- Что будем делать? – нетерпеливо спросила растревоженная девушка, когда они вышли во двор. – Если сейчас и Лизбет скажет, что ничего нового не выяснила, то пиши пропало.
Она начала яростно ерошить волосы, вне себя от тревоги, и ходить туда-обратно. Дерек попытался остановить ее нервное хождение, приобняв за поясницу, но та недовольно вывернулась. Мужчина насупил брови и зло произнёс:
- Джен, может, достаточно? Что за фигня? Хватит паниковать.
- Чего я? – она возмутилась. – Моя сестра находится в опасности! Не понимаешь, нет? И я боюсь, что даже, если я им отдам деньги, они ее не вернут, а потребуют еще что-нибудь взамен! – на глаза навернулись предательские слезы. – Что я бабушке скажу? Что сестру профукала? Ладно, до этого я не думала над проблемой, потому что мы постоянно тренировались. Но сейчас-то что? Я слишком глупа? Мы слишком глупы? О-о! И время для раздумий-то закончилось!
Разочарованная собою Стилерс села на бордюр, согнувшись в три погибели.
- Перестань, Джен, давай, предположим, что мы идём по правильному следу. Но мы забыли еще о двух звеньях точно, - Дерек терпеть не мог чужие слёзы, поэтому насильно поднял спутницу с тротуара и, поставив на ноги перед собой, ладонью вытер холодные капли на щеках.
- Каких звеньях?
Она стояла, словно обиженная кукла, не поднимая глаз.
- Кто еще бывает в колледже? И у кого есть твои документы?
- Не может этого быть! – ахнула Джен и упёрлась кулачками в мужскую грудь. – Как же я могла забыть?? Со всем этим училищным переполохом из-за моего псевдонима у меня совсем вылетело из головы другое! Неужели сообщник – гад Гарпиноско или та склочница завуч? Это точно кто-то из них! Нет, я даже уверена, что виноват Вэлентин. Ведь он до жути меня ненавидит. Боже, - до нее внезапно дошло, - так вот почему он улыбался, когда я увольнялась! Вот почему он так легко меня тогда отпустил. Всё, я пошла его убивать.
- Стой, - схватил упиравшуюся девушку в вынужденные объятия Дерек, - у тебя нет доказательств, что это именно он – пособник Смита. Вся твоя речь – сплошные догадки и эмоции. Никто и никогда тебе не поверит, если не будет доказательств.
- Не трогай меня!
Дженнифер вновь яростно вырвалась, оставляя след от ногтей на чужой руке. Честерн вскрикнул от боли, опешил и внезапно обиделся, наверно, впервые за все их знакомство:
- Знаешь, я, пожалуй, пойду домой. Ты права, лезу все время не в свое дело. Слишком много времени и так я с тобой провел. Победили же, верно? Удачи.
Он махнул рукой и медленно побрел к мосту, чуть склонив голову. Дженнифер, остолбенев от неожиданного исхода, застыла на месте. В голове словно включился тумблер сознания. Спохватившись, она отругала себя за несдержанность и побежала за мужчиной следом.
- Дерек, прости, я веду себя как ненормальная, - Стилерс схватила его за руку, перехватывая уже на том берегу.
- Не надо.
Мужчина выдернул ладонь, сунул кисть в карман.
- Да остановись ты! Я без тебя не справлюсь, - в отчаянии на выдохе выкрикнула Джен.
- Об этом раньше надо было думать, - он замедлил шаг, стал, опёршись боком на иву, но поворачиваться не спешил.
- Я прошу у тебя прощения, слышишь? – Дженнифер обошла парня, чтобы увидеть его лицо. – Просто слишком много всего на меня накатилось, у меня началось хроническое переутомление и стресс. Пожалуйста, давай, вернёмся к беседе.
Она дотронулась до мужской щеки.
- Лучше не стоит, - Дерек слегка ударил по тонким пальцам.
- Извини, - она моментально отступила. – Ты прав, ты и так слишком много для меня сделал. Было бы низко просить тебя еще быть со мной за бесплатно, когда я тебе противна. Прости.
Джен отскочила, как ужаленная, и бросилась вон, не разбирая дороги. Девушку душили рыдания, но она не хотела быть больше слабой перед ним, тем, к кому испытывала нечто большее, чем симпатию. Уже вдалеке она услышала звавший мужской голос. Но только ускорила темп. Выбежав к дискотеке, Стилерс нашла первого попавшегося студента из своих бывших учеников и буквально потребовала ответ о местонахождении Марса. Пока юноша отыскивал его, Дженнифер набрала номер Лизбет. Та грустно сообщила, что ее поход не увенчался успехом.