Зарек поморщился, вспомнив о своем брате. Приходилось признать правоту Эша: будь у него такое знание, очень вероятно, что он попытался бы применить его в отношении Валерия.
Ты не имеешь права копаться в чужих мозгах!
К его изумлению, Ашерон с этим согласился.
Верно. И, веришь или нет, я это делаю очень редко. Только когда нет другого выхода. Но ты ведь не поэтому злишься, ведь так?
Не понимаю, о чем ты, — напрягся Зарек.
Прекрасно понимаешь, Зет. — Ашерон прикрыл глаза и склонил голову набок, словно к чему-то прислушиваясь. — Я знаю все твои мысли. Так же, как в ту ночь после Таберли, когда ты истребил даймонов и аполлитов. Я пытался дать тебе покой, стерев твои воспоминания, но ты не хотел покоя. То, о чем ты забыл наяву, снова и снова возвращалось к тебе во сне. Я не мог прекратить эти сны, и даже М'Адок был бессилен тебе помочь. За это я прошу прощения. Но сейчас тебя беспокоит не то, что я сделал с твоим сознанием, а нечто совсем иное.
Вот как? И что же?
Ашерон протянул к нему руку ладонью вверх. Расширенными от удивления глазами Зарек следил за тем, как на его ладони вырастает трехмерная «картинка».
У него перехватило дыхание, когда он увидел Астрид. Она сидела в античном дворике и горько плакала, а вокруг суетились, утешая ее, три незнакомки.
Зарек бросился вперед, но тут же остановился, сообразив, что это всего лишь изображение. Он не сможет к нему прикоснуться.
Мне так больно! — рыдала Астрид.
Атти, сделай же что-нибудь! — воскликнула блондинка, обращаясь к рыжеволосой женщине, по-видимому, старшей из трех. — Ну, пойди и убей этого мерзавца, который так обидел нашу крошку!
Не смей! — вскричала Астрид. — Не надо! Если вы что-нибудь с ним сделаете, я никогда вам этого не прощу!
Кто они? — спросил Зарек.
Три Судьбы. Рыжеволосая — Атти или Атропос. Светловолосая, та, что обнимает Астрид, — Клото. Темноволосая — Лахезис, для родных Лейси.
Зарек наблюдал за этой сценой, не отрывая глаз. Сердце его разрывалось от того, какую боль он причинил Астрид. Меньше всего на свете он хотел сделать ей больно!
Зачем ты мне это показываешь?
На этот вопрос Ашерон ответил вопросом:
Помнишь, что я сказал тебе в Нью-Орлеане?
Ты мне там много всякой ерунды наговорил, — сухо ответил Зарек.
«С прошлым покончено, — повторил Ашерон. — А будущее зависит от того, какое решение ты примешь».
Огненный взгляд его впился в Зарека.
Первый свой шанс ты продул, не без помощи Диониса, когда напал на полицейских. Но, когда спас от смерти Саншайн, получил второй шанс. — Эш указал на Астрид. — Теперь, Зет, тебе предстоит принять решение. Что ты выберешь?
Ашерон сжал кулак; Астрид и ее сестры исчезли.
Все мы заслуживаем любви, Зарек. И ты тоже.
Заткнись! — взревел Зарек. — Откуда Твоему Высочеству об этом знать! — Титул Ашерона он выплюнул, словно ругательство. Зарек устал от поучений, особенно от учителей, не имеющих ни малейшего представления, о чем они говорят!
Легко парню, вроде Ашерона, рассуждать о любви! Откуда высокородному принцу знать, каково это — когда люди тебя презирают? Гнушаются тобой?
В него небось никто никогда не плевал!..
Ашерон не ответил.
Точнее, ответил не словами.
В мозгу Зарека возник образ. Греческий дом. Белокурый юноша, почти мальчик, в оковах. Избитый, покрытый кровью.
Молящий о милосердии.
У Зарека перехватило дыхание — этого мальчика он узнал...
Я понимаю тебя так, как не понимает никто другой, — тихо проговорил Ашерон. — Судьба дарит тебе редкий шанс. Постарайся его использовать.
На этот раз Зарек к нему прислушался — и взглянул на своего наставника с уважением.
Как видно, у них было гораздо больше общего, чем он считал до сих пор. Зарек невольно задумался о том, как удалось атлантийцу сохранить человечность, которую он сам до последних дней считал для себя навеки потерянной.
Что, если я причиню ей боль? — спросил Зарек.
