Пожилая собеседница рассерженно подскочила и оттолкнула от себя стул:
- Серьезно? Раньше Вы, Луисана, по-другому пели! Совершенно обратные слова говорили!
- Я не думала, что она вылетит из обоймы, что она сломается! Она же была отличным пластилином для танцев, моим любимым детищем. Но теперь всё кончено, Камилла. Она – это всё, конец.
- Я не понимаю Вас, что Вы говорите, о чём Вы?
Лие тяжело опустилась обратно на стул, с трудом осмысливая речь тренера. Бордо выругалась и тоже присела напротив. Её тонкие пальцы постоянно двигались по столу, не находя себе покоя:
- Она всю жизнь была с одним партнёром. Все роли танцевальные распределены. Никто не будет и не захочет с ней вставать в пару. Именно потому, что она была на пике, удачливом и счастливом, а теперь упала. Новички Тони, то есть Джен, чёрт, не потянут. Она не выкарабкается. Она зависла на одном месте, это конец для её карьеры. После такого масштабного фиаско, максимум, что ей обеспечено – это подтанцовка или преподавание в местных хореографических кружках. Мне очень жаль. Действительно, правда.
- И что Вы предлагаете? Вы же понимаете, в каком она сейчас состоянии. Вы же видели её – всю пустую, безэмоциональную, скрючившуюся, сидящую на антидепрессантах.
Тренер задумчиво уставилась в потолок: она всё замечала и знала, она столько раз проходила подобные ситуации за свою танцевальную жизнь.
- Ей надо обратить энергию в другое русло. Тони ведь учитель, верно? Диплом получается в этом году, да? Пусть и займется этим вплотную. Камилла, оставьте ее в Орландо одну после окончания университета, дайте ей глоток свободы, при этом всё внимание Тони пусть обращается на построение преподавательской карьеры в каком-нибудь элитном вузе, к примеру. Пусть пишет диссертацию, поступает в аспирантуру или ещё куда, защищает докторскую, я не знаю.
И миссис Лие, глядя в грустные глаза невысокой Бордо, сдалась. Она собрала всю свою уверенность в кулак и прямо посмотрела на экс-тренера своей старшей внучки. На старческих губах появилось подобие улыбки:
- А Вы правы, возможно, так и надо поступить. Да, пожалуй, полжизни танцевали, теперь следующие полжизни будем учить и воспитывать младшее поколение. В конце концов, она сможет плясать в свое свободное время. Я сделаю все, если Вы мне поможете, разумеется, равно как и врачи, чтобы она оставила прошлое позади.
- Я с радостью помогу Дженнифер в этом. И все ее одногруппники, уверена. Вы знаете, - Луисана облегченно рассмеялась, - мне сразу стало легче от того, что найден выход. Думаю, теперь Вы понимаете, что означает фраза – «сбитый лётчик».
Стилерс стояла на краю деревянного пирса, закрыв глаза.
- Вы знаете такое выражение – «сбитый лётчик»?
Дженнифер на протяжении следующих нескольких месяцев практически еженедельно, а то и ежедневно, слышала пересказ этой беседы и сталкивалась с различными лицами, поддерживавшими данное решение по изменению направления девичьей жизни.
Не удержав отчаяние в этот тоскливый осенний день, Джен молнией скользнула в воду.
- Вы знаете такое выражение…?
И хотя никто не произносил этого вслух, Стилерс отдавала себе отчёт в том, что если не будет её – Элли тут же отпустят на свободу. Дженнифер боялась себе даже представить, что могло случиться в случае её вполне вероятного и предсказуемого проигрыша. Факт, что похитителей совершенно не интересовало наличие или отсутствие партнёра. Только победи. И отдай выигрыш. Ледяная поверхность мигом закрылась над поникшим телом девушки. Через минуту дрожь перестала бить, и стал заканчиваться кислород. Инстинкт самосохранения тянул вверх, к увядающему свету, но Джен второй раз в жизни обессилила слушаться и исполнять. Она потеряла сознание.
Дерек был чертовски зол, сидя на складе в ожидании своего племянника. Он постоянно поправлял причёску, приглаживая короткие каштановые волосы. Марс сегодня решил прогулять колледж, в чём попросил помочь дядю. Но тот неожиданно рассердился. Ведь это говорило лишь о том, что Дженнифер была права в своих словах. Юноша появился, пошатываясь. Честерн сжал мозолистые руки в кулаки и сердито уставился на безбашенного парня: