- Ты где шлялся, балбес? Нам надо вазу китайскую с сервизом отвезти в город, вообще-то. Опять напился?
- Дядя, - его взгляд стал очень хитрым, - ты её поимел, да?
Совершенно неосознанно, даже не успев толком понять, о ком шла речь, Дерек отвесил юнцу тяжёлый подзатыльник. Пацан жалостливо завыл, сразу прячась за ящиком.
- Ты что? За что?
- Откуда ты знаешь, что Джен была у меня? – уже всецело спокойно спросил мужчина, безмерно удивлённый своим поступком.
- Уже все об этом знают! И как она? Я хочу с ней тоже замутить, чтобы с Элькой сравнить.
Обрадованный нейтральной реакцией, Марс вылез и подошёл ближе.
- Запомни, - вдруг больно схватил под затылок Дерек, - ещё раз скажешь какую-нибудь гадость про их семью, я тебя лично зарою в землю. Ты меня понял? И скажи своим друганам, чтобы пасти прикрыли – не ваше собачье дело обсуждать личную жизнь преподавательницы. Хорошо слышишь? – он сдавил сильнее. – Иначе твой отец всё узнает.
Марс жалобно заскулил, принявшись потирать занемевший затылок:
- Дядя, чего ты разошёлся? Ты же сам над ней смеялся. Постоянно причём!
- Вырос, наверное, - тридцатилетний мужчина взъерошил вновь волосы и пренебрежительно взглянул на племянника. – Надоело тебя прикрывать. Уже по горло достали твои делишки. Когда уже за разум возьмёшься? А?
- Ты чего? – испуганно повторил Марс.
- Ладно, поехали, дорога длинная.
Парень, быстро успокоившись, сидел в наушниках в Гранд Чероки, пока Дерек внимательно смотрел на дорогу, нахмурив брови. Его раздражало всё вокруг, начиная от медлительных прохожих, заканчивая кричавшими дикими птицами. Мужчина бросил одинокий взгляд на озеро и отвернулся.
- Что за чёрт? – удивился Честерн, вновь поглядев на облезлый пирс, где только что стояла какая-то девушка.
- Чего?
Марс дёрнулся, посчитав, что обратились к нему. Дерек внимательно смотрел на тихую гладь озера и медленно нажимал на газ.
- Ничего.
Но через несколько секунд он вдруг резко затормозил, забыв о ценном грузе, и рванулся вон из машины. На ходу стаскивая с себя тёплую рубашку и наглаженные чёрные брюки, мужчина рванул следом с пирса. Следующая минута казалась вечностью: воздуха не хватало, нервов тоже. Честерн радовался уже тому, что вода была чистой и прозрачной. Последний глубокий вдох... Дерек нёс удивительно тяжёлое тело девушки на берег, когда, заметив подбегавшего Марса, заорал:
- Немедленно звони в скорую! Хватит смотреть, болван! – и уже ласково обратился к казавшейся бездыханной Джен. - Что же ты творишь, детка?
Племянник помчался обратно в джип, а мужчина, не обращая внимания на пробегавший мороз по коже, одним движением разорвал женскую вязаную кофту. Прозрачные пуговицы разлетелись по сторонам. Чертыхнувшись, побелевший Дерек закрыл Джен пальцами нос и стал проводить искусственное дыхание, пытаясь одновременно делать массаж сердца.
- Давай же, малышка, живи, иначе ты меня знаешь! Сначала я убью своего племянника, а потом и себя, что мы – два животных – довели тебя до самоубийства! – он буквально выкрикнул давившую изнутри фразу.
Девушка внезапно дёрнулась, а потом закашлялась. Быстро перевернув её на живот, Дерек ждал, пока она откашляется, выливая из своих лёгких всю озерную воду. Джен вдруг зарыдала и бессильно заколотила худыми руками по выжженной траве.
- Всё, всё, успокойся! Ну, же, детка, достаточно. Всё будет в порядке.
- Не будет! Не будет, ясно?
- Расскажи мне. Я очень хочу знать.
Мужчина из-за спины схватил девушку, лежавшую в позе эмбриона, в крепкие объятия, позволяя в них спрятаться, и принялся ожидать, когда та успокоится.
Наконец, Джен затихла. Пролежав несколько минут в горячих обнимающих ладонях, она повернулась к спасителю лицом. Опустив вниз глаза, Дженнифер безжизненным тоном повествовала обо всём, что случилось за эти двое суток, включая информацию о появлении Джона Смита в их жизни.
- Я прошу тебя быть моим партнером по танцам, - по окончанию совсем тускло произнесла девушка, глядя в чёрные удивлённые зрачки.
Дерек был оглушен свалившейся на него информацией. Первое, что он сделал – это бережно дотронулся до слипшихся мокрых длинных волос, убирая прядь с красивого лица, и провёл ладонью по голове. Карий взгляд был встревожен и напряжён. После короткого раздумья парень кивнул: