– Я бы на твоем месте не верил клятвам ворона.
Локи хмыкнул.
– Если не верить и ворону, то кому же тогда?
– Себе. Только себе.
«Можешь верить мне», – хотела сказать Сиф, но не рискнула без разрешения открывать рот в присутствии короля. А он на нее даже не оглянулся. Как и его сын. Словно она для них не больше, чем просто исполняющий свою службу страж.
Втроем молча дошли до ворот Асгарда. Сиф все ждала, когда им повстречается Хаймдалль, и опасалась, что опять наткнется на неодобрительный взгляд Стража, которому наверняка опять не понравилось, как она помогала Локи в его мидгардском деле. И на этот раз у него будут все основания, чтобы ее осуждать. Но его нигде не было видно.
– Передайте Хаймдаллю мою благодарность, когда он вернется, – сказал Один двум валькириям, несшим караул у ворот. И пошел дальше, жестом поторопив сына. Но тут же остановился. Им навстречу вылетел Тор.
– Локи! Поганец! Где ж тебя носило так долго?! – радостно завопил он и заключил брата в объятья.
– Задушишь! – выдохнул Локи, ударив кулаком в спину брата. Сиф ему посочувствовала. Тор так и не научился управлять своей силой, как в ярости, так и в радости.
– Тут столько всего было! – Тор немного ослабил хватку, но брата не выпустил.
– Ну, он тебе и расскажет все, – Один махнул рукой, видимо, решив, что не стоит мешать встрече своих соскучившихся друг по другу сыновей. – Леди Сиф, благодарю за службу, – он кинул быстрый взгляд на валькирию, про которую, как оказалось, и не думал забывать, и ушел во дворец.
Локи проводил отца несколько удивленным взглядом и посмотрел на брата.
– Ты никак мое место в Малом совете занял? – ревниво спросил он.
– Что? – переспросил Тор не то удивленно, не то испуганно.
– Если отец поручает тебе делиться со мной важными государственными новостями, знать которые во всех подробностях как раз и есть привилегия главы совета, то я подумал…
– А! Нет! – отмахнулся Тор. – Я понятия не имею, о чем там в Малом совете говорят, но сомневаюсь, что о чем-то интереснее войны, которую я недавно выиграл!
– Войны?! – не сдержала удивленного возгласа Сиф.
– Ты выиграл? – удивился и Локи.
– Да, в Утгарде. Сиф, тебя там очень не хватало! Столько жарких драк было! – Тор наконец-то отпустил брата и обнял свою подругу. – Рад, что ты вернулась!
– Ну-ка рассказывай все! – потребовал Локи.
– Пойдем, – Тор жестом поманил их за собой в нижний сад, где распорядился принести всем по кружке эля и какой-нибудь закуски. – Помнишь, ты говорил, что Агдорейн долго не протянет? Не протянул. Гномы и гоблины – виданное ли дело! – объединились против людского короля. И началась нехилая такая заварушка. Отец решил, что прежде чем они разнесут весь мир в клочки, надо вмешаться. Хотя бы для того, чтобы тем, кто выживет, было, где жить. И он послал туда меня, чтобы я объединил разрозненные войска повстанцев и привел их к победе. Ох, и жаркая же была битва! И не одна. Но последняя, когда мы все вместе пошли на штурм цитадели людей, была особенно замечательна! Как нам тогда не хватало тебя, брат! – Тор снова схватил Локи за плечо и встряхнул. – Тамошние магики приняли сторону людских правителей, и крови своим колдовством нам попортили немало! Ты б их уделал в два счета! Я даже просил отца разыскать тебя, чтоб помочь нам, но он не согласился. И попросить помощи у твоих друзей из Альвхайма тоже не захотел. Мол, все сам делай. Ну, я сделал, конечно. Народу полегло немало, но такова цена победы и свободы.
Тор еще долго рассказывал во всех подробностях о войне в Утгарде, о битвах, переходах и осадах. Даже красноречие в нем проснулось, да такое, что хоть прям записывай за ним, да сразу песню складывай. Сиф и Локи слушали, раскрыв рты и то и дело неверяще мотая головами от удивления.
Эль в кувшине закончился уже в третий раз, и в этот раз не без помощи Сиф. Спокойно слушать о славных воинских подвигах и сознавать, что могла бы в них участвовать, но вместо этого прохлаждалась в слякотной Москве и промозглом Нью-Йорке, было очень больно.
