В этот раз девушка была в ярко-голубом летящем мини-платье с прозрачным разрезом через всё туловище, без рукавов, и на высоких шпильках, плотно пристегнутых к лодыжкам. Высокая прическа укреплена всевозможными невидимками, а макияж подчеркивал лишь глаза. Костюм Дерека же мало чем отличался от прошлого, только рубашка стала телесного цвета, расстегнутая до пупка, а рукава исчезали у локтя.
Широкий круг почета закончился вежливым поклоном судьям. Тони беспристрастно смотрела в мужские глаза и слегка покачивала головой, считая для партнера. Дежурно улыбнувшись, они отправились в танцевальный бой. Каменная осанка и неподвижная верхняя половина туловища вызывала ощущение паралича, но ноги двигались настолько быстро, совершая головокружительные движения, будто под парой горел пол. Поворот за поворотом, секундная задержка в полёте, и Тони внесла свой сюрприз – осуществила свою поддержку партнера. Все с той же фальшивой улыбкой и холодом в глазах участники заканчивали танец, тяжело дыша. Дерек радостно смеялся, видя, как аплодировал, вставая, зал. Мужчина никогда не видел вживую такого удивительного зрелища, вместе с чем поддержка толпы буквально пронзала тела участников насквозь мощной энергетической волной.
Мельком взглянув на Тони, он в который раз насупился: от нее веяло безжизненным холодом, и только раздвинутые в улыбке губы напоминали о человеческом. Жюри совещалось почти 15 минут, всё никак не придя к согласию. Заместитель председатель привстала и со слегка надменным выражением лица стала говорить:
- Уважаемые участники конкурса, вы должны понимать, что нам предстоит очень трудный выбор, потому что сегодня перед нами стоят первоклассные любители и отличные профессионалы. И это не может не быть признанным нами. Но ввиду конкурсных ограничений, из ваших восьми пар лишь одна сможет пройти дальше.
- Что за ерунда? – исчезла ухмылка с мужского лица. – Джен? Тони?
Взбешенный Дерек обернулся к девушке, но та с деланно ледяным спокойствием слушала речь.
- И этим номером, как вы могли заметить, мы долго совещались, - она вздохнула, - будет номер…1568.
Мужчина радостно вскрикнул и обхватил Тони ладонями в замок под попу, поднимая девушку в воздух. Та, не выдержав, легко рассмеялась и обняла Честерна за шею, прижавшись туловищем. Зал моментально зашумел, встревоженный, и начал хлопать, поддерживая финалистов. Молодые люди закружились в танцевальном вихре, а несколько девушек, с завистью и злобой глядя на прошедших далее, потребовали объяснить причину.
- Они сумели выделиться не только потрясающим качеством исполнения, делая идеальные шаги и полностью контролируемые поддержки, но, чем эта пара поразила нас – женской поддержкой во плоти. Разумеется, - заместитель взмахом ладони прекратила начавшиеся споры, - вы тоже так можете, я уверена. Но вы не демонстрировали такого сегодня. Значит, на данный момент вы являетесь слабее.
Осчастливленная успехом пара поторопилась переодеться, чтобы не попасть под шквал ругани и обиды. Тони выскочила из раздевалки первой и помчалась к доске объявлений. Усмешка мгновенно сменилась болезненной гримасой. Увиденное ее не обрадовало. Дерек же, довольно улыбаясь, неторопливо приблизился.
- А мы сегодня выдали ого-то, да, детка?
Мужчина шутливо обхватил девушку за талию.
- Не стоит, - она вырвалась, - поехали домой, у нас мало времени.
- Ты чего? Неужели мы танцуем что-то, что может быть хуже ча-ча-ча? – он глянул на бумажку. – Танго. Это как в фильмах? Эй!
Парень недовольно оглянулся в поисках партнерши, но та уже выбегала из Дворца, по пути столкнувшись с Лизбет. Та была восхищена танцем.
- Слушай, - она ухватила Джен под локоть, широко усмехаясь, - вы прямо-таки здоровски выступили. И подготовились так всего за одну неделю?! Невероятно просто! Эх, если бы вам больше времени, - подруга мечтательно закрыла глаза, - вы бы и штатный конкурс выиграли.