е физиономии, в поисках, хоть какого ни будь намека на правильное решение. Но тщетно. Шпаргалка из старухи была архихреновая. - Нет, молодой человек. К сожалению, вы так меня и не поняли или вернее не захотели услышать. Это не фокус и не спецэффекты как вы выражаетесь. Это самое настоящее колдовство. Верите вы в него или не верите - неважно. Главное то, что оно существует и таким желторотым птенцам лучше всего держаться от него подальше. Хотите жениться на моей дочери? Пожалуйста. Я разве против. Когда дураком не прикидываешься зять как зять. Не лучше, не хуже других. Дочери нравишься и ладно. Я не собираюсь вмешиваться в вашу жизнь. Но сейчас, пойми ты дубовая твоя голова, не время для упрямства. Повезет да сил хватит, так расколдую и без тебя, а нет, так не переживай. Приедешь дней через десять и получишь свою кошку в целости и сохранности. Ничего с ней не сделается. Подменить ее тоже не смогут. Браслет вон гляди, как оплавился на застежке, теперь его только спилить можно, да и то сомневаюсь. И точно. Старинное украшение, словно только что вышло из печки. Некогда блестящие части его закоптились и потускнели, застежка оплыла уродливой кляксой, сварив два конца в неразрывный хомут, а слегка подпаленная вокруг украшения шерсть недвусмысленно говорила о кратковременном воздействии высокой температуры. Или короткого замыкания. А может даже удара молнии. Но в любом случае возникал вопрос. Как после подобного выжила кошка? Неужто и правда есть колдовство? Да нет, тут же решительно отверг я нелепое предположение. Есть клей момент и ловкость рук. Да еще доверчивые лошки, типа меня, готовые верить в любые сказки. - Заманчивое предложение - протянул я задумчиво - Только не вовремя. Месяц назад, да. Я отдал бы вам любую из своих подружек причем за более меньшую сумму и был бы счастлив. А сейчас не могу. Марина будто перевернула мне душу. Мне стыдно за прожитые без нее годы, за все свои мелочные поступки, за чувства принимаемые за любовь, одним словом, может быть я когда ни будь и пожалею но денег мне ваших не надо. А чтобы вы не дай бог не подумали, что я отказываюсь от вашего предложения в надежде на более жирный куш, я хочу предложить вам другой вариант. Если вам действительно не жалко полтора миллиона, то может вы отдадите хотя бы какую ни будь часть этих денег Марине в качестве скажем приданного, а мы, вернее она откажется от своей доли. - А что, без приданного она уже не так интересна? -Да нет. Просто я отчего - то подумал что вы беспокоитесь о материальном благополучии дочери и не хотите что бы ей пришлось жить со мной на одну лишь зарплату. Хотя если честно для меня это был бы предпочтительнее всего. - Ты предлагаешь мне обречь мою девочку на нищету? - слегка удивленно воскликнула старая женщина - Не понимаю. Тебе то этого какая корысть? Она же сбежит от тебя через месяц. И вообще откуда такая уверенность в том, что она готова отказаться от доли? Не слишком ли ты возомнил о себе, уважаемый? - Может быть - выдохнул я. - Я даже уверен, что скорее всего так и будет. И вот именно поэтому то мне и не надо от вас ни копейки. - Ты хочешь с ней лишь позабавиться - сделала стойку княгиня. - А ты не боишься, что я тебя прямо сейчас же казню за подобное откровение? - Да в общем-то нет - прислушался я к своим ощущениям. - Да и приписываемых вами смертных грехов кстати тоже не ощущаю. - Ты мне не юли - разозлилась старушка. - Знаю я вас кобелей. Вам бы лишь поматросить да бросить. А ты еще и обставить все хочешь так, будто инициатор не ты. Что думаешь самый умный? - А вам не приходило в голову - я подался вперед - что я могу так же как и вы волноваться за вашу дочку. Мне ведь давно не шестнадцать, к сожалению, и я совершенно не стремлюсь любой ценой удержать ее рядом. Я просто желаю ей счастья. Вы можете мне не верить, для меня самого это стало открытием. Но как это ни дико звучит, я впервые в жизни искренне желаю чтобы девушка которую я люблю была просто счастлива. Со мной, без меня неважно. Лишь бы было хорошо ей. Я итак уже практически примирил себя с мыслью что я ей не пара, но в любом случае решать только ей. А я вам могу обещать только одно. