твесил бедняге с разбега такой смачный пендель, что окажись тут Брюс Ли, удавился б от зависти. Чернобородый будь зад не его, скорей всего тоже. Но сейчас ему было не до того, он скакал как резиновый мячик. Пинкодателю же этого показалось мало. Схватив прыгуна за бородку, он раскрутил его, словно молот и с молодецким гиканьем припечатал к авто. Взвилось облачко пыли, прилипшая к стеклу физиономия на пару секунд разгладилось от морщинок, сильно прореженный, гнилой частокол, назвать который зубами не поворачивается язык проскрипел по стеклу и несчастный скатился к подножию автомобиля. Но спарринг - партнеру и этого показалось мало. Подскочив к поверженному противнику, он двумя звучными пенделями загнал его под машину и, видно решив, что на этом воина завершилась, поправил как я удивленно отметил подшитый воротничок и схватился за ручку. Неожиданно рожа его исказилась, глаза вылезли из орбит, рот открылся извергая нечеловеческий крик и несчастный пропал с поля зрения. Через пару мгновений из-под автомобиля пища и звеня, выкатился зеленый ком, из недр которого то и дело взлетали бубенчики, лоскутки и пучки то черных, то рыжих волос. И если бы не подоспевший вовремя здоровенный лакей, в расшитой ливрее, опрокинувший на дерущихся целый ушат воды то, скорее всего очень скоро над этим комком воспарили б и души. А так он всего лишь мгновенно распался. И прыснувшие в разные стороны два мокро-драных гнома с космической скоростью скрылись из вида. Квадратная рожа лакея расплылась в улыбке, ушат с глухим стуком осел на ковер, галуны величаво блеснули и мощная лапа прислуги легко распахнула дверь. Пахнуло прохладой, утренней сыростью, нос уловил легкий запах навоза, дымка, чего-то прокисшего. Где-то над головой рвали легкие трубачи, вдоль дорожки с обеих сторон, образуя живой коридор, выстроились крепкие, высокие парни. Все на одно лицо. В красных длиннополых кафтанах, высоких отороченных мехом шапках и с огромными блестящими алебардами. Настоящий почетный караул. Лакей, сияя как медный таз, раболепно согнулся. Внезапно чело его испещрили морщины, взгляд испуганно заметался между машиной и деревянным ведром, нога неспешно потянулась назад. Не меняя положения тела он попытался аккуратно спихнуть с дорожки ушат. Просчитался и так ему наподдал, что ведро, заглушая гремящую музыку, бойко запрыгало по мостовой. Не ожидавший такого конфуза детинушка на пару мгновений застыл в позе ласточки, но, быстро прейдя в себя, еще ниже склонился в поклоне. Марина как всегда грациозно выпорхнула из машины: плечи расправлены, подбородок приподнят, на губах легкая, полная достоинства полуулыбка. Настоящая, вернувшаяся в собственный замок принцесса. Следом, в эту же дверь, выбрался я. Неуклюже, вначале высунув голову, едва не упав и предварительно глупо подобно лягушке перескакав на другой конец кожаного сиденья. Чувствовал я себя при этом так же как и попавшее живым на богато сервированный столик в Париже несчастное земноводное. Было стыдно за собственную непохожесть, страшила полнейшая неизвестность, манило губительное любопытство и страстно хотелось домой, в привычную обстановку. Противоречивые чувства буквально раздирали на части и мешали сосредоточиться. В полном смятении я нерешительно слегка оттопырил руку. «Лишь бы Марина заметила и поняла»! Девичья длань к моему несказанному облегчению тут же взяла меня под руку. Я облегченно вздохнул, плечи расправились, ноги уверенно зашагали по мягкому ворсу. «Надо держаться с достоинством»! - Пытался уговорить я себя. - «Они такие же люди. Только богатые. Скорее всего наворовавшие во время перестройки партийные бонзы, а может и потомственные аристократы. Разницы для меня никакой. Нищий богатому не товарищ. И уж тем более не пара для их дочурки. Так, что как я не лезь вон из кожи, результат будет один и тот же. Меня в лучшем случае интеллигентно попросят. Да я и сам бы, наверное, поступил бы на их месте аналогично. Ну, кто я на самом деле. Жалкий шут, неудачник, бедняк. Не красавец, да еще и не ровня их дочери. Одним словом, ловить мне здесь нечего. Наверняка это розыгрыш. Ну не верится мне, что принцесса способна влюбиться в шута. Мы же не в сказке. Может быть это месть маме. Или желание вырваться из-под контроля. Да все что угодно, но только не чувство. А коли так, то мне нужно хотя бы не уронить своего достоинства. Пускай видят, что я не стыжусь ни своего положения, ни своего чувства и что весь мой грех заключается только в том, что я, прожив столько лет, все еще верю в то, что считается сказкой. В любовь». Двери: массивные размером с гаражные ворота, резные, окованные железом неожиданно легко распахнулись и пожилой, лет пятидесяти, в отглаженном черном смокинге, с