- Почему ты мне не сказала о своём поцелуе на спор?
- Прости, не поняла, - чуть удивилась девушка, быстро перебирая в памяти все случайные поцелуи.
- Ну, как же, в этой дурацкой игре «Бутылочка», - со вздохом произнёс Остин. – Поэтому тебе не нравятся мои поцелуи? Мне Дерек всё сказал.
- Что конкретно он тебе рассказал?
Дженнифер заподозрила нехорошее.
- Всё: что он там был вместе со своим племянником, а ты – с сестрой. И все играли на всякие глупые желания, а он предложил поцелуй, и ты ему совсем не отказала, - Остину было трудно передавать эту историю, судя по опущенным глазам. – И вы так страстно целовались, что молодёжь сидела с открытыми ртами. Так, да? Он тебе нравится?
Дженнифер растерялась, чувствуя себя мышкой в этой хитроумной ловушке. Странно было бы сказать «нет», когда рядом сидел тот самый виновник, выводивший её эмоции наружу своими несвоевременными ласками. С другой стороны, «да» означало бы, что она находилась под его контролем. Джен занервничала, бросая взгляды на соседнюю парочку, уже закончившую целоваться и теперь якобы увлёкшуюся поеданием мидий. Девушка выдохнула и максимально спокойно посмотрела в желтоватые глаза кавалера:
- Причём здесь он, вообще, Остин? Я же с тобой встречаюсь, забыл?
- А откуда мне знать, что ты не такая же, как моя жена? – впервые вспылил Начес и засопел. – Что ты не целуешься с ним за моей спиной?
- Что? – под девушкой, продолжавшей невинно улыбаться, стала уходить земля.
- А он прав.
Таким довольным Дерека Стилерс еще не видывала. Казалось, весь его организм сотрясало от самодовольства.
- Уважаемый мистер Честерн, прошу Вас заткнуться и не влезать не в своё дело, - Джен подняла брови и плотно сжала губы, выказывая недовольство. – Остин, послушай, во-первых, пока мы с тобой не начинаем встречаться, я могу вести себя так, как считаю нужным. Во-вторых, сегодня должно было быть наше первое свидание, если помнишь, а ты уже позвал своих знакомых, да ещё и слушаешься их.
Остин вдруг хмыкнул и перестал прятать глаза, как-то особенно горько произнося:
- А я, дурак, не верил ходящим по деревне слухам. Если у тебя такая тактика, Джен, то, пожалуй, нам лучше сразу расстаться.
- В смысле? – слёзы подкатили к горлу, но на лице отразилось ноль эмоций, сохраняя состояние камня. – То есть ты считаешь меня неправой, верно я понимаю?
Дерек мгновенно раздражился, увидев знакомое непробиваемое поведение с извечно деликатными речами. Ему вновь захотелось схватить Джен за плечи и встряхнуть хорошенько.
- Прости, - Остин уныло пожал плечами, - но пока нам точно надо побыть раздельно.
Холодным тоном и с милой широкой улыбкой Джен чётко произносила каждое слово, будто гвозди в порог вбивая:
- Хорошо, пусть будет так. В таком случае, мне следует отправиться домой. Всех благодарю за компанию.
Девушка удивительно легко сдержалась от пощёчины и от грубостей в адрес Остина, с сожалением видя его жертвенной птичкой на алтаре чужого эгоизма. Но оставлять это так просто виновнику разрушенного свидания Джен не собиралась. Молча выйдя из-за стола, она тут же почти случайно столкнулась с официантом, нёсшим полные бокалы с пивом. Поднос перевернулся, и, хотя официант успел удержать практически всю посуду, пенная алкогольная жидкость окатила Дерека с ног до головы. Его яростный крик Джен с улыбкой слышала даже на первом этаже.
Она сидела на бордюре в стороне от здания и с тоской смотрела на веселившуюся молодежь, проведя в горьких рыданиях последние десять минут.
- Что же во мне не так? - уныло прошептала девушка. - Если даже такой спокойный флегматик, как Остин, не может удержаться рядом.
Стилерс искренне надеялась на новые свидания, на романтику, бесчисленные поцелуи, объятия и встречи. Только на двоих. Это должно было бы полностью закрыть для неё вход в прошлое. Но даже первое свидание прошло по всем тем правилам, указывавшим, как оно не должно проходить. Со ступенек спустился растрепанный мокрый Дерек, пытающийся отряхнуть штаны, что оказалось совершенно невозможным. Следом за ним сбегала вниз что-то щебечущая Мэри, но мужчина лишь зло отмахивался руками. Остин появился последний – руки в карманах и угрюмый взгляд. Оставаясь незаметной, Дженнифер поднялась и медленно направилась в сторону дома.