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы решение ее было по максимуму обдуманным и взвешенным. Княгиня уставилась тяжелым испытующим взглядом. Я ответил ей тем же. С минуту мы пожирали друг друга глазами. Первым не выдержал я. - Может, наконец перейдем к насущным проблемам? - Что может быть для родителей более насущным, чем счастье детей? - Высокопарно проскыркала «каркаронта». Мне стало смешно. Взрослая женщина, а несет ахинею. Я фыркнул - Жизнь. Что еще. - Взгляд невольно скользнул по кошке и я ухмыльнувшись добавил - Ну и конечно здоровье. А вашу дочь заедают блохи. - У нас в роду ни у кого паразитов нет - вспылила княгиня, но зыркнув на бешено молотящую себя по затылку мохнатую лже - Марину мгновенно преобразилась и сладко проворковала. - А впрочем вы правы. Поганые кровососы совсем одолели. Все крутятся возле нас, крутятся. Очень уж им за чужой счет пожить хочется. Вы кстати не в курсе как от них избавляются? -Знаю - словно не уразумев намека, жизнерадостно отрапортовал я. - У нас в деревне тех к кому блохи липнут обычно бреют и дустом обрабатывают. Старушка досадливо крякнула. - Спасибо. Значит уезжать ты как я поняла не собираешься. Я, леденея от страха и от внезапно нахлынувшего нахальства, натянуто улыбнувшись кивнул. - Хорошо - задумчиво протянула княгиня. - Без подмоги я тебя конечно не оставлю, но если честно силенки мои уж не те. Боюсь даже на дочь и то вряд ли хватит. Так что на многое не рассчитывай. А лучше, когда до тебя наконец то дойдет что все происходящее здесь не шутка, забейся в нору и не вздумай геройствовать. Не то чтобы мне тебя будет жалко, но выслушивать очередные упреки от дочери, к тому же на сей раз несправедливые мне совершенно не хочется. - А что уже что то подобное было? - насторожился я. - И подобное, и подобные - махнула рукой княгиня. - Ты голубь наш сизокрылый откуда свалился то? Надеюсь не с молотилки. Девка на выданье уж давно, а ты все средь первых себя видеть хочешь. Ты часом замок со скитом не перепутал? Неожиданно на пару секунд, старое тело будто окостенело. Взгляд отсутствующий, глаза скошены в сторону, чувствуется бабка к чему то прислушивается. - Да. Кстати. Могу порадовать. Часть твоих конкурентов, из числа наиболее упрямых и глупых, до сих пор бродит здесь. Могу познакомить. Хотя - морщины на лбу старой женщины вновь углубились. - К утру ты скорее всего и сам среди них бегать будешь. - Я не совсем понял. Вы хотите сказать что всем предыдущим поклонникам, вы как и мне рассказали вот эту вот - Я чуть было не ляпнул чушь, но вовремя спохватился. - Историю и они вам поверили? И сейчас бегают по окрестностям с кошкой под мышкой и ищут Марину? Я искренне восхитился подобной наглости. - Они что идиоты? - Тссс - сухой палец прижался к поджатым губам княгини - Сейчас я тебе покажу одного. Костлявая длань подхватила подол и пожилая женщина черной тенью скользнула к трону. Теперь даже я уловил подозрительное шебуршание. - Попался поганец - издала боевой кличь старуха и коршуном залетела за трон. Кто-то пронзительно заверещал, я подобрался ближе, под ноги, отчаянно помогая руками ногам, выкатилось уродливое, похожее на косолапого тролля, мохнатое существо, я испуганно отшатнулся и монстр едва меня не задев умчался к дверям. Фалды куцего малинового пиджачка полощутся на ветру, на волосатых пальцах блестят печатки, по-моему золотые, а зад, я всмотрелся, действительно голый и алеет как стяг СССР. - Да это же гомодрилла - возбужденно воскликнул я - Или макака? - Ну да. Обезьяна. А ты кого ожидал увидеть? Я с облегчением ухмыльнулся. - Учитывая красоту вашей дочери как минимум человека. Или это намек, что все поклонники не лучше голозадых приматов? - Да нет тут никакого намека. Армен такой же человек как и ты. Правда был. Он тут с Марининого четырнадцатилетия носится. - Вы хотите сказать - я недоверчиво покосился вслед обезьяне - Что его превратили в примата? - Не заметно? Я улыбнулся. - Эволюция наоборот? Он что перестал трудиться? - Почему. У него были палатки на рынке, подержанный Мерседес - княгиня навела лорнет на висящего на дверной ручке примата и неожиданно сплюнула - Тьфу срамота какая. Ну и штаны конечно. - Ну допустим я вам поверю. Изменения в принципе не кардинальные, но вот в то что Марина могла с ним встречаться - я скорчил гримасу - вы уж не обессудьте, но мне не верится. - Это уж ты с ней обсуждай. Мне врать ни к чему. Тем более что джигит вон он. - Сухая рука указала на протискивающуюся в дверь обезьяну - На лицо. По замку как по горам своим скачет. И уходить отсюда по моему даже не помышляет, как впрочем и о женитьбе. Так что подумай и не говори потом что я тебя не предупреждала. Я усмехнулся. Каким бы южанин не был волосатым, стать обезьяной в прямом смысле этого слова ему не дано. А стало быть это простая прирученная гомодрилла и старуха меня просто разводит как дурачка. Вслух правда я произнес другое. - Ну что ж, обезьяна так обезьяна. От судьбы как говорится не убежишь. Хотя - я сделал вид что задумался - Я ведь не с юга, а значит у меня есть шанс превратится в кота. Тем более что я родился в год тигра. Будем с Мариной вместе мышей ловить, по крышам скакать. - Идиот! - Взбеленилась старуха. - Армена хорошо разглядел? - Вы намекаете на его геморрой? Или это у него аллергия? Карие очи княгини прищурились и испытующий взгляд