- Вы же сказали, что знаете. - Слегка удивился я новому повороту событий. - Я сказал знаю где он находиться. Но вы не забывайте, это волшебная вещь. Ее просто так не возьмешь. Лук кладенец способен добыть только достойный. Я ухмыльнулся. - И где его взять? Я имею в виду достойного. - Вы зря себя недооцениваете - Неожиданно серьезно отреагировал князь - Если бы я не видел в вас достойного человека, я бы даже не стал поднимать эту тему. Да и княгиня, я думаю вы уже поняли, не тот человек, чтобы впустую болтать о магических артефактах. Если уж она вам сказала про лук, значит вы действительно тот кто может его добыть. -Неправда конечно, но приятно - попытался я скрыть смущение, отчетливо понимая, что князь нагло льстит чтоб меня одурачить. - И что я должен делать? - Да ничего особенного. - Князь огляделся и прильнув к уху забормотал. - Ночью выберетесь по подземному переходу в лес, найдете осину, срубите ее топором, так, что бы она упала, указывая макушкой на восток, залезете на пенек опять таки лицом на восток, нагнетесь и глядя промеж ног громко скажете « Дядя леший! Покажись ни серым волком, ни черным вороном, ни елью жаровою, покажись таким каков я.» - Чего?- Отшатнулся я, красочно представляя себя этаким карликовым жопоногим уродцем, промеж ног которого, словно шалтай-болтай только с перевернутой харей и бородой, отвисает моя наивная, громко вопящая на весь ночной лес доверчивая башка. - Ой, подожди - махнул ручкой князь - Вру. Это в ночь на Ивана Купалу так нужно лешего вызывать. А в обычные дни нужно срубить сосну, толщиною в обхват, причем обязательно тупым топором и так, что бы падая, она повалила две осины. После чего, нужно на них взобраться лицом к северу и позвать «дедушка, приходи завтра». И еще, чуть не забыл. Нужно обязательно снять с себя крест и все обереги. Хозяин ужасно не любит когда от него пытаются защититься. Громкий шорох в кустах, уподобился взрыву тротиловой шашки. Я нервно дернулся, князь испарился. Словно по волшебству. Если бы не мелькнувший вдали улепетывающий со всех ног силуэт, я на этот раз точно поверил бы в существование телепортации. -Мяу- как ни в чем не бывало, возвестила о своем появлении кошка аля Марина и жуткая харя показалась из недр кустов. Господи, что с ней такое могло приключиться, невольно скривился я чувствуя как тощий брек чуть вибрируя трется о ногу. Ее же к ветеринару надо. -Удалось что-то выяснить?- Не прекращая тереться о ногу тихонько мурлыкнула кошка. Мне снова стало не по себе. - Ты и днем разговариваешь? - Ну да, только лучше об этом не распространяйся. Пошли ко мне в комнату. Там не подслушают. -Как пойдем? - Стараясь не думать о различных заболеваниях, я осторожно взял кошку на руки.- Опять черным ходом? - Нет. Черный ход из моей комнаты идет за пределы замка. Я тебе его потом покажу. Вдруг ты все таки надумаешь им воспользоваться. А сечас пойдем по парадной. Хозяева мы все таки здесь или нет. -Ага- скептически поддакнул я.-Хозяева. Всея земли русской. Девичья светелка, как выяснилось, расположилась как раз над "общагой" прислуги. Закрыв обе створки огромной, дубовой, обитой железом и медью резной двери, я вставил в пазы засов, для надежности дернул за ручки, дверь слегка подалась, но потом замерла как влитая. Ведержит даже таран, тем более, что проход не широкий. Особо не замахнешься. А порубить топором не дадут частые клепанные стальные полоски. Разве, что подожгут. Но, будем надеяться, что до такого здесь не дойдет. В крайнем случае просто уйдем по подземному ходу. Я осмотрелся. Давящая тяжесть. Во всем. В массивных подсвечниках, стульях, диванах, в огромных тяжелых портьерах и гобеленах. Чувство такое, что все, даже воздух, пропитаны затхлою пылью времен. Хотя с виду чисто. Нигде не соринки. Но кажется стоить чихнуть и окажешься в облаке серого марева. Мебели тоже, на мой взгляд, в избытке. Как будто в запаснике, а не