- Да они мне жизнь испортили и без того никудышную! Всё разрушили! Всё, что я столько лет пыталась и почти забыла. Остин, Дерек, да кабы не похищение, ничего бы не было! Мы бы не общались друг с другом, вообще, даже не замечали бы, и… - во взгляде, пущенном в парня, проявилась острая боль, - и все они были бы без меня совершенно счастливы. А я бы не рвалась на куски, не встретила бы Райли, который… - она вновь осеклась. – Впрочем, неважно все это. С меня достаточно. Хочу решить проблему и покинуть этот регион.
- В твоих словах я слышу жалобу маленькой девочки, - резко заговорил молодой человек. – А ведь ты со всем справилась. Сама, понимаешь? И даже заняла первое место, то самое, которого ты так глупо лишилась в прошлые годы.
- И что мне это дало? Уважение, почет, любовь, дружбу? Или мужа, квартиру в городе и любимую работу?
Джен хмыкнула, почти забыв про валявшегося в настороженности директора. Подруга продолжала стоять за мужской спиной, то открывая рот, чтобы что-то сказать, то вновь закрывала, не решаясь встревать в сумбурный диалог. За окнами царил поздний вечер и тишина.
- Давай, это мы обсудим позже, - так же сухо ответил Дерек.
- Хорошо, но сначала я его застрелю. И, коли вам не нравится, то лучше вам уйти. И обсуждайте себе за дверями что хотите и с кем хотите!
На минуту в квартире водрузилось молчание, и только тяжелое дыхание перепуганного Вэлентина слышалось в беспокойной атмосфере. Честерн собрал раздражение в кулак и едва слышимым голосом произнёс:
- Дженни.
- Что ещё? – девушка бросила на него ледяной взгляд, одновременно с этим на всякий случай вернув предохранитель на место.
Дерек вздохнул, встречая вопрос, и с нежностью посмотрел на Стилерс.
- Я люблю тебя.
Лизбет открыла от неожиданности рот, а Джен выронила на пол пистолет и растерянно застыла. Не дав мгновенно дёрнувшемуся вперёд Вэлентину схватить оружие, Дерек наклонился, ударил толстяка шокером, из-за чего тот потерял сознание, и поспешно забрал пистолет себе. Выдохнув с облегчением, мужчина недовольно посмотрел на подруг.
- Давайте, теперь грузить этого чмыря на стул и связывать. Лиз, ищи веревки, быстро. Джен, - продолжил он командным тоном, - помоги мне его поднять.
- Так ты пошутил? – медленно и убито произнесла девушка, усаживая бессознательного Гарпиноско.
- Это просто первое, что пришло мне в голову, - честно признался Дерек.
Дженнифер разочарованно присела на корточки, крутя в руках черепки от чашки и не поднимая взгляда. Молодая женщина никак не могла сосредоточиться, чтобы донести мысли.
- Зачем ты здесь? Я не понимаю. Ты же сам тогда сказал, что я… что ты жалеешь обо всем. Я не хотела, чтобы так больше было. Ты прав, я…
- Ты – дура, - мужчина провёл рукой по волосам, лохматя собственные, присел напротив и попытался заглянуть в наполненные слезами глаза.
- Тебе виднее, - она обиженно и зло смотрела на ухмылявшегося собеседника. – Тогда какого черта ты пришел сюда? Тебе так нравится доставлять мне боль? Приносит удовольствие видеть, как я плачу, как мне стыдно бывает и страшно?
- Возможно, я тоже идиот, - он пытался сохранить равновесие в ногах. – Я всегда всех слушаю, кроме тебя и себя, в этом ты права. И я знаю всё про пистолет.
Джен откинула голову назад, опираясь о холодную стену:
- В смысле? Ты же и так.
- Длинная история, - Дерек отмахнулся. – Я знаю теперь то, что тогда произошло на самом деле. Марс – негодяй, и он будет за это наказан. Угрожать тебе – самое низкое, что он мог сделать, - парень позволил себе взять хрупкую, едва тёплую ладонь в свою руку. – И сейчас я чувствую себя так, будто мое поведение как у пятилетнего мальчишки, а я ведь учусь взрослеть – переставать быть вспыльчивым и агрессивным, - он прижал прохладную ладонь к губам и поцеловал её. – Ты меня простишь, что я столько раз оказывался самовлюблённым, когда тебе нужна была моя помощь?
- Так что ты ко мне испытываешь?
Дженнифер окончательно поддалась слабости, растёкшейся по телу в мгновение ока, после произнесённых парнем слов. Однако мужчина так и не смог вслух назвать свои чувства.