А ты хочешь причинять ей боль?
Конечно, нет! Но я не могу жить здесь, а она...
Зет, почему бы тебе просто ее не спросить?
А ее мать?
Что — ее мать? Совсем недавно ты был готов сражаться с Артемидой. Неужели Астрид не стоит того, чтобы за нее бороться?
Стоит. Она стоит гораздо большего. — Он встретил взгляд Ашерона решительным взглядом. — Где она?
Не успел Зарек моргнуть, как оказался в том самом дворике, который показывал ему Ашерон.
Это еще что такое?! — вскричала, увидев его, Атти. — Людям здесь не место!
Та женщина, которую Ашерон назвал Киото, приготовилась на него броситься, — но остановилась, когда за спиной Зарека бесшумно возник Ашерон.
Зарек не обращал на них внимания. В сущности, он их и не заметил — он смотрел только на Астрид. А та, с блестящими от слез глазами, взирала на него так, словно увидела привидение.
С колотящимся сердцем он подошел к ней и опустился на колени перед ее креслом.
Звезды не должны плакать, — прошептал он так тихо, что услышать его могла только она. — Дело звезд — смеяться.
Как мне смеяться, когда сердце мое разбито?
Он взял ее руку, поцеловал кончик каждого пальца.
Я принес тебе взамен другое. — Он накрыл ее руку своей. — То, что бьется лишь ради тебя, принцесса.
Она улыбнулась дрожащими губами.
Зарек, зачем ты пришел?
Он нежно стер слезы с ее щек.
Чтобы забрать свою розу. Если, конечно, она согласится пойти со мной.
Даже и не думай! — вскричала Атти. — Астрид, ты же не собираешься верить этим глупостям?
Он — мужчина, — поддержала ее Лейси, — а мужчины, сестренка, лгут без зазрения совести!
Может быть, вам не стоит лезть не в свое дело? — проговорил Ашерон.
О чем ты говоришь?! — воскликнула Атти. — Мы — Судьбы, а это значит...
Но косой взгляд Ашерона заставил ее замолчать и сменить тактику.
В самом деле, пусть сами разбираются, — проговорила Атропос, и все три сестры исчезли. Ашерон, скрестив руки на груди, наблюдал за влюбленной парой.
Любишь подглядывать, Эш? — поинтересовался Зарек, не отрывая глаз от Астрид.
Зависит от того, интересное ли это зрелище.
Если немедленно не исчезнешь, — зрелище будет хоть куда! — И Зарек оглянулся через плечо.
Ашерон кивнул и, повернувшись, пошел прочь. Порыв ветра, играя рубашкой, обнажил его плечо, — и Зарек вдруг увидел на нем тонкий белый шрам.
Зарек сразу понял, что это такое, — ему такие шрамы были слишком хорошо знакомы. Подобные рубцы оставляет кнут.
Подожди! — окликнула Ашерона Астрид. — А как же душа Зарека?
Ашерон немного напрягся, а затем негромко позвал:
Артемида!
Богиня тут же возникла из воздуха.
Чего тебе? — нелюбезно поинтересовалась она.
Он кивнул в сторону влюбленных.
Астрид хочет получить душу Зарека.
Вот еще новости! Почему он вообще здесь? — Она недобро прищурилась. — Астрид, если это ты его сюда притащила...
Вообще-то Зарека привел сюда я, — сообщил Эш.
Ах вот что! — Артемида мгновенно успокоилась. — А зачем?
Затем, что они должны быть вместе. — Он иронически усмехнулся. — Так предназначено судьбой.
Артемида закатила глаза:
Даже не проси!
Астрид поднялась на ноги.
Артемида, мне нужна душа Зарека! Верни ее!
А у меня ее нет.
Это заявление поразило всех троих.
Что значит «у тебя нет»? — резко спросил Ашерон. — Только не говори, что ты ее потеряла!
Нет, разумеется! — Артемида переводила взгляд с Зарека на Астрид и обратно. Если бы Зарек не знал богиню, он мог бы поклясться, что она смущена. — Видите ли... дело в том, что у меня ее никогда и не было.
Все трое в изумлении уставились на нее.
А если поподробнее? — попросил Эш.
Я просто не смогла забрать у него душу, — скорчив брезгливую гримасу, объяснила Артемида. — Для этого нужно прикоснуться к смертному, — но он был такой мерзкий, от него так воняло... — И она передернула плечами.