Дженнифер прикрыла глаза, ощущая себя окаменевшей статуей.
- Но сегодня на дворе новый день и другой год, поэтому вернемся к победителям. Ими является пара под номером, - она замолчала, довольствуясь получившимся эффектом – зрители сидели в полной тишине, боясь упустить главное. – Эта пара проживает в Америке, позволю себе уточнить. И танцовщица – личность интересная и эмоциональная. Пара под номером 1568.
- А-а-а! – заорал Честерн и подхватил белую как скатерть, замершую на месте, девушку на руки. – Мы победили! Слышите? Это – Тони Стилерс! И она победила!
- Дерек, - она смеялась и плакала, не веря до сих пор услышанному, - этого не может быть. Это обман.
- Нет, ни в коем случае! - он нес ее к судьям, - Тони Стилерс, ты победила.
- Опусти меня на землю, немедленно, пожалуйста.
- Пара под номером 1568 заслужила первое место. Их танец был превосходным, - вторил судья.
Зал вскочил и завопил, накрывая оглушительными аплодисментами, будто одеялом. Когда же зрители хоть чуть-чуть успокоились, председатель продолжила.
- Их танец был действительно выдающимся и достойным золотых медалей, а главное, что паре вручается чек на 50 тысяч долларов! Поздравляем Тони Стилерс и ее партнера с главной победой ее жизни! Она не разочаровала своих поклонников и жителей этого города! Первое место по праву ваше!
Ошалев от радости, Дерек схватил банковский конверт, грамоту и позволил нацепить себе на шею медаль, что сделала и покрасневшая от избытка эмоций девушка. Она смотрела на хлопавших повсюду людей, на поздравлявших ее незнакомцев и сияла. Казалось, не существовало ни одного человека, разве что, кроме конкурентов, который не был бы счастлив за Стилерс. Честерн подхватил девушку под попу и закружил в своих объятиях, в то время как Тони звонко смеялась. Она так долго ждала момента, чтобы исцелиться от воспоминаний. Теперь он настал. Ее счастье растопило черную глыбу прошлого, захлестывая положительными эмоциями и нахлынувшим покоем! Страх, придирки, раздумья и тревожные слезы – всё это закончилось, как будто кто-то выдернул розетку из сети, отрубая свет.
Переодевшись в считанные минуты, Джен стремглав выбежала на улицу, надеясь опередить мужчину, но тот уже ждал ее с лучезарной улыбкой на губах и невесть откуда взявшимся букетом лилий. Стилерс нерешительно затормозила в метре от него, вопросительно глядя в строгие глаза. Дерек вдруг осклабился и в два шага очутился рядом, хватая за плечо и впиваясь нежным поцелуем в губы. Дженнифер задрожала от нахлынувшей вмиг страсти и обняла молодого человека за шею, закрыв глаза.
- Эй, молодежь, - рассмеялась Лизбет, - а я вас уже полчаса ищу. Может, зайдем в тихое кафе за углом? Поговорить надо.
Джен смутилась и принялась отталкивать от себя довольного парня. Тот торжественно вручил букет чудесно пахнувших цветов, после чего низко склонился, имитируя снятие шляпы с головы. Дженнифер тихо засмеялась, с трудом скрывая радость. Застегнув пальто, Честерн приобнял за талию девушку, которая хотела было сопротивляться, но не стала. Так пара и дошла до ближайшего кафе. Молодые люди заняли столик в дальнем углу зала, отправив Дерека за меню. Только теперь Дженнифер вспомнила об Остине. Ей стало стыдно, но следующая фраза Лизбет вновь отвлекла:
- Вы нынче встречаетесь или как?
- Нет, - она пожала плечами, окинув взглядом стройную мужскую фигуру.
- Им любуешься?
Подруга рассмеялась, проследив за взором.
- Лиз, прекрати, - но потом кивнула, - да, им. Вот что мне теперь делать?
Она смотрела на приятельницу.
Та ничего не успела ответить, потому что вернулся Дерек, неся с собой салаты и соки. Наблюдая удивленные лица, он авторитетно заявил, что ему виднее, что заказывать. Умирать от голода, ожидая, пока девушки соберутся с мыслями – не для него.
- И о чем вы беседовали так мило, что ваши взгляды прожигали мою спину? – приступил к обеду мужчина.
- О ерунде всякой, - быстро отреагировала Джен.
Лизбет вдруг поняла, что надо спасать этих нерешительных обязательно, пусть и влезая в их жизнь, пусть даже и без их личных просьб:
- Не совсем так. Дерек, скажи мне лучше…
Она выжидала, когда он закончит жевать.
- Что сказать? – лукаво посмотрел на нее мужчина, останавливаясь.