в светлице. -Я здесь редко бываю- поведала из под кровати Марина по совместительству кошка- Вот и стащили сюда все старье. А так здесь просторней гораздо все было и даже уютно, особенно в зимнюю пору перед камином. - Да уж- лавируя между диванчиком, креслами, кованым шахматным столиком с вычурными костяными фигурами и комодом, я подобрался к окну- Мрачновато здесь как-то. Портьеры под натиском рук разошлись, полыхнули огромные яркие витражи, комната утонула во всех цветах радуги. Я поспешил ко второму окну и вконец погрузился в сокровищницу набоба. Все искрилось, сияло и переливалось так, что не снилось и медной горы хозяйке. Минуту полюбовавшись, я взялся за дело. Подслушку и камеры я не искал. Это бессмысленно, а вот в шкафу или за шторами мог притаиться большой злобный ух. Правда такого пока что не наблюдалось. Но зато за портьерой, я обнаружил резную красивую дверь. - Это опочивальня-заметив мою настороженность, спешно поведала кошка.- Не бойся, зайди.Там красиво. Спальня и правда пришлась мне по вкусу. Просторная, светлая с белой кроватью под балдахином. По правую руку камин. Слева пуфик с трюмо, на полу толстый ворс дорогих самотканных ковров, а на стенах слегка бархатистый и нежный как персик розовый шелк. -Не страшно здесь спать одной? -Раньше нет- по хозяйски прйдясь по ковру, кошка вспрыгнула на покрывало- А теперь у меня есть ты. Кстати. Ты кушать не хочешь? Я, так прям умираю с голоду. Там у изголовья шнурок есть. Дерни его три раза. - А если два раза? Это что означает?- Подергал я за плетеный шнурок с большой кистью. - Один раз- подать ночную вазу, два раза-принести умывальные принадлежности.- Пояснила Марина-кошка. В дверь заскреблись. Кошка тут же вскочила. Я прихватив у камина массивную кочергу, даже не двинувшись, громко полюбопытствовал - Кто там? - Открывай ты, не бойся- зашипела мохнатая спутница-Я теперь таким носом за версту все запахи чую. Марийка за дверью. Одна. Помнишь которая под столом еще пряталась. - Это Мария- раздалось за дверью.Полдничать принесла. - Да давай открывай.- потянула подобием носа Марина, смешно шевеля усами- У нее там и сыр, и ветчинка, а еще рыбка жаренная, сметанка со щами. Во рту, как у бешенной псины набралась слюна, я сглотнул, в животе заурчало и я малодушно икнув, распахнул обе створки. Ничего себе оперативность. На пороге и правда Марийка. Ядреная, кровь с молоком, в цветастом, больше похожим на балахон, сарафане до пят, талия от огромной груди, на плечах две тесемки завязшие в плоти. Того и гляди ткань не выдержит натиска юного тела и лопнет по швам. -Заходи -отступил я от двери с трудом подавляя смешок. Девушка так нарумянила пухлые щечки, что я моментально представил ее хомяком. Мария вкатила изящную, никелированную тележку. Явства и дорогая посуда буквально стояли горой. Тут было все. От заморских невиданных фруктов, до местной обжаренной в масле с укропом картошечки. Ну и естественно все, перечисленное Мариной, которая, кстати, не дожидаясь особого приглашения, встала на задние лапы и впилась когтями в расшитую скатерть . - Кыш проклятущая- взвыла Марийка. Схватила со столика полотенце и замахнулась- Я те щас покажу. Но вдруг замерла, полотенце змеей ускользнуло из разом обмякшей руки, глаза округлились, левая кисть вьюном юркнуло в декольте, показался малюсенький крестик на тоненькой нитке- Изыди- как заведенная забубнила девица и троекратно осенила несчастную кошку крестным знамением. Животное, даже не шелохнулось. Лишь на уродливой мордочке явственно проступило недоумение. - Изыди нечистая- выставив крестик перед собой, не унималась девица- Чур тебя, чур. Я всем нутром ощутил горечь кошки-Марины. Еще краткий миг и она заревет. Сердце сжалось от дикой, щемящей тоски, и меня словно бросило на амбразуру. - Это еще что за фокусы?- С неподдельной свирепостью, рыкнул я.- Ну перестань. На себя посмотри. Еще непонятно, кто из