Им все-таки удалось застигнуть его врасплох. Они бросили охотника на землю, разрывая одежду для того, чтобы найти его метку. Зарек уже был ранен в предыдущих сражениях. Ослаблен своим голодом.
Но это все равно не удержало его от борьбы всем, что попадется под руку.
— На нем нет метки Артемиды! — выкрикнул один из них.
— Конечно, есть, — Танатос подошел ближе посмотреть.
Зарек использовал возможность освободиться. Он замахнулся на голову Танатоса своим мечом. Существо отступило назад и, чтобы защитить себя, вытолкнуло перед собой женщину.
У Зарека не было возможности среагировать. Он беспомощно стоял с насаженной на его меч женщиной.
Когда она не взорвалась, охотник понял, что это был не Даймон. Она была Апполитом.
В ужасе, он встретился с ней взглядом и увидел слезы у нее в глазах. Зареку хотелось помочь ей. Утешить. И меньше всего он желал видеть ее раненой.
Зарек никогда раньше не причинял вред женщине… даже той, которая обвинила его в изнасиловании.
Он ненавидел себя даже больше, чем Артемиду. Ненавидел себя за то, что не смог быть быстрее. За то, что он не убил Танатоса вместо нее.
Один из Апполитов закричал.
Мужчина. Он выбежал вперед, чтобы взять женщину и убаюкать, пока она умирала.
Этот мужчина взглянул на Зарека с ненавистью и яростью.
Перед ним было лицо нового Танатоса.
Зарек попытался оторваться от Сими, увидев все это. Но она тут же прижала его к себе, принудив просматривать свое прошлое.
Танатос схватил его за горло и бросил в стену.
— Есть метка или нет, ты все равно умрешь, если я расчленю тебя.
Ведомый виной за женщину, Зарек даже не пытался сражаться. Он просто хотел, чтобы все поскорее закончилось.
Но когда Танатос стал надвигаться на него, из ниоткуда появился Ашерон.
— Отпусти его.
Оставшиеся Даймоны и Апполиты бросились со страху врассыпную. Остался лишь один мужчина, державший на руках свою мертвую жену. Танатос медленно повернулся лицом к Эшу.
— А если я не сделаю этого?
Эш выпустил из руки сильный порыв ветра в Танатоса, который незамедлительно отскочил от Зарека.
Охотник упал на пол, пытаясь дышать через свой раздраженный пищевод.
— Вообще-то я не предоставлял тебе выбора, — сказал Ашерон.
Танатос бросился в атаку. Глаза Эша стали насыщенного темно-красного цвета. Темнее, чем кровь, они были наполнены мерцающим огнем.
И в той точке, где Танатос должен был напасть, этот неуязвимый убийца превратился в пыль.
Никто даже пальцем не тронул его.
Эш стоял посреди помещения, не шевелясь и даже не моргая.
Тогда одинокий Апполит налетел на них. Эш пронесся вокруг него и поймал мужчину в свои руки спиной к груди. Апполит изо всех сил пытался освободиться, но Ашерон держал его без видимых усилий.
— Тише, Калликс, — выдохнул он в его ухо. — Спи…
И Апполит обмяк.
Эш аккуратно опустил его на землю.
В шоке, Зарек не шевелился, когда Ашерон подошел к нему. Он не знал, откуда ему было известно имя Апполита или как ему удалось с такой легкостью расправится с Танатосом.
Все было так запутано.
Эш не пытался даже прикоснуться к нему. Он присел на корточки рядом с ним и вздернул голову.
— Ты в порядке?
Зарек проигнорировал его вопрос.
— Почему Артемида хочет нашей смерти?
Ашерон нахмурился.
— О чем ты говоришь?
— Спати рассказал мне. Она создает армию, чтобы убить нас. Я был…
Эш вытянул руку. Было такое ощущение, что что-то парализовало голосовые связки Зарека.
Нерешительность отпечаталась на лице Ашерона, пока он смотрел на Темного охотника. Зарек мог поклясться, что почувствовал атлантца в своей голове, где он что-то искал.
Наконец Эш вздохнул.
— Ты видел слишком много. Посмотри на меня, Зарек.
У него не было другого выбора, как подчиниться.
