин того, что когда-то было Городом Миражей.
Это была пустыня тех, кто уже проиграл бой.
Это была пустыня без драконов, но и без людей.
Бум-бум-бум. Бум-бум-бум.
— Ты можешь сделать так, чтобы этого не случилось.
Она может спрятать воинов за пеленой миража, может нарисовать магов там, где их на самом деле нет, она может наполнить пустыню эхом и отражениями и сбить с толку драконов и их бескрылых дочерей...
Резкая боль прострелила ее ногу, и Тиана вскрикнула и рухнула на пол. В глазах потемнело, брызнули слезы. Она неосознанно прижала руки к бедру, почти готовая ощутить под пальцами кровь и обнажившуюся плоть снова разошедшейся раны, зажмурилась...
— Гёнхарра! — раздался неуверенный оклик госпожи Эмберуз, но Айон уже был рядом с ней.
— Все хорошо. Магия Зала попыталась залечить твою рану, она не причинит тебе вреда.