— Да стой же! — голосит Зимовский. — Голыми руками собралась бить ее?!
Передо мной вырастает огромных размеров «паук». Вижу, как плывут в мою сторону странные коконы, напоминающие человеческие тела. Я изворачиваюсь от черных нитей-лап, которые намереваются пронзить меня, и бегу к центру фантома: туда, где все конечности сходятся в одной точке. Только сейчас понимаю, что мне нечем бить это Нечто. Зима прав, голыми руками ее не сразить.
Исполинская тень нависает надо мной, угрожая раздавить. Коконы качаются, словно тряпичные куклы на ниточках.
— Вика! Ты должна взять это! — кричит Ян.
Оборачиваюсь. В меня летит клинок. Ловко хватаю его на лету. Удивляюсь. Я не училась этому, но будто чья-то физическая память помогает моей реакции. Да, суггестор постарался подготовить меня достойно. Но я не маг! Что я могу сделать против огромной химеры высотой с дом?
Зимовский одобрительно кивает и выпускает мне за спину пучок огненных лезвий.
Прослеживаю взглядом. Пики летят прямо в Акима. Не успеваю среагировать, как Кощей подпрыгивает, отражая удар. Золотым бисером рассыпается о его щит магия Яна. За спиной тощего распахиваются черные крылья.
Время застывает. Холодный вихрь застилает ледышками и едкой пылью глаза, и, когда я стряхиваю все это с лица, Аким исчезает за горизонтом в темных верхушках деревьев.
Только тогда замечаю в стороне Марка. Вернее, то, что от него осталось. Лохматая туча серых и черных мотыльков кружит вокруг него, разрушая и разламывая на частицы.
Из моего рта непроизвольно вырывается истошный крик.
Одна из «лап» химеры сбивает меня с ног, и я кубарем качусь по вспаханному газону. Будто поле весной истоптанное стадом быков. Запах сырости перекрывает дыхание.
— Вика, не сдавайся! — приказывает Ян, а я не могу.
Увиденное выбивает меня из реальности. Сердце ударяет в грудь, и с каждым грохотом я чувствую, как теряю себя.
— Не-е-ет! — кричу и подползаю к Вольному. Клинок падает в грязь. Руки обдает жаром, а мысли теперь только рядом с ним. По спине хлещет острыми конечностями химера, но я все равно приподнимаюсь, хватаясь за ствол дерева. Вцепляюсь в лицо Марка обеими руками. Оно уже частично рассыпалось, остальное тело и вовсе превратилось в тлен. Только темное облако кружится вокруг.
Выдыхаю:
— Не успела…
— Вика, возьми себя в руки! — слышу голос Яна, но не могу пошевелиться. — Убей ее! Только тебе это под силу! Иначе мы все умрем!
Я не хочу жить без Марка, пусть химера заберет и меня. Даже если мир рухнет, мне все равно. Без Вольного я вижу впереди только мрак и пустоту.
Чувствую холод, скользнувший промеж лопаток. Боковым зрением вижу, как падает Зимовский. Щупальца «паука» пронзают его лодыжку и волочат по земле. Он отбивается слабыми вспышками магии, но они только раззадоривают фантом. Его лапы множатся и все бросаются на Яна. Сгусток тумана обвивается вокруг мага и за несколько секунд сматывает его в куколку. Я понимаю, что в остальных коконах Пестов, Зуев и молодые маги-адепты. Ужасаюсь, как их много. Люди, судьбы, жизни.
Меня тянет назад, но я вцепляюсь мертвой хваткой в дерево, плачу и тянусь к Марку.
Знаете, как ведет себя материя перед тем, как исчезает? Она застывает в пространстве и создается впечатление будто время не властно над ней.
«Марк, я люблю тебя», — посылаю последнюю мысль в пустоту, зная, что любимый никогда ее не услышит. У нас было время на счастье, но не было будущего. Мы знали это всегда.
Свет стремиться вырваться из темноты, и даже в самом глубоком колодце звезда находит силы воссиять.
Вольный распахивает синие глаза. Из его зрачков вылетают тысячи белых мотыльков. Они вырываются вперед и окутывают химеру, притягивая ее к нам. Клетки Марка быстро восстанавливаются, на глазах выстраиваясь в столбики. Они закручиваются в спираль и формируют его фигуру.
Он выставляет руку перед собой и кинжал прилипает к его ладони. Прижимает меня к себе так сильно, что я не могу дышать, но я готова не дышать рядом с ним вечность.
Холодная нить щупальца проникает глубже в мое тело, вибрируя. Сейчас доберется до сердца и все закончится. Химера кричит и корчится. Я не вижу ее, но замечаю отражение черного силуэта в глазах Марка.
Падаем. Медленно.
Вольный вонзает клинок в сердце фантома. Слышится женский крик.
Нити опадают, вздергивая дымчатую пелену. Все куколки разом оказываются на земле. Химера испускает последний вздох и сникает. Черная чешуя разлетается, превращаясь в труху, а вместо фантома на земле остается тело женщины.