бабочкой, седовласый английский джентльмен отступая склонился в земном поклоне - Сударыня, вас уже ждут в тронном зале. Голос надтреснутый как у бездушного робота, рожа продолговатая, длинная на подобии огурца сам сухощавый - вылитый Дуримар из «золотого ключика», причем, судя по красной роже, хорошо закладывающий за воротник. Меня старый хмырь упорно не замечал. Ничуть не обидевшись на подобное пренебрежение, вернее не показав виду, я молча шагнул за порог. Но вступившая в собственные владения кроткая девочка неожиданно вскинулась. - Во-первых, хотелось бы услышать «здравствуйте», причем адресованное нам обоим - ледяным голосом принялась она отчитывать вытянувшегося в струну дворецкого - А во-вторых, запомни сам и передай остальным, что игры закончились. И что я не шучу. Кому не нравиться пусть пеняют на себя. А в-третьих, я попросила бы вас вести себя с новым членом семьи,- это прозвучало так грозно, что я мгновенно почувствовал себя частью мафии- предельно корректно и без всяких там выкрутасов. Надеюсь вам все понятно? - Да, да, конечно - сразу же растеряв весь свой лоск, залебезил мерзкий дед - Здравствуйте, добро пожаловать. Вы уж простите, но меня никто не поставил в известность. - Да ну его - схватив меня под руку и настойчиво увлекая за собой, вновь нежно и ласково защебетала Марина - Не обращай на него внимания. Я сейчас и всем остальным тоже скажу. - Ну, ты и злючка - поглядывая на нее с удивлением, констатировал я неприятно поразивший меня факт - Может ему, так приказали твои родители? Куда ему деваться? - Это я то злючка? - чуть не задохнувшись от возмущения, остановилась как вкопанная Марина - Да ты бы видел, что они вытворяют. Да они сами кого хочешь, со света сживут. И вообще. Я, между прочим, тебя защищаю. Я деланно рассмеялся. - Спасибо конечно. Давненько меня никто не защищал. Но если ты думаешь что, заткнув рты прислуге, улучшишь мое положение в замке, то ты ошибаешься. Посмотри на меня. Ну, какой из меня милорд, господин или кто там еще? Граф? У меня же зарплата за год как у этих слуг за неделю. Для них я плебей. И не думай что что-то изменится если ты свяжешь со мной свою жизнь. Твое окружение не простит этого ни мне, ни тебе. И вообще, зря ты мне не сказала про ваше богатство. Я бы сюда не поперся. Твои близкие явно меня пошлют. - Они не такие - вступилась за родню Марина - Они мне желают лишь счастья. И им все равно, сколько денег у человека. - Вот видишь, я прав. - Это еще почему - возмутилась Марина. - Ну, ты же сама сказала, что им все равно, сколько денег у человека. А у меня то их вовсе нет. - Как это нет? - Возмутилась любимая - Я же тебе только, что подарила. И вообще ты пока многого еще не знаешь и поэтому, пожалуйста, не спеши с выводами. Деньги и регалии, к сожалению, здесь совершенно не при чем. Сейчас мы тебе все расскажем. И я боюсь, что после этого ты кардинально изменишь о нас свое мнение. - Как все, серьезно - насмешливо протянул я, скрывая страх. - Наверняка какое ни будь ужасное родовое проклятье, разрушить которое может только бой-френд из народа. Марина, не выдержав, прыснула - Это ты то бой френд из народа? - А что не похож? - Ну, если только прищуриться. - Хорошо - выдохнул я обреченно, осознавая, что худшие мои предположения, явно верны. Родители девушки, судя по смутным намекам, богатству, да замку в глуши, участники, а то и организаторы трансплантационной мафии. И Марина об этом знает и стопроцентно участвует. Еще бы узнать в какой роли. Хотя. Какая теперь уже разница. Если меня посвятят в их семейную тайну, выходов будет немного. Боюсь, что даже один. Потому как погибнуть безвестным героем, при данном раскладе, я вряд ли смогу. Если б меня унизили, начали бить, а еще лучше если б Марина созналась, что подло меня обманула, и я ей как минимум безразличен, то тогда, может быть в гневе или из вредности, я бы, скорее всего, их гордо послал. Несмотря на последствия. Но они это видимо знают. Скорее всего собирали досье. А потому, совершенно нахальнейшим образом культурно меня опускают по всем фронтам. И, надо признаться, весьма успешно, если конечно, я в срочном порядке не спутаю карты. Вот только как? В слух же я произнес другое - Тогда, пожалуйста, обещай мне что, что бы там ни случилось, защищать нас с тобой буду я. И что бы ни говорили в мой адрес, как бы ни насмехались, ты вмешиваться не будешь. - Хорошо - после длительной паузы и внимательного испытующего взгляда, не сказала, а выдохнула Марина. - Только ты тогда тоже мне обещай, что к вопросу о нашем неравенстве мы возвращаться не будем. Это во- первых. А во - вторых. Ты перестанешь искать в моих чувствах к тебе хоть какой ни, будь да подвох и примешь за аксиому тот факт, что я про