Она то и дело кидала украдкой взгляды на Локи, пытаясь понять, чувствует ли он то же самое, но так и не смогла. Сколько времени она его уже знает, но непроницаемое выражение лица с легкой усмешкой на тонких губах так и оставалось для нее загадкой.
– Еще эля! – крикнул Тор, отшвыривая пустой кувшин на пол.
Тотчас же прибежавший слуга поставил перед ними новый.
– Брат, а ты-то чем похвастаешься? – наконец спросил Тор.
Локи задумчиво потер подбородок.
– Вы же наверняка тоже ходили на какую-то битву, – Тор кинул взгляд на глефу Сиф. Глефу, которую она ни разу и не обнажила для боя.
– Можно и так сказать, – согласился Локи. – Пока ты устраивал войну в Утгарде, я старался, чтобы война не началась в Мидгарде.
– Почему? – удивился Тор.
– Эти смертные изобрели оружие, способное уничтожить не только их мир, но и все наши. И две могущественные державы были готовы пустить его в ход. Мне пришлось постараться, чтобы не допустить этого.
– Отобрал оружие и навалял, чтобы знали, кто сильнее?
– Нет, просто убедил, что не надо.
– Опять с помощью интриг и какой-то хитроумной лжи?
– Не без этого.
Тор поморщился.
– Никогда не понимал твоего способа веселиться, Локи.
– Это не веселье, брат. На кону стояли жизни. Миллионы жизней. Наш отец поклялся защищать жизнь и порядок во всех Девяти Мирах. И я сделал все, чтобы эта клятва не была нарушена.
– Ну… да, конечно, – пробормотал Тор, как будто смутившись. Хотя Сиф и сомневалась, что он умеет смущаться. – Но если б ты при этом еще и навалял им немного, было бы веселее.
– Мне было весело. Возможно, даже веселее, чем тебе в гуще битвы.
– Не может быть.
– Может, но если тебе так будет легче, считай, что я провел время невыносимо скучно.
Тор рассмеялся и хлопнул его по спине.
– Главное, что ты наконец вернулся, а это значит, что скоро мы все повеселимся на пиру!
– Намечается очередной пир? – равнодушно поинтересовался Локи.
– Не очередной! – Тор поднял палец и хитро ухмыльнулся. – Отец тебе еще не сказал? Он устраивает большой пир. Во имя мира, процветания и всей такой прочей ерунды. Хочет пригласить туда всех наших союзников из других миров. И объявить своего преемника.
– Преемника? – вот теперь Локи удивился по-настоящему.
– Когда я вернулся из Утгарда, отец мне сказал, что он слишком устал. И возможно придет такой день, когда он не сможет больше быть полновластным правителем Асгарда. Все народы знают, что Девять Миров могут рассчитывать на поддержку, благополучие и справедливость, пока стоит Асгард и его король. И он хочет всем показать, что так будет и впредь, даже если он отойдет от власти.
Локи кивнул, поджав губы, а глаза его уперлись в кружку, словно в узоре на ее стенке он мог найти какой-то ответ.
– И кто это будет? – спросила Сиф.
– Не знаю, – Тор пожал плечами. – Отец объявит на пиру.
– У него небольшой выбор, – задумчиво произнес Локи. – Всего два сына… Хотя можно рассказать ему про политическую систему США и попробовать организовать выборы президента Асгарда. Надо только решить, на какой срок выбирать… Четыре года, мне кажется, мало, лет на сто, наверно, чего мелочиться, да? Обязательно выставлю свою кандидатуру. И кажется, знаю, кто у меня будут главными соперниками… Надо будет придумать название партии, придумать программу, лозунги… Потом организуем дебаты… – Локи замолк, оборвав себя на полуслове, и вопросительно посмотрел на Тора и Сиф, слушавших его с открытыми ртами. – Что?
– Ты на каком языке сейчас говоришь? – спросил Тор.
– Это мидгардские шутки. Нам не понять, – объяснила ему Сиф, укоризненно посмотрев на его брата. Речь идет о будущем Асгарда, а Локи придуривается.
– Да нет, я вполне серьезно, – улыбнулся он. – Но пожалуй ты права, Асгарду это не понять. Пусть отец сам выбирает. Он точно не ошибется.