– Но почему миссис Гилбрейт не остановит это? – удивилась Вероника.
– Потому что никто из девушек не признается. Слухи и пересуды – это одно, а вот официальное разбирательство – совсем другое, несмываемое пятно на репутации, клеймо и позор для всей семьи. Сама же директриса искренне верит в святость своего ангелочка. Этот опарыш очень умен и хитер. Будь с ним осторожнее.
В последних словах Маргарет было столько затаенной злобы, что Вероника сделала для себя вывод, что за ними, возможно, стоит нечто большее, чем просто желание предостеречь подругу, но промолчала.
Маргарет вздохнула и положила себе на тарелку поджаристую грудку фаршированного цыплёнка.
– Вообще здесь неплохо, – продолжила она. – Пока ты выполняешь правила пансиона. Будь паинькой и не будет никаких проблем.
Глава 1.3. Ночной разговор
Остаток дня Вероника провела одна. Маргарет ушла на занятия уже через час после обеда и не появлялась до самого вечера.
Вероника успела принять душ, разобрать свои вещи и получить свое учебное расписание на сентябрь, а также записалась на занятия по верховой езде и плавание.
Лето неумолимо подходило к концу. И даже природа уже не желала быть такой зеленой, как весной: то и дело на кончиках листьев проглядывали подсохшие кончики и пятна, трава местами желтела, всем своим видом напоминая о том, что скоро осень. Пора увядания и дождей.
Солнце клонилось к закату. Заправив новое постельное белье и застелив покрывало, Вероника подошла к окну и распахнула его, жадно втянув ноздрями сухой летний воздух.
Окна ее комнаты выходили на лес, как раз на то место, где совсем недавно нашли студентку пансиона, подвергшуюся нападению птиц.
Теперь же совсем ничего в виде за окном не выдавало следы минувшего происшествия: пели птицы, по лужайке мчался толстый рыжий кот, важно задравший свой пушистый хвост, двое парней о чем-то горячо спорили, указывая на прочерченное поле с валявшимся рядом мячом.
Когда Веронике наскучило наблюдать за пейзажами «Пансиона Святой Марии», она повернула голову направо, чтобы лучше разглядеть замок и… закричала от страха.
Прямо ей в лицо скалилась ужасная морда каменной химеры с высунутым раздвоенным языком и короткими маленькими рожками.
– О, вижу ты уже познакомилась с Марти? – раздался девичий смех позади нее.
Вероника обернулась. Маргарет переступила порог их общей комнаты.
– Марти?! – выпучила глаза удивленная Вероника.
– Да, – кивнула Маргарет. – Я его так назвала. Очень странно, что его поставили здесь. Посреди стены. Он словно случайно тут оказался. Их обычно лепят парами. А он один… Словно случайна вся его жизнь… – в глазах Маргарет появилась затаенная грусть.
– Ну, и напугал он меня, – Вероника положила руку на грудь и выдохнула. – Жуткий парень.
– Ты привыкнешь и даже полюбишь его, – подмигнула подруге Маргарет. – Он хороший.
– Если ты так считаешь, то я поверю тебе на слово и даже буду желать Марти доброго утра каждый день, – пошутила Вероника.
Маргарет засмеялась. Ее смех был таким звонким и жизнерадостным, что Вероника сама невольно улыбнулась.
– В десять у нас отход ко сну, – лицо Маргарет стало серьезным. – В половину одиннадцатого дежурный преподаватель делает обход комнат. Потом можно будет отдохнуть, – На этих словах она подмигнула. – Сейчас я отправлюсь в душ – после крикета я пахну, как загнанная лошадь. Если уснешь раньше, я тебя разбужу.
Вероника кивнула.
Маргарет собрала душевые принадлежности и, облачившись в махровый халат и перекинув полотенце через плечо, вышла из комнаты.
Вероника легла в постель.
***
– Вероника! – громкий шепот раздался прямо над самым ухом девушки, кто-то тряс ее за плечо. – Вставай же, Вероника!