ду собой и то и дело пытались вцепиться в колеса. Следом, несмотря на раннее время, неслась босоногая детвора. Чумазые, в старомодных даже не рубахах, а рубищах до колен, взъерошенные как галчата и не менее шумные, они походили на беспризорных мультипликационных домовят. Сидящие на завалинках старики, облаченные в не менее древние, грубые серые рубища, шаровары да лапти, проворно подхватывались и кланялись до земли. Не деревня а какое -то старообрядческое поселение. Я ухмыльнулся. - Ну и сколько по твоему нужно денег на такую хибару - сияя как медный таз я перевел взгляд на Вадима и тут же понял что где-то дал маху. Мерзавцы опять оглушительно засмеялись и Вадим через силу ткнув пальцем в стекло прохрипел - Дальше. Мой взгляд устремился на вырвавшуюся за пределы деревни дорогу. Обычная, проселочная тянется к вершине поросшего разнотравьем взгорья. Хорошо накатанная, сухая. Одним словом, дорога как дорога и скорее всего на другом ее конце точно такая же, ну может быть чуточку побогаче и цивилизованней но все же ... Я невольно подался вперед. Замок!? Взор впился в прямоугольную, красную башню с черной конической крышей и огромными закрытыми деревянными вратами. Вылитая водонапорная башня с моего двора. С права и с лева высокие, мощные стены. Над зубцами бойниц башенки с флюгерами, золотые купола да красные черепичные крыши. На изломах подобно, шахматным ладьям, накрытым черными остроконечными ведьмовскими шляпами, вросшие в землю огромные сторожевые башни. Самая что ни на есть натуральная средневековая крепость. От неожиданности я сморгнул и перевел непонимающий взгляд на Марину. « Мы что»? - Хотел я спросить - «подъехали к кремлю с задворков»? Но, вовремя осознав всю глупость вопроса, смешался и тихо промямлил - Твои родные живут в музее? Машина опять вильнула. Вадим подавился смехом и скрылся за спинкой сиденья. Марина вздохнула. - Помнишь я тебе про секрет говорила? - Ну да. - И ты сам сказал, чтобы я тебе его не выдавала, потому что он не мой. - Ты хочешь сказать - Повеселел я. - Что твоя мама стесняется того что она живет и работает при музее? - Да нет - Марина досадливо откинулась на спинку сиденья и после непродолжительного молчания снова вздохнула - Просто я хочу сказать, что все это вокруг, включая замок, деревни и лес, принадлежит нашей семье. Я тупо взглянул на избушки, буквально физически ощутил как медленно, неуклюже со скрипом подобно мельничным жерновам ворочаются в голове мысли, перевел взгляд на замок и вновь на Марину. Из недр сознания всплыли замеченные, но откинутые ранее неувязки: прекрасные манеры, дружба с богатой Сашей, жалкий вид охранника из супермаркета, этот кортеж и до меня наконец-то дошло. Марина богата!? Так вот в чем секрет. Меня не везут на запчасти. Я угадал. Она просто переживает. Еще бы. Ввести в дом дворняжку. Усмешка скривила мне губы. «А ведь не более двух суток назад я если и не мечтал, то серьезно подумывал о богатой супруге. И вот тебе на, по причудливой прихоти то ли фортуны, а то ли злодейки судьбы как на блюдечке два в одном: и любимая девушка и богатство». Вот только радости почему - то нет. -Впечатляет приданное?- неожиданно ворвался в мои размышления голос Вадима, который, судя по хитрой ухмылке, неправильно истолковал мое состояние. Глянув на такую же хитрую рожу водителя и переведя взгляд на хмурое в противоположность им личико милой, я вдруг в паническом ужасе осознал, что меня принимают за мелочного альфонса. Хотя нет, судя по замку, я несправедлив. Меня принимают за чересчур алчного альфонса отхватившего непомерно большой кусок и теперь мучающегося от незнания как его проглотить и при этом не подавиться. В глубине души мгновенно вспыхнуло гневное чувство. Лицо запылало как раскаленная сковорода, сознание заволокло туманом, глаза сузились, ноздри затрепетали, а край верхней губы хищно задрался вверх, являя собравшимся сжатые зубы, из-за которых вот-вот должно было вырваться что-то едкое и разящее наповал. Остановить меня в такие моменты могла лишь мгновенная смерть. По крайней мере, я так думал до нынешнего мгновенья. И как оказалось, зря. Белоснежная узкая длань, грациозно накрыв мои губы, неожиданно без труда повернула мою раскаленную голову в сторону своей не менее грациозной и милой хозяйки, одарившей таким пылким взглядом, что все происходящее моментально отошло на второй план. Все стало мелким и не заслуживающим внимания. -Не злись - не сказала, а прямо таки проворковала красавица, разглаживая нежными пальчиками мои искаженные яростью и возмущением губы - Никто из присутствующих не хотел тебя оскорбить. Просто ты не все знаешь. - Ну, так скажите!