Под нажимом бабушки и разбалованной младшей сестры Джен приходилось раз за разом вспоминать, как проходили её выступления, где она обычно разминалась с партнёром, и как ей жилось после внезапного окончания бальной карьеры. Она сжимала руки в кулаки, играла приевшуюся хорошую мину, и согласно кивала головой, когда Смит вдруг что-то выуживал из своей памяти и начинал насвистывать мелодию. В такие моменты Дженнифер успевала отмечать раздражённое выражение лица Элли – маленький носик ещё больше сморщивался, а всё так же болотного цвета короткие волосы бледнели. Младшей явно было не по нраву, что Джен вновь замкнулась и вернула себе хладнокровное поведение. Делиться чувствами и переживаниями с близкими девушка так и не научилась. Казалось, Ли даже чувствовала за собой вину в этом.
Стилерс посмотрела на циферблат прямоугольных часов и стала собираться в фитнес-зал. Несмотря на то, что царило воскресенье, Джен направлялась именно туда, с некоторых пор пользуясь любой возможностью, чтобы улизнуть из дома. В этот раз в клубе было многолюдно. Вокруг ринга столпились натренированные парни, играя мускулами и за кого-то громко болея. Все «груши» были заняты такими же спортсменами, в то время как беговые дорожки заполнили заблаговременно пришедшие студентки. Дженнифер растерянно наблюдала эту картину. Девушка с трудом выцепила среди массы полуголых качков Лизбет:
- Эй, приветик, что происходит?
- А, я совсем забыла, прости, - администратор спохватилась. – Каждый год в двадцатых числах октября проходит боксерский турнир. Среди претендентов выбирается два-три десятка человек, по два спортсмена с каждого района, которые поедут на городское соревнование в Орландо. Там отбирают двоих-четверых, и уже они поедут отвечать за свои слова перед округом.
- Я поняла, - девушка нахмурилась, - если дойдут.
Лизбет вдруг подмигнула:
- А ты полюбоваться не хочешь? Обожаю эти моменты, когда они раздеваются. Такие возбуждающие, просто съела бы.
Она игриво рассмеялась.
- Честно говоря, не то настроение, - Джен пнула ногой мяч. - Я только лишь хотела потренироваться, как водится. Ладно, когда будет свободно помещение – предупреди смс заранее, договорились?
Девушка едва улыбнулась, хлопнула Лизбет по плечу и направилась к выходу, рядом с которым столкнулась со счастливой Элли. Та стояла вместе с подружками. Компания напоминала больных – у девчонок практически текли слюни от восторга, выражаемого стонами и повизгиванием. Ли даже не заметила проходившую мимо сестру.
- Джен, ты только не расстраивайся, хорошо? – крикнула вслед администратор, чувствуя вину перед подругой.
Однако, благодаря этому ежегодному турниру, она могла зарабатывать неплохие деньги, покрывавшие все расходы с лихвой. Ведь, на самом деле, в деревнях в округе было не так уж много желающих заниматься спортом. Лизбет грустно взглянула в спину Дженнифер и вновь вернулась к своим обязанностям.
Уже трудясь над растяжкой на берегу Неназванного озера, девушка продолжила свое возмущение:
- Что за неудачные дни пошли...
Ей всецело не хотелось возвращаться домой и обрекать себя тем самым на выслушивание скучной речи загадочного Джона Смита, который так толком и не рассказал о себе совсем ничегошеньки. Дженнифер сделала мостик назад, застыла в таком положении и невольно прислушалась к чириканью птиц. Выздороветь ей удалось буквально несколько дней назад, и в среду она уже снова вела в школе уроки литературы. В колледже же ежедневное наклеивание надписи «Тони Стилерс» на дверь в аудиторию продолжалось, порой ставя в тупик преподавателей или родителей студентов, но Дженнифер стойко отмалчивалась и по-прежнему фальшиво улыбалась недоумевающим, храня непроглядную тоску в карих глазах. Путём толчка от заводилы Марса, его группа начала было подшучивать над преподавательницей, однако в таком случае Дженнифер просто игнорировала их ответы, поэтому подсмеивание быстро прекратилось.
С Элли вдруг стало легче: будто, наконец, осознавая, что на ней лежала часть вины за испорченную жизнь старшей сестры, она в заранее оговоренное время встречалась на углу дискотечного здания с Джен и покорно шла домой.