Глаза Ашерона снова стали такого странного головокружительного серебряного цвета. Все стало туманным, а потом совсем погрузилось во мглу. Зарек изо всех сил боролся с гнетущей жарой.
Последнее, что он слышал, был голос Ашерона.
— Доставь его домой, Сими. Ему нужно отдохнуть.
После этого демоница отпустила Зарека.
Он стоял без движения, пока события той ночи заполняли его память. Зарек был ошеломлен тем, что увидел. О чем узнал.
— Как тебе удалось показать все это мне? — спросил он Сими.
Демон пожала плечами. Это потихоньку стало раздражать. Будь проклят Эш за то, что приказал ей не разговаривать с охотником.
— Астрид, пожалуйста, задай ей этот вопрос.
Девушка так и сделала.
Сими посмотрела на него, как будто он был совсем уж тупым.
— Ничто не исчезает из человеческого разума. Информация просто может попасть не туда, глупенький, — ответила она Астрид, но пальцами блуждала у него в волосах. — Я просто достала, откуда надо фрагменты, чтобы увидеть их, а потом и тебе это удалось, когда ты посмотрел мне в глаза. Все очень просто.
Опустошенный такими открытиями, он посмотрел на Астрид, которая терпеливо ожидала, когда они закончат.
— Кто такой Ашерон на самом деле? — спросил Зарек у нее.
— Я не знаю, — ответила Астрид.
Он отошел назад, прокручивая все в голове, пытаясь вспомнить события в Новом Орлеане.
— Он снова сделал что-то с моей памятью в Новом Орлеане, не так ли?
Сими засвистела и стала осматривать комнату.
— Сими, он так делал? — переспросила Астрид.
— Акри так поступает, когда это просто необходимо. В Новом Орлеане произошло нечто плохое. И об этом ни Темным охотникам, ни олимпийцам не стоит знать.
Зарек стиснул зубы.
— И это?
Астрид повторила его вопрос.
— Я же сказала, никому из вас этого знать не нужно.
Ему хотелось придушить демоницу, но после всего того, что он увидел и узнал, на что способен Ашерон, решил, что этого делать не стоит.
— Почему Эш прячется?
Сими зашипела на него и в порыве злости забыла приказ Ашерона.
— Акри ни от кого не прячется. Ему это не нужно. Если хоть кто-нибудь причинит акри вред, то будет незамедлительно съеден мною.
Зарек проигнорировал ее.
— Ашерон вообще человек? — спросил он у Астрид.
Нимфа глубоко вздохнула.
— По правде говоря, я не знаю. Когда бы я ни упомянула его имя перед своими сестрами, они сразу же становились уклончивыми и тихими. Кажется, что только ему под силу напугать их. Мне всегда было любопытно это, но никто на Олимпе особо не разговаривает о нем. Все это очень странно.
Астрид повернулась к демонице с таким выражением на лице, как будто что-то просчитывала в уме.
— Сими, расскажи мне об Ашероне.
— Он великолепный и замечательный. И он относится ко мне, как к богине. Богиня Сими. Вот я какая!
Астрид слегка сморщилась от этого.
— Я имею ввиду, расскажи мне о его рождении.
— Ах, это. Ашерон родился в 9548 году до нашей эры на греческом острове Дидимосе.
— Кем он был рожден?
— Королем Икарионом и королевой Аарой, которые правили на Дидимосе и Лигосе.
Зарек мог сказать, что ответ удивил Астрид, а для него он не стал никаким открытием. Он всегда подозревал, что Эш был из знати. Было в нем нечто врожденно царственное. Нечто, что говорило «Я господин, а ты — слуга. На колени и целуйте мне зад». Именно поэтому Зарек не особо трепетно относился к нему.
— Значит, Эш — неполубог? — спросила Астрид.
Сими шумно рассмеялась над ее вопросом.
— Акри, да еще и полубог. Я тебя у-у-умаляю.
Зарек нахмурился, когда до него наконец дошло, что только что им открыла Сими.
— Подожди-ка, я всегда думал, что Эш атлантец?
Астрид покачала головой.
— Судя по тому небольшому количеству слухов, которые до меня доходили, считается, что он родился в Греции, но воспитывался в Атлантиде. Также говорят, что он один из сыновей Зевса. Но, как я уже сказала, люди не очень охотно разговаривают о нем.