- с остатками неизвестно куда пропавшего раздражения в голосе прорычал я, больше обращаясь к Вадиму, чем к милой и окончательно успокоившись, незаметно поцеловал все еще прижатые к губам пальцы.- Глядишь до меня и дойдет. - Какие мы грозные - ехидненько протянул Вадим - Видали мы таких, и не раз. -Да уж, пришлось повозить - неожиданно поддакнул ему в такт водитель - Только вот назад почему-то все тихие возвращались. - Хватит - вдруг взвилась Марина и нежная ручка на удивление сильно сдавила мое запястье.- Сейчас не тот случай. Смех прекратился как по мановению волшебной палочки. Артем испуганно вытянулся, прибавил газу и сосредоточился на дороге. Вадим вскинул брови, лоб избороздили морщины, а на лице проступили обида и недоумение. Я удивленно уставился на Марину. Очаровательное юное создание негодовало. Правда как-то иначе чем в магазине. На смену уверенной в своей правоте валькирии явилась рассерженная и одновременно смущенная девочка. Щеки предательски розовеют, на лбу испарина, а прекрасные очи поблескивают от подступающих слез. - Чего к человеку пристали - набросилась она на Вадима. - Он совершенно ничего не знает о нашей семье. Понятно? Машина вильнула. - Совсем ничего? - Вадим посмотрел на меня с недоверием и любопытством. Я невольно насторожился. Тайны я не люблю. - Да - как отрезала девушка. - Думаешь невозможно? - Я этого не говорил - смутился Вадим и поспешно скрылся за спинкой сиденья. Марина повернулась ко мне и заискивающе заглянула в глаза. - Ты только не обижайся - заворковала любимая. - Я же хотела тебе все рассказать. Ты сам запретил. Я угрюмо кивнул. Крыть нечем. Назвался груздем, полезай в кузовок. «А ведь зарекался же поступать благородно» - мысленно упрекнул я себя. - «Ан нет. Хочется выглядеть принцем, на белом коне. А в результате все как всегда: Дурачек на коньке - горбунке». Из груди непроизвольно вырвался вздох. «Такое ощущение, что где-то на поднебесных складах свирепствуют ревизоры, и вороватые кладовщики в срочном порядке избавляются от излишков. А иначе как еще объяснить столь небывалую щедрость? И красавица, и молодая, и девственница, а теперь еще и миллионерша. И все это мне, захолустному дубаку. Как сказал Станиславский: «Не верю»! Здесь явно какой-то подвох. Хотя» - Я невесело усмехнулся. - «Какая теперь разница. Все равно уже втюхался по уши. Жить без Марины как раньше я не хочу, да и не знаю теперь уже как, взять с меня нечего. Как говорится, что с дурака возьмешь кроме анализов, и те по дороге потеряет». «А органы»? - тут же испуганно вклинился внутренний голос.- «Разберут на запчасти и поминай как звали». Спину пробрала дрожь. «А ведь и правда, уехали в спешке, никто ничего не знает. Записка туманная, адреса нет. Забрались в непролазную глушь, водитель сболтнул что уже не впервые отвозит сюда людей. Правда добавил, что все возвращались назад, но при этом отметил что тихими. Может без языка? Опять же Марина зачем-то заткнула им рты. Испугалась что проболтаются? Или все-таки заступалась. Хотелось конечно бы верить в хорошее, но что если тайна семьи заключается именно в том, что они промышляют продажей людских запчастей. Что тогда мне прикажете делать. Вступить добровольно в их банду и вместе с Мариной ходить соблазнять простачков? Иль гордо послать и пойти на запчасти"? Я испытующе впился глазами в красавицу. Девушка улыбнулась, изящная нежная кисть ловко юркнула в сумочку, показался прозрачный конверт: формат А4, просвечивает бумага, по-моему гербовая, печать. Похоже на грамоту или на документ. - Возьми. Я молча повиновался. Под пристальным девичьим взглядом прошелся по тексту. Сердце затрепетало, лицо опалил жгучий стыд. Я поднял глаза, Марина прыснула и я снова уставился в текст. Дарственная!? На мое имя? -Зачем? - Я с укором взглянул на любимую, на глазах проступили слезы. - Мне же ничего от тебя не нужно. Последняя реплика потонула в череде резких автомобильных гудков. Я вскинул голову. Сердце екнуло, глаза поползли на лоб, в груди что-то оборвавшись, камнем ухнуло в брюшную полость. Кишечник с мочевым пузырем сдавленно заскулили и я, забыв выдохнуть, оцепенело, застыл, точно кролик перед удавом. Гигантский замок затмил горизонт. Остроконечные крыши пронзают свинцовые облака, массивные, у основания, стены, словно бы вырастают из недр холодной и темной воды, а над воротами, на стальной жердочке: то, что я принял издалека за герб, восседает большая, как джип, позеленевшая от времени пыльная птица. По-моему ласточка, только на месте ног у нее почему-то перья. Неожиданно лязгнуло, заскрипело. Верхний край ворот угрожающе отделился от кладки, мусор шрапнелью защелкал по водной глади, ворота неспешно, как будто бы нехотя стали заваливаться прямо на нас. Огромные, размером с пятиэтажку,