- Может, ты в нее влюбился? – знакомый бармен Сэм подмигнул.
- Ты это о чем?
- Я видел, как вы целовались, - он расхохотался. – От вас молнии так и летали.
- Не мели чушь, - отрезал парень. – Это так, бытовая случайность.
Сэм оперся на стойку, наклонившись вперед:
- После таких случайностей женятся. Уж я-то столько таких парочек повидал, закачаешься.
- Какая глупость, - Дерек разозлился на друга, - подумаешь, хочу ее затащить в постель, с кем не бывает? Тупо хочется с ней секса, ясно?
- А ты только этого хочешь?
Бармен внезапно посуровел, строго глядя на приятеля.
- Не знаю, - выдохнул Дерек, почувствовав себя шальным подростком. – Знал бы ты, что она мне натворила!
- А ты ей что за это?
- В смысле? – дёрнул плечами мужчина.
- В жизни не поверю, зная тебя еще со школы, - усмехнулся Сэм, - что ты просто сложил руки, ожидая, пока она тебе какую-нибудь гадость сделает.
- Ну, может, ты и прав, - он замолчал, ощутив себя одураченным. – Я не сидел и не ждал. Я…
Перед глазами внезапно побежали множественные картинки того, как Дерек азартно мстил девушке или делал вид, что мстил, причиняя боль из-за своей привычной ограниченности.
- Что?
- Ничего, - Дерек быстро поднялся, - похоже, я просто идиот, по-прежнему находящийся в младшем школьном возрасте.
Он положил несколько купюр на стойку.
– Спасибо за беседу, Сэм.
На протяжении всех последующих занятий пара не обсуждала произошедшее. Стоило Дереку попытаться буквально на следующее же утро как-то намекнуть, разговорить девушку, как она сразу же обрубила первую попытку, заявив, что на занятиях надо бы упражняться, а не языком трепать. С этой секунды ее настроение исчезло, превратилось в ноль. Скупо звучали безэмоциональные слова – наругать, исправить, изредка похвалить. Джен бесконечно хмурилась, позволяя мужчине баловаться во время перерыва или болтаться на турнике, но сама лишь отворачивалась и продолжала мучительно тренироваться. Казалось, она попросту не смогла простить себе того страстного поцелуя по окончанию танца.
2-ого ноября Камилла получила конверт без обратного адреса. Внутри лежала фотография Элли, сидевшей в комнате на замызганном диване в каком-то темном халате. В круглых глазах продолжал оставаться страх. На обороте была надпись: «Привет от сестрички. Она поддерживает ваше участие в конкурсе. Видео, если пройдешь, получишь в Сети». Внешне Джен никак не отреагировала на послание, но после этого заперлась в ванной комнате и долго оттуда не выходила. На репетицию она пришла с заплаканными глазами.
- Ты чего? – тронул ее за плечо Дерек, моментально заметив изменения.
- Завтра воскресенье, ты же знаешь, - девушка выдохнула, не отвечая. – Завтра тренировки не будет.
- Почему? Я свободен, честно говоря. Что произошло-то? Признавайся!
Честерн схватил Дженнифер за подбородок и буквально задрал девичью голову вверх, буравя взглядом.
- Они прислали нам это, - Стилерс нехотя достала фото из сумки. – Примета плохая, если тренироваться накануне выступления.
Мужчина неторопливо отвечал, рассматривая фотографию:
- Не слышал о такой. Ты поменьше переживай, Дженни. Мы с тобой обязательно справимся.
- Во-первых, это моя личная примета, - она смерила тяжелым взглядом Дерека и освободилась из его захвата. – Во-вторых, не называй меня так, сколько раз просила уже. А сейчас пора начинать тренироваться.
Во время занятия зазвонил телефон: Остин пытался вновь зазвать девушку в гости, и та неожиданно согласилась. Дженнифер уже достаточно долго раздумывала над своими отношениями с мужчинами и просто хотела иметь возможность дойти до конечной станции, официально став чьей-либо девушкой или даже невестой. Но для этого надо было пройти хотя бы одну из связующих ступеней. Поэтому Стилерс позволила себе заранее позаботиться о том дне, когда Остин или кто-то другой пригласит ее на просмотр фильма да чай с конфетами.